八
秦香湘被轎輦送至乾清宮，首先是去沐浴更衣。更衣完畢，嬤嬤專程過來講了如何服侍皇上，秦淑女聽得認真極了。
皇上本惱着見不着夢境，在養心殿呆得很晚，馮寶催了兩回，才慢悠悠準備回乾清宮。
乾清宮寢殿內，秦香湘玉人浴出新妝洗，身着白色蠶絲小衣，外披粉色輕紗，正紅着臉盼皇上來。皇上到了乾清宮，在門口躊躇一會兒進了寢殿，見秦淑女這般香艷，不似先前哭啼啼的樣子，驚訝之餘終究也動情了。
一夜承恩，秦淑女知自己再非常人能比。第二天一早，回長春宮時，頭也高昂了幾分。正撞上王巧與李靜菡從宮裏出來，秦淑女也不理她們，徑直進了思水軒。
午前，一群太監排着隊進來，手裏抬了許多東西物什，說是皇上賞的，全堆到秦淑女門口。首飾布匹傢具盡有，快把宮門都堵了。秦淑女是笑得嘴都合不攏了，馮寶跟在後頭，手裏也拿着東西，秦淑女以為馮寶是拿着貴重的送來了，卻看他直接進了依雪閣。
“鄭淑女，這是皇上特意吩咐奴才賞您的。”馮寶進了屋，夢境正同玉芷學着刺繡。
夢境見人進來，有些疑惑：“皇上昨夜召了秦淑女，這東西自然是送去思水軒的，怎麼還有我的份？”
“奴才不知，只曉得這料子可是蘇州進貢的，皇上命奴才親自送來依雪閣。”
“謝過皇上，”夢境心想大約是昨晚表彰自己處事果斷，皇上給的賞賜就名貴了些，“玉芷，接過來，勞煩公公了。”馮寶告退出去，送完這蘇綉，見秦淑女宮裏的東西也送得差不多了，便命屬下跟着回去復命。
秦淑女遠遠站着，眼見這幕，心生不悅，臉上笑意也不見了。
見人們都走完了，夢境和玉芷又繼續刺着綉，夢境眼看着手裏一針一線：“昨天一直沒有機會問你，小貴子的事情……怎麼樣了？”
“小貴子昨兒回來了，已經安葬了。”玉芷小聲回著。
夢境長舒口氣，雖然這事情並未結束，總算先葬了父親。
“小主，小貴子辦了事，您按規矩得給些賞，宮裏小主慣是這樣，若不賞些東西，這些奴才們，時間久了易生出不臣之心呢。”
夢境苦笑，這宮裏就是認錢的，一旦沒了錢，自己的宮女太監指不定反過來害了自己。而這錢，又得在月例銀子裏拿，昨兒皇后發的也沒幾個，看來在宮中想過得長久，銀子問題還要好好想想辦法。
“那便召小貴子來。”
玉芷召來了小貴子，這小貴子滿臉灰，上來就跪下磕了個頭：“奴才給主請安。”
“叫你來是給你些賞錢，可你這滿臉灰是怎麼回事啊？”玉芷邊掏出銀錢包，邊問道。
“奴才打理長春宮小廚房呢，奴才會點廚藝，想着把小廚房打掃出來給小主做飯，總比去那司膳司好，菜領回來都涼了半截了。自己去領些吃食做飯，不僅熱乎，還省些銀子。”
“這主意不錯，”夢境點頭讚許，“你既心裏想着這些，定是有本事的，以後便做我的掌事太監，可好？”
烏貴聽得這話倒是受寵若驚，一連磕了兩個響頭，道自己必和主子一心，願為主子當牛做馬。
“也不用你當牛做馬，你去打理好廚房，今兒晚膳便做些飯菜來看看。”夢境和玉芷看小貴子一臉憨相，齊齊笑了出來。
小貴子出去，玉芷立刻問：“小主怎麼這麼信這小貴子，竟讓他做掌事的？”
“我不是信這小貴子，我與你相互交了底，肯斷定你不會害我，雖說小貴子事情辦得不錯，我卻不能馬上打消對他的疑慮。便先給他最好的差事，穩着他，也能順便試探。他過得好，自然不會害我。”
正說著話，秦淑女便走進來：“鄭淑女，怎麼有太監打掃長春宮小廚房？”
“秦姐姐，是我吩咐小貴子去的，晚上在小廚房做吃食，閑來無事做些糕點也……”夢境以為秦香湘只是來聊天的，便平常地回答了，不想立刻被秦香湘打斷：“那也要同我說一說，我們位分相同，這種事情妹妹怎麼就自己做了主了？瞧這太監，還私自喊了人過去幫忙，這亂糟糟的，皇上見了多不好啊。”秦香湘雖語氣柔和，但話說出來刀子一般，夢境方知她醉翁之意不在酒。
秦香湘繼續道：“妹妹你看，昨兒皇上召幸了我，想必日後是常來長春宮的，皇上定是希望這宮裏事情交待給一人管着，才顯得秩序。咱們長春宮，也該有個主了。”
一個宮裏住着諸多嬪妃，這主位便是宮裏最大的，平時都是這宮裏位分最高的才可以當一宮主位，且只有妃嬪以上位分才有資格。秦香湘卻如此着急，直想着成個主，管着別人，便宜自己。夢境嘴角一揚：“姐姐管着就好，長春宮裏但憑姐姐做主。若小廚房不好，姐姐吩咐太監出去便是。”
秦香湘見夢境表態，便鬆了口：“妹妹放心，姐姐定好好管着這長春宮。小廚房是個好主意，打理就是了。”
說罷，秦淑女又在屋子裏走一圈：“妹妹這屋子，沒些物件，怪簡陋的。皇上賞了我那麼多，我這宮裏也放不下，不如也給妹妹點？”
“皇上賞姐姐的東西，妹妹無福享用。”夢境當然不敢要了。
“也對，剛剛見馮寶親自拿了東西過來，想必皇上也念着妹妹，給妹妹送了什麼名貴物件呢。”
“只是尋常布料，馮寶過來告訴妹妹，皇上賞賜昨兒夢境反應快，護姐姐有功。這賞賜自然比不得皇上賞賜給姐姐的。”夢境答着，心裏是煩得不行，若不是有規矩在，真想拿着笤帚給趕出去了。
秦香湘聽了這話很舒心，夢境如此好性子，她也發不起什麼威風，覺得無趣，終於是走了。玉芷朝着她出去的方向狠狠白了一眼，回頭小聲說：“這秦淑女和昨天比像變了個人似的，就是承一夜寵，竟了不起成這樣，奴婢真是煩她。”
“就這便煩了，以後還有得煩呢。走吧，陪我去鍾粹宮找姐姐，咱們眼不見心不煩。”