第2章 護國寺

南祁熙平七年，春末，草長鶯飛，萬物復蘇。

南祁的雨季很長，陰雨連綿大半個月後，天氣終於放晴，帶來了幾分夏日特有的暑意。

京郊東南處的迦南山上草木繁盛，層巒疊嶂，進山的車道在某次大雨後出現多處坍塌，車馬尚不能通行，但卻擋不住虔誠的香客——入山的石階路上人影幢幢，如一條長龍，潛在參天林木中看不清首尾。

進香隊伍中，一名紅衣女子格外顯眼，不僅是因為她身上過於鮮艷的衣裳，還因她清麗的面容上掛着一絲不同於其他香客的譏誚和不耐煩。旁邊的粉衣侍女察覺到她逐漸轉壞的情緒，趕緊扶着她的胳膊小聲安撫：“小姐，就快到了，你且再忍忍。”

“雲溪啊雲溪，你就別自欺欺人了，從進山開始，這話你都說幾遍了？”紅衣女子深吸一口氣，極力壓制住心中的不快，語氣生硬道，“早知如此，還不如在家裏禁足呢。”

“小姐又說胡話了。”叫雲溪的侍女皺了皺眉，藉著攙扶她的機會輕輕拍了拍她，小聲提醒道，“郡主可在後面看着呢。”

紅衣女子聞言停住腳步，轉頭看了看身後不遠處由幾個侍女簇擁着緩緩前行的華裳婦人——她的母親，宣和郡主。

宣和郡主容貌端莊，氣度不凡，雖已年過四十，卻依然華姿不減，舉手投足間皆是歲月沉澱后的沉着與大氣，溫婉矜貴中又帶着幾分身經百戰的凌厲與豁達。走了這麼遠，與她年紀相仿的人大多已氣喘吁吁，唯有她面容平靜，舉止沉着。可就是這麼一個時刻得體的人，近一兩月來卻不知為何憂心忡忡，甚至還帶着女兒翻山越嶺來進香。

想到這裏，紅衣女子眯着眼睛向前眺了一眼，迦南山地勢險峻，高大巍峨的護國寺近在咫尺，卻又遙不可及，不禁感慨道：“母親要是能夠明白，世間本無神佛，求佛不如求己就好了。”

“小聲些吧。”雲溪聽了一路的抱怨，也安撫了一路，此刻聽了這話也忍不住偷笑，“郡主要是聽了你這番說辭，只怕是要氣昏過去。”

“怕什麼？”紅衣女子正色道，“我夏侯紓敢說就敢當。”

自稱夏侯紓的紅衣女子，出身於南祁勛貴夏侯氏，先祖夏侯光乃南祁開國功臣，世襲一等越國公，身後配享太廟，世代榮光。

夏侯氏鐘鳴鼎食之家，歷來人才輩出，深受朝廷器重，為南祁的安定與強盛立下過汗馬功勞，可謂滿門英豪。現任家主夏侯淵膽識過人且驍勇善戰，是當今朝廷的肱股之臣；主母鍾玉卿乃恭王獨女，受封宣和郡主，身份尊貴，品貌不凡。夏侯淵與宣和郡主育有兩子一女，長子夏侯翖，自幼便天資過人，善謀略，通武藝，奈何天妒英才，十七歲時隨夏侯淵出征北原國不幸被俘，慘遭殺害；次子夏侯翊，丰神俊朗，聰慧睿智，是京城裏有名的錦繡公子；夏侯紓作為么女，又生在這樣的富貴人家，從來都是她不找事，事不找她，很少會有什麼擺不平的煩心事，所以對求神拜佛這種事並不感興趣，更加無心欣賞這佛門凈地的雅緻與肅穆。

