第三章 神之戒

三人向小屋走去，漸漸能聞到一股花香，離小屋越近，花香越濃。

小屋前面是一片用籬笆圍就的花圃，小屋的屋沿下擺着一排大小不等的花盆兒。花圃和花盆兒里開着高矮不等大小不一顏色各異的許多花兒。

一個白髮老人和一位少年蹲在花盆前伺弄花草。憑身影就能看出那個少年是梅林格。

卡瑟喊道：“梅林格！我們把葉楓給押來了！”

梅林格站起來，回頭一看，見是葉楓他們三個，轉身就躲到小屋裏去了。

卡瑟和伊普雷也跟着進了屋去勸梅林格。葉楓有點兒不好意思進去，就走到那個白髮老人面前，沒話找話地問了句：“老伯，這是什麼花兒啊？”

那老人抬起頭來眯着眼打量了一番葉楓，又低下頭說：“這是大麗菊，那是墨菊，再過一個月這些花兒就要開了，開的時候花兒能有湯盆兒大小呢，可好看了。”

葉楓感嘆道：“能開得這麼大嗎？”

那老人笑道：“沒見過吧，年青人，這花種可是漂洋過海來的，別處見不到的。你是梅少爺的朋友吧？”

葉楓說：“是啊。”

那老人說：“那好，等花兒大開了，我讓梅少爺請你一起來賞菊。”老人突然發現一直蹲在身邊的梅林格竟然不見了，就問：“梅少爺呢？剛才還在這裏呢。”

葉楓笑道：“他怕我，見我來了就躲起來了？”他故意將聲音提得很高，要讓屋裏的梅林格聽到。

“誰怕你？誰躲起來了？”梅林格氣呼呼地從屋裏出來了，邊走邊說：“我還沒讓你賠我的那個東西呢，你自己倒找上門來了，好，今天伊普雷和卡瑟都在這裏，讓他們評評理，我好心好意想幫你把慈雨弄到手，你卻恩將仇報，把我的那個東西給倒了，你知道那個東西值多少錢嗎？”

梅林格噴着怒火的兩眼直視比他高一些的葉楓，那架式就像一隻好鬥的公雞。

伊普雷和卡瑟怕他們兩個打起來，忙跟着站在梅林格和葉楓身邊，萬一動起手來，他們倆兒好一人拉住一個。

葉楓說：“值多少錢？再值錢也是害人的東西，難道不應該倒嗎？”

梅林格說：“我害人是我的事，跟你有什麼相干？”

葉楓說：“當然相干了，我們是好朋友，我不能看着你犯錯誤不管啊。”

梅林格說：“誰是你的好朋友？誰要你管？”

葉楓說：“你不把我當朋友那是你的事，反正我把你當朋友，我就要管！”

這時伊普雷攔住說：“別吵了！馬上就要畢業了，你們兩個做了四年的同窗好友，為了這點兒小事傷了感情，多不值得啊。”

卡瑟對梅林格說：“你別看葉楓現在嘴硬，他剛才還跟我們說，他未經你同意倒了你心愛的那個什麼水兒，是他的錯，他要給你賠禮道歉呢。”

兩人正勸着，那個老人站起來，對他們說：“你們怎麼來了就吵架啊，年青人，火氣太大可不好啊，有話坐下來好好說。”那老人說完四周看了看，見沒有什麼可以坐的，便扯着嗓子喊了句：“妍兒！搬三個條凳出來，再沏壺茶。”

“是！爺爺，馬上就來。”另外一個小屋裏響起一個女孩兒百靈般輕脆動聽的聲音。聲音剛落，就從屋裏走出一個十四五歲的小女孩兒來，這小女孩兒長得標緻水靈，皓齒紅唇，眼睛細而秀長，看人時就像在笑。她穿着素白花兒小衫，露出一段藕白色的胳膊，一隻手拎着一把條凳，胳膊彎里還夾着一把條凳，走到那個老人跟前，將三個條凳放好，又打量了一下三個陌生人，說：“爺爺，來了客人了？”

