第九十二章.東南之行
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長尾——約林·赭隙——不知道自己的決定是否正確。
但那時，當那位個頭不高、皮膚蒼白的國王占星師問他：“您是否認識一些可靠的朋友，願意被雇傭做陪伴主人遠行的侍衛？”
“叫我長尾就好了，大人。您缺侍衛？”
“實際上是我的朋友。他要去南方一趟。也許有一兩個人陪同就夠了。”
這時候，他本該問一下，諸如“去做什麼”“東南還是西南，哪位大人的領地”，或者說些“想不到大人您居然會缺侍衛，我聽說您可是宮廷裏頭的冉冉新星”之類的玩笑話。
但他卻只是說：“我怎麼樣，大人？”
“您——你嗎，長尾？”他看上去很吃驚，“那你王宮裏的職務怎麼辦？”
“我想像您這樣的大人一句話，他們就會給我結完薪水，讓我收拾走人了。”
“可你願意嗎？”
這會兒，他倒是猶豫了一下。
“那要看您給我怎樣的允諾。”他習慣性地討價還價道，但其實心裏清楚自己不會介意對方說什麼。
他早已膩煩在這座琥珀王宮之中看守地牢、看守偏門。他是下等赫雅爾（那毛茸茸的脖頸就是鐵證），沒有爵位也沒有土地，他在這兒永遠也出不了頭。“鑒於您曾經答應給我酒，也真的給了我酒，我相信您不會輕易食言。”他補充道。
那位大人，宮廷的新星，笑了笑。
“首先，旅費是三枚金幣。以及或許，如果你這次的工作做得好——而你也情願的話，我邀請你成為我的隨身侍衛，或者我府邸的事務長？你覺得怎樣？”
“那當然很好，大人。”他說，“說定了？”
“但都是些空頭支票。而如果事情不成功，你大概也沒法回宮廷就職了。”
“啊……不過至少您的俸祿應當可以勉強接濟我一陣子？您的僕人堆里夠多擠下一個我嗎？”
“實際上，”當時那位赫雅爾笑了，很坦然，“我至今也只有一個貼身侍女。我猜如果你不介意，我應該養得活你們兩個。”
“只一個女僕！您可真是個怪人……”
長尾嘀咕着。
而那位大人伸出手來——他不記得自己上一次和人握手是什麼時候的事，因此愣了愣。
“那麼，說定了。”那位大人說，“重新介紹一下，我叫做莫石·豐穗，現在是國王的占星師，籍籍無名。”
“我記得您是誰。長尾，約林·赭隙，”他學着說，”現在是宮廷侍衛，不過馬上就是無業游民了。”
他握住那隻手。隔着皮革手套，他注意到那是一雙非常纖細修長的手。而他又想起三年前宮廷動亂時，這個赫雅爾如何款步在紛亂的戰場上，沒有一滴血有幸弄髒他的衣服。
在這樣奇特的人身上賭一把，他覺得不會太壞。
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幾天後，長尾被帶去見了那位他即將跟隨的主人。他們在尖晶石學院大門內的廣場上碰面，這是長尾第一次踏進這種學院，他注意到這兒的整潔肅穆，也親眼見到了那些深紅色的漂亮廊柱。
物以類聚，人以群分。
那位莫石·豐穗的朋友，看上去也和他一樣十分斯文有禮。但要長尾憑藉直覺說，那位歐泊·渡鋯大人並不如莫石·豐穗那般友善，他看上去也絕不是會衝動行事——例如幾句話就談妥一樁人事變動——的那種類型。
但同樣的，他似乎也不會比莫石更難相處。
他以正常和自然的社交禮儀，在略微點過頭後走向長尾，並審視這位接下來將陪同他旅行的下等赫雅爾。
長尾坦然接受這種審視。這比突然與他握手可要容易適應的多。
他那雙修長的耳朵精神地豎立着，尾巴上的毛也梳理過，柔順下垂；洗了臉，修了面，儀錶上沒有問題。而他對自己的身量也還算有自信。他比不上那些大赫雅爾出身的高貴騎士，但既然他們只是要個普通侍衛，還想找到怎樣的呢？
他的身家裏至少包括一把不錯的長劍和短刀，以及一把匕首。
“願上神福佑。我聽說可以叫你長尾。”歐泊·渡鋯說，語氣和莫石很像，是那種內斂的、學院風的。
“願上神祝福您。是的，大人，叫我長尾就好。那麼我該怎麼稱呼您？”
“你可以叫我歐泊先生。”
“好的，歐泊先生。”
“你的故鄉在什麼地方？”
赭隙是一個很有東南方山地色彩的姓氏。
“也在南邊，先生，不過是個小地方。”
“那很好。如果順路，你可以回鄉看看。”
“謝謝您，先生。”
這幾句簡短乾脆的問答似乎讓歐泊·渡鋯對他產生了些許好感。於是他抓緊時機露出笑容。歐泊·渡鋯回以淡漠的微笑。
這位皮膚白凈的赫雅爾肩上停着一隻小鳥。
雪絨鳥，他想，一種常見的鳥，但從來沒人飼養。聽說是因為它們既愚笨又不服從管教，只管吃和逃跑。
不過這隻鳥沒有繩子牽着，卻安分地停在他肩上。很難得。
這會兒，那赫雅爾青年把手伸到肩旁。雪絨鳥輕快地躍上他的指節。然後他走到莫石身邊，將那隻小鳥遞給莫石。
“暫時交給你了。”
“我會儘力。”然後他小聲補上一句，“希望杜娜會喜歡養小鳥。”
莫石伸出手，雪絨鳥便順從地來到他手上，柔軟的腳與尖尖的爪子抓住他的指節，灰白色的柔軟絨羽堆滿他的手背，像一枚在風中微微震顫的戒指。
“我不認為那座礦山會很好找尋。”歐泊對莫石說，“它一定是在深山之中，由羊腸小道運輸礦石——又或者根本連道路都沒有開闢。”
“那麼煉金場和鑄幣場也可以成為線索。”
“就算我確切發現了那些違法行為，我該如何證明他們有罪？”
“你不必證明，你只要記錄下準確地點。如果你的調查有所成果，後續事情國王肯定會原因派他的親信去查明。而如果你可以帶回一些礦石，甚至帶回一些證人——那當然更好不過。但一切還是以安全為上。”
“看來我必須自己審時度勢。”
“我相信你會比我做得更好。”
長尾在一旁聽着，把相關信息默默記下來。他知道這會兒自己不能多嘴。
至於等到真正踏上旅途后，旅路漫長無聊，他應該會有機會和歐泊·渡鋯聊聊天，知道得更多些。他對南方礦山不是沒有了解，說不準可以幫上忙。
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