第九回:冷麵刀客
存義辭別眾人，買船沿江而上，經過數日，來到了蘇州地界。他未經歷世面，下船后信步在各處遊覽，只見道路上車馬穿梭、市集裏人們熙來攘往。他一會兒在耍刀賣藝這裏瞧瞧，一會兒又到賣糖人的那裏看看。所到之處，在存義的眼中，都是那麼的新鮮。
閑逛了許久，存義覺得腹中有些飢餓，他向附近百姓打聽，哪家酒店的菜肴最有特色?
有人向前方指了指，對他說道:“從這走，出了市集，再向東走，那裏有家”仙客樓，是這首屈一指的大酒樓。”
順着路人指點，存義來到了這家酒樓。他仰面而視，酒樓高大巍峨，雄偉氣派，當中匾額上，上書燙金大字“仙客樓”。
酒樓里人們來往穿梭，生意好不興隆。存義快步向前，早有小二在他的面前迎候，對他說了句:“客爺，裏面請。”
存義進了店門，擇了門首的一個位置坐定，又有一小二笑着迎上來，對他說道:“小爺，請問您要點什麼?”
存義答道:“好菜儘管上來。”
小二應了聲，接着又問他喝“什麼酒?”
存義說:“只管上好的來。”
小二下去備菜去了，不多時，肥雞、牛肉、蒸鱸魚、外加一壺陳年女兒紅，俱已上桌。
小二說了聲:“客爺您慢用。”轉身離開了。
存義扯了一隻雞腿，細細品味着醇香的女兒紅，欣賞外面喧鬧的市集，他的心裏無比愜意。
他正自斟自飲間，一個滿臉黑灰，破衣爛衫的乞丐，從外面闖了進來。這人抓起存義桌子的肥雞，就往外面沖。剛到門口，就被外面的夥計們給攔住了。
“小子，敢上這來搶客爺的東西，若是任由你胡來，我們酒樓的臉面往哪擱?給我打。”
夥計們一擁而上，你一拳，我一腳，把這乞丐打翻在地。
存義從裏面走了出來，對夥計們喝道:“他是個可憐人，由他去罷。”
夥計們見客官都不計較，自己討這沒趣幹什麼，放任乞丐拿着肥雞，在一旁大吃起來。
存義喚來小二，讓他把乞丐讓進來，小二一臉為難神色。存義告訴他，可以多付些銀兩。小二一聽，狗癲似的跑出去，把乞丐請到了存義面前。
存義命小二給乞丐備上碗筷，又親自為乞丐斟滿酒，與他對飲起來。酒樓之人看到這一幕無不感到驚愕，思量着哪裏來的冤大頭，居然與乞丐攀朋結友。
乞丐向存義抱拳施禮，然後將酒一飲而盡。存義見此人豪爽，心中十分喜愛，與他談甚歡。這人談吐優雅、提及各地歷史，風土人情，無不知曉。掌柜、酒保、眾賓客驚得口吐舌頭，這花子居然是個滿腹經綸之士，真是人不可貌相。
存義通過談話，深為此人學識所折服，當他問及此人的經歷時，乞丐沉默不語，兩行清淚從眼角流出，在臟兮的臉上形成兩道淚痕。
乞丐暗向存義吐露，自己原是都指揮使，因為支持御史楊漣彈劾魏忠賢，遭到閹賊報復，被罷官抄家，全家老少均被打入天牢，自己因裝成瘋癲之人，才得以僥倖逃脫。
存義說道:“聽說魏賊專權禍國，打擊不同政見者，今聽兄之言，方知其實。”
乞丐聽了連連搖頭，口中哀嘆不已。
存義想多些了解當年的往事，付了酒錢，與乞丐向城外走去。
二人剛經過一片綠林，前方一個人擋住了去路。
只見此人一身螭龍滾金黑袍，頭戴斗笠，腰間佩一柄綉春刀。背對二人，如泰山屹立於前，巋然不動。
乞丐對存義說道:“兄弟，你我一見如故，承蒙你設宴款待，恩賜酒食，這份情義，我若不死，必當圖報。”
存義說道:“哥哥說哪裏話，行走江湖，義字當先，談什麼圖報。”
乞丐說道:“兄弟之情，我心領了，今天形勢危急，弟快火速離開，不要趟這混水。”
存義見黑衣人截住去路，料想他必然與乞丐之間存有恩怨，從酒樓中存義得知，乞丐之所以面臨困境，也因為幫助自己父親的緣故，他決定與乞丐共進退。
接着存義對黑衣人喊道:“我不管你與他有什麼仇怨，想殺他，除非向殺了我。”
刀客並未答話，突然左腳跟向後一磕，一粒飛石打中存義穴道，立時間存義便動彈不得。
乞丐此時急切地說道:“你我之間的仇怨，與他人無關，別傷及無辜。”
刀客轉過身，那張慘白的臉上，毫無生氣，只頷下幾綹飄冉的長須，證明他是個活人。
乞丐右手向內一翻，亮出一根三尺長的蟠龍棍，與刀客在林間對峙。
風起處，刀客快如閃電，大環刀直向乞丐脖頸削去，乞丐忙舉棍相迎。刀客又抬起左腳，朝着乞丐腹部踹去。乞丐忙閃身脫避，刀客將大環刀向上一挑，意圖將乞丐手中的棍挑開。
乞丐急忙向後一退，使了一招夜叉探海，持棍向刀客小腹戳去。刀客騰空而起，連環腿猛踢乞丐背部，乞丐只感到五臟內翻江搗海，一股鮮血從口中噴出。
刀客用綉春刀抵住乞丐的頸部，須臾間就可要了乞丐的命。他正欲揮刀，存義在旁邊大聲叫道:“你要是有一點人性良知，就不應該殺他。”
刀客緩緩將刀放下，回過頭來冷冷地對存義說道:“我平生有三不殺，你若說的有理，我就放他一條生路。”
存義問他“何謂三不殺?”刀客答道:“婦孺不殺、僧道不殺、忠良不殺。”
聽了刀客的話，存義說道:“這乞丐就是忠良，他不肯與魏忠賢沆瀣一氣，弄得家破人亡，難道不是忠良嗎?”
刀客聽到存義出言辱罵魏忠賢，將刀架在存義的脖子上說道:“小鬼，你膽敢對九千歲出言不遜，我要你的小命。”
存義毫無畏懼，他對刀客說道:“呸!什麼九千歲，不過是欺君罔上，漁肉百姓的亂臣賊子。普天下之人，都恨不得將閹賊碎屍萬段。我楊存義雖然年幼，卻也知道是非正義，死又何所懼，可恨不能為父報仇。”
刀客說道:“你的父親是誰?”
存義說道:“我父親正是左都御史楊漣，與那閹賊乃是死敵，你既然是老賊的人，趕緊動手吧。”
刀客抽回了存義頸上的刀，將它收入鞘中，迎着襲襲秋風，消失在了密林。兩粒飛石過後，存義與乞丐行動自如了。
乞丐對着空空的密林，長嘆道:“此番空手而回，魏忠賢一定不會放過他。”