“是啊，還不沏茶去？”

“那沏什麼茶呢？”

“綠茶，綠茶去火。”

“是，沏綠茶。”說完看了一眼葉楓和梅林格，笑着轉身進了小屋。

葉楓和梅林格都不好意思再吵了。伊普雷陪梅林格坐在一個條凳上，卡瑟陪葉楓坐在另一個條凳上，四個人面對面坐好。那個老人打橫坐了，只看着這四個年青人，什麼也不說。

葉楓看了一眼梅林格，見梅林格扭着頭不看他，知道他的氣還沒消，便站起來朝梅林格鞠了一躬，說：“今天的事都是我的錯，很對不起，我正式向你道歉。”說完又從脖子上摘下一塊乳白色的圓環形的玉來，托在手掌心裏，捧到梅林格面前，非常正式地說：“這玉是我爺爺傳給我爸爸的，我爸爸又傳給了我，我也不知道值不值錢，不過我媽說它能驅邪避凶，是個吉祥物兒。從明天起咱們就分手了，也不知哪天才能再見到呢，我也沒什麼好東西，就把這個送給你，算是留做個紀念吧。”說完就把這塊玉塞到梅林格手裏。

梅林格頓時不好意思起來，把葉楓手心裏的玉推了回去，說：“不行，不行，這麼珍貴的東西，我怎麼能要呢？”

葉楓裝作不高興，嘟囔道：“看來梅兄是不肯原諒我了？”

梅林格說：“誰說我沒原諒你，這點小事我怎麼會老放在心上，葉兄也太小看我了。”

葉楓說：“既然梅兄已經原諒我了，那為什麼不肯接受我這小小的心意呢？”

梅林格說：“我已經原諒你了，只是你這寶貝是祖傳下來的，太珍貴了，我怎麼好意思收呢。”

卡瑟聽得不耐煩了，攪和道：“行了，行了，鬧不鬧得慌啊，依我看你們不必這麼推來推去。葉楓送給你梅林格的禮物是想讓你留作個紀念，這是一片心意，跟值不值錢沒有關係，他把最珍愛的東西送給你說明他把你當成最好的朋友。”

那個老頭眯着眼睛聽着直點頭。

卡瑟接著說：“你梅林格總覺得葉楓送你這塊玉呢，是想賠你那小瓶子裏的水，你覺得那水沒有這玉值錢，所以你不敢要，否則你就變成勒索了，你心裏不安，對吧。”

梅林格辯解道：“也不全是，我也很看重和葉兄的情誼呢。”

卡瑟說：“我給你出個主意，你也找一個寶物送給葉兄留做紀念，這寶物也是你最心愛的，也價格不菲不就行了嗎。你梅家家大業大找這麼塊寶物有什麼難的？”

葉楓忙說：“不行！不行！不行！萬一他送我一件價值連城的寶物，讓強盜和賊惦記上我，那可就麻煩了。”葉楓知道梅林格是個揮金如土的人，他送給自己的寶物不知要比這塊玉貴出多少倍去呢。

卡瑟說：“也不必送那麼好的，跟這塊玉的價格差不多就行了。”

伊普雷說：“可這塊玉值多少錢呢？”

“拿來，我看看。”是一個蒼老的聲音，四人循聲望去，卻原來是那個花匠。

卡瑟問道：“這位老伯也懂玉嗎？”

梅林格說：“當然了，紀伯做花匠之前，曾跟着我爺爺跑古玩玉器的生意呢，他能不懂？”

那老伯說：“我叫紀倫，以前在梅家的玉器行里干過夥計，後來身體不行了，就到了后花園裏伺弄些花兒草兒什麼的了。不過，好久沒碰這些東西，眼神肯定不如當年，能不能鑒定出來，我也沒有太大把握，試試吧。”

葉楓說：“那您就幫我們鑒定鑒定，看是不是真如我媽說的是個能驅邪避凶的神物兒。”

老伯拿過那塊玉來在陽光下一照，突然眼睛一亮，神情大變道：“原來是它？”

