第九十三章.如今的宮廷
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莫石被國王叫去陪他下棋。
他朝國王辦公的廳堂走過去時,迎面看到了金鬃公爵。那位有着濃密鬈髮的公爵面色不悅,甚至可以用憤怒來形容。他與莫石沒什麼仇怨,但當莫石向他行禮時,他很是傲慢地哼了一聲,大踏步跨過去。
莫石當然不以為意,他笑了笑,繼續朝前走去。
“願上神祝福您,尊敬的國王陛下。”莫石向國王行托心禮,國王則站在地圖前嘆氣,“我還以為您是因為心情好,才會想起招我來取樂。”
曼卡·金獅回過頭看向他。
“脾氣不好的時候也合適於找人取樂。”國王依然有天生的教養和面具般的風度,不過隨後他把笑容收回去,“剛才金鬃的到訪並不在我的預料中。”
“他給您帶來了壞消息?”
“是的。他再次提出派兵的請求。”
“北方的戰事情況不好嗎?”
現在莫石已經弄清楚了所謂的“北方戰爭”指的是什麼,實際上,它雖然特指眼下正在發生的暴力衝突,其產生原因卻有着悠久的歷史淵源:
在至北之國的北方國境,橫亘着一條漫長的山脈,據說那裏居住着一種生有黑色翅膀、被稱為“暗翼”的凶獸。早期雪行者北上開闢疆土時,與它們進行過長達幾百年的鬥爭。為了穩固北方,當時的國王給予了征戰者統領“烏驍”家族以極大的權力。
漫漫征戰後,暗翼族群被逐出到山脈之外。而與此同時北方貴族以烏驍家族為首領建立了自己的政權。於是緊接着又是長達數百年的南北之爭,最終金獅家族取勝,並在中央建立起金獅王朝。
儘管如此,為數不少的北方居民至今仍再為曾經的榮光而緬懷,以烏驍的子民自居。並且隨着北方經濟逐步落後(過於寒冷的天氣導致的必然結果),人們不再受得了來自大領主的苛刻對待——但因為要嚴守邊疆,國王與領主必然不可能同意北地人口的流失,也不願意減少徵兵。
複雜的歷史原因與現實困境共同導致了戰爭頻發。
幾乎每到獸群減少、農地少收的荒年,北方就會掀起暴亂。
而如今曼卡·金獅面對的這場戰爭已經斷斷續續進行了有五年之久,是他從前任國王那兒“繼承”到肩上的爛攤子。
現在,國王拿起指棍,用包裹弧形銀箔的那段敲擊地圖上的北方領地。
“金鬃公爵不止一次提出,認為應該舉國徵兵北上,徹底終結動亂。”他高高眉骨上的兩撇淺金色眉毛絞起來。
莫石並不真的清楚當下的時事。
鑒於他正處於一個沒有精確大數據操控能力的時代,他也不認為國王就真對眼下的情勢一清二楚——但總是會比如他這樣在學院裏埋頭苦讀兩年的學生要好的。
於是他試探着問:“而您並不贊同他的提議?”
“當然。”國王說,看起來並無不悅,相反,算是很有一番耐心,“首先,無論徵稅還是徵兵,在當下的情形看來都無益於安定。我成為國王還不滿整三年。《聖典》中說‘年輕的國王,要安於生計,善待子民’。”
莫石想起自己是如何將杜娜從黑色士兵的鐵斧中救下。
國王接著說:“以及,我很清楚金鬃提出這個要求的原因——他甚至暗示願意主動提供五成軍力來組成北上軍隊——他對權力的渴望已太多了,多過他所應得的,他竟試圖跨越中央而以南往北,而我知道他背後肯定有緋足的支持。”
國王語氣冰冷。
儘管他提到了“緋足”這一援助他步上王位的家族(同時也是他母親出生的家族),他未有絲毫遲疑。
而莫石則想到別的事,並輕聲說出來:“金鬃公爵的領地如此富庶?”
“莫石先生,這正是您需要知道的事。”國王看向他。
“是,陛下。”
“那麼,我們或許該擺開棋局了。我從幾位老先生那兒聽說您棋藝了得,善使‘神明之劇作’,不愧為上神格外眷顧之人。”
“我怎麼不知道自己竟然還有這樣誇張的稱呼。”莫石低聲笑道,“無論如何,看來我的確與太多人下過棋了。”
“或許您是在抱怨,我用人不善,沒給您恰當的位置,以至於您整日無事可做。”
“我的嘴可是緊閉着什麼都沒說的,陛下。”
曼卡笑起來。
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顯然國王並不真的多麼喜歡下棋,他隨心所欲,確實是取樂。
第二局時莫石有意將贏面讓給國王,不過被打斷了。
屋外傳來一陣騷亂。
緊接着,一個深紅色的小旋風衝進來,一下子掀翻了棋盤,並且還因此不慎重心失衡,朝左一倒掛在莫石腿上,莫石頓時有膝蓋骨碎裂的恐懼感,疼得渾身一震。
然後那團“傢伙”粗重地喘着氣,抬起頭來。
“呃,你是?”
這兒會兒可以看清了。
那是一個差不多二十歲出頭的少年(對於莫石而言,就是個看起來十來歲的小孩兒),肉嘟嘟的圓臉漲成大紅色,大口大口呼氣,渾身因為奔跑而散發熱氣。他有很淺的頭髮和耳朵皮毛顏色,以及一雙大大的青色圓眼睛和粗粗的眉毛。
他望向莫石,他們互相瞪着彼此。
“曼鐸?這是怎麼回事?”國王打斷了他們之間的茫然。
看來曼鐸是這個男孩的名字。
“哦,爸爸!”男孩回過神,站起身衝進父親的懷裏。
隨後一串滴答的腳步湧進來。
“王後殿下……”
被簇擁而入的高大女人正是王后。她的裙擺潔白而寬大,身後的侍女更是豐滿美麗,立刻填滿了整間屋子。莫石站起身。
而王后怒視着被國王笑着抱在雙臂間的男孩。
“他又闖了什麼禍?”國王態度輕鬆地說。顯然相似的場面曾經發生過不止一次。
這時,王後站在原地,而侍女為她用手帕扇風。
過了一會兒,她平靜下來,而男孩也鑽在父親手臂底下躲着。
“陛下,”她匆忙而敷衍地迅速屈膝行了禮,目光如炬地盯着那顆埋在父親腰間的金色腦袋,然後說,“曼鐸他大吵大鬧,打傷了狄諾·火雀先生的眼睛!”
“什麼?!”莫石猛地朝前走了一步。
這個舉動當然是很不得體的。
王后驚訝地看向他,這時才留意到休息室里多出的“不速之客”;同時,國王也朝他看他來一眼。
這會兒,莫石也終於有了頭緒。這位孩子——王子,是曼卡·金獅的長子曼鐸·金獅。王室中,從初代金獅王開始,所有長子的起頭名都是“曼”,是“光輝的”的意思。
而狄諾如今在宮廷里擔任王子侍官。
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