至於她今天為什麼會出現在這裏，說來話長。

一個月前，夏侯紓與兄長夏侯翊去恭王府看望身染寒疾的舅舅鍾瓚，正好遇上鍾家的幾個如花似玉的女兒，閑聊中得知鍾瓚正在給三女兒鍾綠芙議親。兩家的小輩們都知道鍾綠芙從小心儀夏侯翊，每次見了夏侯翊都恨不得把眼睛長在對方身上，偏偏兩家長輩們並沒有親上加親的想法，一個個都揣着明白當糊塗，誰也不提這個事。

鍾綠芙雖然比夏侯紓還大九個月，卻因親娘朱氏是個沒主見又不受寵的妾室，把她養成了膽小怕事的性子，戀慕夏侯翊多年而不敢表露，眼瞅着到了適婚年紀，媒人陸陸續續向恭王妃推薦了好幾個人選，卻唯獨沒有她心心念念的人，愁得整個人都瘦了一圈。

那日見了夏侯翊兄妹，鍾綠芙又驚又喜，悄悄把夏侯紓拉到一邊，先是述說了一番姐妹情深的話，然後吐露自己愛慕夏侯翊多年，此生非他不嫁。奈何自己人微言輕，在長輩那裏更是說不上話，而夏侯紓聰明伶俐，說話也體面，所以想請她去向雙方長輩挑破這層窗戶紙，助自己成就美好姻緣，將來做了夏侯紓的嫂嫂也必然不會虧待她。

夏侯紓尋思着夏侯翊從未表露過對鍾綠芙有超乎兄妹之情的好感，只怕鍾綠芙是單相思，弄不好還會給夏侯翊惹麻煩。而且她自己還是個閨閣女子，就算膽子比天大，也沒道理去摻和長輩們都避之不談的事兒，何況還是表姐的婚事，所以果斷的拒絕了。

鍾綠芙原本對夏侯紓抱着極大的希望，被反駁后整個人都呆住了，然後，拉着夏侯紓的袖子哭得梨花帶雨。鬧了半晌，見夏侯紓依然不為所動，鍾綠芙便惱羞成怒，一改平日裏柔弱不堪的形象，說自己看走了眼，信錯了人，甚至痛斥夏侯紓與其他人一樣，合著伙的欺負她是個庶女。

夏侯紓自問對舅舅家的幾個表姐妹向來一視同仁，從未因嫡庶之別而輕視過誰，也未因關係親疏而怠慢過誰，被她這麼一哭鬧，又辯解無門，頭疼不已，氣急了就跟鍾綠芙吵了起來，引來了恭王府中許多人的圍觀。

結果這事傳回了越國公府，夏侯紓便因頂撞表姐和出言無狀被母親狠狠斥責了一通，還被罰禁足一個月。

夏侯紓被禁足慣了，並未將此事放在心上，正好也藉此擋住了鍾綠芙的後續騷擾，每日得過且過，瀟洒快活，直到母親宣和郡主突然出現在她住的清風閣，說是要帶她來護國寺進香。

彼時夏侯紓已被禁足了整整一個月，終日待在自己的院子裏彈琴練字，早就覺得自己要發霉長芽了。聽到終於能正大光明出門，一時間高興得分不清南北，所以也就顧不得是去御苑賞花，圍場賽馬，還是去護國寺上香，滿心歡喜就應下了。豈料這趟護國寺之行並不順利，先是到了迦南山下才發現車道塌了，馬車上不了山。隨行的大多是女眷，遇上這種情況，最明智的選擇便是打道回府，擇日再來。然而宣和郡主卻說拜佛須得誠心，不能因為路不通就放棄，下令除了看管車馬的人留在山下等候，其他人自行攜帶隨身細軟徒步上山。

迫於母親的威嚴，夏侯紓不敢違抗，只好自己想辦法偷懶。上山時夏侯紓便支使雲溪去替她排隊進香，哪知雲溪平時看着憨憨的，這種時候卻機靈得很，推三阻四的不肯同意。夏侯紓一通威逼利誘，眼看就要把雲溪說服了，宣和郡主卻開口說這事一定要親力親為方顯誠意。無奈之下，夏侯紓只得心不甘情不願跟着進香隊伍徐徐前行。