四人看到那老伯舉着玉的手在顫抖，好奇心大起，忙問：“老伯！這到底是個什麼大寶貝，你跟我們講講啊。”

那老伯好像沒聽見，從腰際拿出一塊手帕來擦了擦眼角，又揉了揉眼睛，然後繼續凝神觀看。別人看老人神情肅穆也不敢出聲，跟着老伯一起看陽光下的那塊玉。一直到那個叫妍兒的女孩兒喊“茶好了”的時候，大家才回過神來。

老伯穩穩地托着玉，對四人道：“喝茶吧。邊喝我邊和你們說這玉的來歷。”

妍兒左手將一個方凳放在五人中間，又從衣袋裏拿出五個小杯，然後舉起右手裏的茶壺給每個杯子裏都倒上茶水。動作連貫優雅，非常好看。她倒完茶，就把茶壺放在方凳中間，然後靜靜地站在了老人身邊。

隨着淡綠色的茶水覆滿杯子，茶香四溢出來。

四個年青人無心品茶，舉起杯來咕咚一口喝了，然後轉向老伯說：“您說吧。”

老伯不着急，舉起杯子輕輕品了口茶，看了一眼手心裏的玉，又看了一眼葉楓說：“這玉可大有來歷呢。如果不是贗品，那這塊玉就是價值連城的寶貝。”

伊普雷問：“這種玉贗品很多嗎？”

卡瑟說：“別打岔，聽老伯說。”

老伯說：“這玉有贗品，但不是很多，因為知道這件玉器的人就很少，我還是從梅林格的爺爺那裏聽到的呢，我也從來沒見過，只是知道有這麼一件東西。”

梅林格問：“這東西很有來歷嗎？”

老伯莊重而又神秘地說：“當然，而且來歷不小。傳說在北方，在大青山還要往北，越過那浩瀚的沙漠和一望無際的大草原，在那莽莽的冰原深處，有一座山，山裏面有一個洞。據說那裏寸草不生，中洲的人甚至北方的游牧民族也從來沒有到過那個地方，只是口耳相傳，知道有這麼個地方。在那座洞裏有一個神廟。據說，那神廟是上古時代咱們的先民祭祀神靈的地方，那個主神叫大迦羅神，這個神法力無邊，是咱們祖先的保護神。據說那神廟裏大迦羅神的神像是一塊巨大的玉石雕成。在一百多年前，也就是先皇陛下創建帝國之前，一支北征軍在追剿烏拉特族的騎兵時，遇到暴風雪，迷失在冰原中了。這支軍隊漫無目的地走啊走，突然發現了一座山洞。士兵們躲到山洞裏取暖，點起火堆一看，山洞裏竟然就是傳說中的大迦羅神神廟。士兵們欣喜萬分，因為傳說這位大神能保佑祭拜過他的信徒，讓信徒能逢凶化吉，遇難呈祥。半夜，那個帶兵的將領夢見大迦羅神從神座上走下來，將一隻玉指環兒放在他的手心裏，囑咐他一定要將這些士兵們平安地帶回家，這隻玉指環兒能保佑他們。醒來后這位帶兵的將領就看見自己手心裏有一個玉指環兒，而那個神像左手中指上的指環卻不見了。”老伯說到這裏又喝了口茶。

四個年青人全神貫注地聽着，沒想到故事卻戛然而止了，卡瑟不耐煩地催道：“老伯快說啊，後來怎樣了？”

梅林格也忙問：“那個指環真有那麼大的神力嗎？”

老伯放下茶杯，繼續說：“由於佛像比真人要大好多，所以這指環無法戴在手上，那位將領就用自己身上的金鏈子將玉指環串起來，戴在了脖子上。第二天清晨，這位將領就帶着他的士兵們最後一次跪拜了大迦羅神，然後這支隊伍就走進了冰天雪地。由於天氣過於寒冷，又沒有地方找食物，傷員越來越多，隊伍行進的速度也越來越慢，這位將領都快絕望了。當他們爬上一座冰山時，突然看到眼前是萬丈冰崖，沒有前進的路了，大家都頹然倒在地上，有的士兵甚至號啕大哭。正在這時，奇迹出現了，在北邊的一座火山突然噴出衝天的火焰，那漫天飄蕩的火山灰灑落各地，火紅的熔岩從山口流下來，所到之處，冰雪都化成了雪水。士兵們都嚇壞了，趴在冰山上一動也不敢動，這時又有一陣地震，冰層咔嚓嚓全都裂開了，露出了冰山下面奔涌的海水，那冰山在水面上漂起來，一直漂進了大海。士兵們將冰山當成了船，在冰山腳下捕殺海魚做食物。這樣漂流了十來天，士兵們終於看見了大陸的海岸線，都高興得跳了起來。這位將領第一個跳入海水中向海岸線游去，然後跟當地的漁民借來木船將士兵們和傷病員運上岸。當所有的人都得救的時候，那位將領朝北跪下，熱淚盈眶地親吻着那枚指環。後來這位將領受到提拔，他帶的軍隊都非常勇猛善戰所向無敵，更神奇的是這位將領每次戰鬥都能逢凶化吉，所以有關他脖子上有神奇法力的指環的故事就傳播開來。中洲大陸的人都稱這指環為神戒，稱這位將軍為神戒將軍。而其他大陸的異教徒和我們的敵人們都稱之為魔戒。後來，這位將軍不知所終，這枚神戒也就下落不明了。”

葉楓問：“你怎麼能斷定我身上的這個玉環就是你說的神戒呢？”

那老伯笑着打量了一番葉楓，說：“有三個理由讓我覺得它就是那枚神戒，一是這玉的成色非常純凈，而且從玉面上來看，年代久遠，確是上古之物。二、這玉形狀如指環，卻比常人戴的指環大許多，根本就無法戴在手指上，戴在脖子上這指環又太厚，不服貼，戴在手腕上卻又偏小根本就戴不進去。試問，從古至今哪家玉器行會做人們根本無法佩戴的玉器呢？三、那位神戒將軍也姓葉。剛才你們說話的時候，梅少爺叫你葉兄，我想你也許真是那位神戒將軍的後人呢。”

梅林格說：“我家的寶物真的不少，值錢的也很多，但要說有這麼大神力的寶物卻一件也沒有。葉楓兄，不是我不受你的禮物，實在是我受不起。你的心意我領了，這寶物還是請收回吧。”

葉楓哈哈一笑：“老伯真會編故事，把你們都唬住了。我葉家祖上根本就沒有當將軍的，我爺爺也只是在東都做過文官，又來得罪了權貴被貶到帝國南部行省做了個城守，再後來就病死在任上，從來沒有帶兵打過仗。”

老伯說：“我可不是編故事，確有其事。這寶物非同尋常，你要將它送人還要三思啊，省得將來想起來後悔呢。”

葉楓站起來，拍了拍梅林格的肩說：“咱們都是好兄弟，戴在你身上和戴在我身上沒有分別。”然後轉身對老伯說：“不用什麼三思了，我送出去的東西怎麼能再收回來呢。況且，我也不信有什麼神靈。我的命運掌握在我自己的手裏，哪裏能指望什麼神靈。帝國有那麼多孤苦無助的善男信女求神降福保佑，可神保佑他們了嗎？不依然還是那麼孤苦無助。人們常說求人不如求己，要我說啊，是求神還不如求人呢。”

老伯只笑不說話兒。

伊普雷搔搔腦門，說：“葉楓說的不是沒有道理。”

梅林格說：“有道理我也不能要，太貴重了。”

葉楓說：“貴重的不是這塊玉的神力，也不是這塊玉的價值，而是咱們兄弟深厚的情義。”

葉楓說完就將這玉戴在梅林格的脖子上。梅林格還是有些不好意思，又將這玉從脖子上摘下來還給葉楓。兩人又在推讓。

“沒想到男子漢們也這麼婆婆媽媽的呢，我還以為只有我們女孩兒家才這樣呢。”這聲音輕脆動聽，原來是站在老伯身邊的那個叫做妍兒的姑娘在取笑他們。

葉楓和梅林格的臉刷地紅了，手足無措地對望了一眼。

老伯說：“妍兒，別胡說八道，快進屋去。”

妍兒一邊往屋裏跑，一邊繼續取笑：“本來就是，婆婆媽媽的，一點兒也不痛快。”

老伯滿臉歉意地對兩個年青人說：“都是我把她給慣壞了，不要往心裏去。”

梅林格說：“怎麼會呢。”

葉楓說：“梅兄還是收下吧。”

伊普雷和卡瑟也勸梅林格收下。

梅林格點點頭算是答應了。

五個人正海闊天空地說著閑話兒，只見劉管家扶着一個衣着華貴白髮蒼蒼的老太太從山坡上下來了。

梅林格望了一眼，忙驚奇地說了一句：“我奶奶！她怎麼跑到這裏來了？”

那位老太太神情很焦急，拄着拐棍在努力地往前走。

五個人連忙站起身來迎了過去。

那老太太看見了葉楓，向他招了一下手，說：“這不是葉楓嗎？”

“是我啊，梅奶奶好。”葉楓忙跑過去扶着老太太。

幾個人聚到一起，葉楓給老太太介紹說：“這位是伊普雷，這位是卡瑟，我們都是梅林格的好朋友。”

伊普雷和卡瑟過來喊了聲：“梅奶奶好。”

老太太笑着說：“好啊，好啊，歡迎，歡迎。”

梅林格奇怪地看着梅奶奶問：“您怎麼跑到這裏來了？”

梅奶奶拉着梅林格的手，另一隻手輕輕撫摸着他的肩，像是有戀戀不捨之意似的，看着看着眼淚就落了下來。

梅林格忙掏出手帕來替老太太拭淚，又看見站在老太太身後的劉管家神情也十分緊張，忙問：“出什麼事兒啦？”

老太太強忍住淚說：“也沒什麼事兒，是你爸爸要回來了，他聽說你畢業了，要接你去東都任職呢，我不同意你去，可又怕犟不過他，畢竟他現在是官做大了，我也管不了啦。”

梅林格一聽心就慌了，搓着手兒團團轉，急道：“那可怎麼辦啊？那可怎麼辦？打死我也不去他那裏。”

老太太說：“沒有別的辦法了，你先躲躲吧，等沒事兒了，我再讓劉管家去接你。可有一條啊，如果沒見到劉管家可千萬不要回來啊。”

“是，奶奶。”梅林格轉身就想走，老太太一把拉住他，從懷裏掏出一個錦囊來塞到梅林格手裏，說：“這些錢帶在身上，萬一有個急用呢，可千萬別丟了。”

“是了，奶奶。”梅林格接過塞進懷裏。

梅奶奶又拉着葉楓的手、對三個人說：“我這孫子從小沒吃過苦，還麻煩你們三位好好照看照看他啊。”說著，老太太使勁握了握葉楓的手，眼淚又要流出來了。

葉楓說：“您放心吧，我們會照看好梅林格的。”

伊普雷和卡瑟也點點頭說：“您放心吧。”

老太太轉身對劉管家說：“你帶這四個孩子從山後的角門出去吧。”

劉管家應了一聲：“是。”

梅林格抱了一抱老太太轉身走了，葉楓三個跟在梅林格後面，劉管家走在最前面引路。

老太太又喊了一句：“見不到劉管家可千萬別回來啊！記住了！”

梅林格轉過身向老太太揮了揮手說：“我記住了，您回去吧！”

四個人出了角門，剛想走，劉管家突然拉住梅林格說：“如果老太太讓我去找少爺您，我到哪兒去找呢？”

梅林格撓撓頭，看了一眼葉楓，問：“咱們去哪兒躲呢？”

葉楓說：“咱們去鴻運酒樓吧。”

梅林格對劉管家說：“我們就去鴻運酒樓，等我爸走了，你就去叫我們。”

“是，少爺。”劉管家掩好角門進去了。

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