第十一章 河神
“嗖……”那葫蘆竟破沙而出，在空中劃過一道漂亮弧線，遠遠落在一處沙丘之後。與它縛在一起的羽箭沙包盡皆不見，想是已被方才巨力碾作齏粉。
良久，葫蘆動得一動，“嘩啦”一聲，棄從葫蘆中滾出，噴出一口鮮血。剛才爆炸的巨力幾乎將他擠碎，若非腦中金光閃得及時，只怕他也已變成那海中一具浮骸。
恍若隔世，棄長吸了一口氣。空中日光灼人，沙海熱浪翻騰渾似洪爐，棄卻覺得宛如仙境。微風帶起腳下沙塵，棄才發覺沙丘十分安靜，海中巨力竟未傳至這黃沙之上，甚是神奇。
遠遠丘脊上一個人影出現，不正是於兒？
“於兒？是於兒。於兒……於兒！”
棄朝着於兒狂奔而去，一邊跑跳一邊揮動那葫蘆一邊聲嘶力竭大吼，便似那奈何橋頭無常棒底剛放回的餓鬼，忽然又見美饌佳肴。
於兒卻痴痴停在那沙山之上，直直看他連滾帶爬靠近。
“棄哥哥？你……你個臭豬頭，竟死哪裏去了？”但見她淚痕點點如帶雨梨花，雙眼已腫得似那小桃，顯是一直在哭泣。
於兒雙手在棄身上只死命擂，萬千委屈不知如何說起。棄一把將她擁入懷中，鐵箍般抱住。於兒不再掙扎，漸漸化作一團軟玉。
兩人便這麼抱着，直到於兒突然出聲。
“棄哥哥，你看，天上怎麼竟有兩個太陽？”
棄回頭，真的，天上竟有兩個太陽。太陽之下，竟還有盈盈一片湖水，湖中亭台樓榭，畫舫穿梭，便似那真的一般。
兩人心中詫異。
“棄哥哥，莫非我們已經走出了這沉沙之海？”於兒不自覺要往那湖水行去。
風中竟有笛聲，棄悚然警覺，將於兒一把拉過身後。
那笛聲卻極近，似從棄身上發出，竟作人語：“雕蟲小技，出來吧。”
此語一出，面前偌大一座沙山竟土崩瓦解，露出一個巨大光球。
仔細一看，卻是一頭如蜥蜴般怪獸，周身碗狀鱗片刺目閃亮。那獸將身團在一起，口中吞吐熱浪，日光經它身體反射，又經這熱浪一折，竟在空中生出剛才那一番奇景。
笛聲再次響起，竟從那葫蘆中飛出一物。此物逕往遠處飛行，發出如大群蟲蟻行動般“悉悉索索”聲響。那獸聽到這聲響，竟十分興奮，跟隨這聲響，飛奔而去，卻原來這獸並沒有眼睛，倒是生了兩隻極大耳朵，奔跑時高高聳起。
棄隨即察覺，葫蘆中飛出那物竟是向那死海方向去，只怕這獸要遭殃。果然，片刻之後，那獸便被死海悄無聲息吞沒。那物卻又飛回。
此番棄和於兒算是看清了，那物竟似是一段骨頭，上面整齊排列着數個小孔，中間大孔處竟還生出一對翅膀。這卻是什麼怪物？棄想起昨晚情狀，又見到它今日手段，不覺喉頭髮緊，獵刀出鞘，將於兒緊緊護在身後。
“莫害怕，少年郎。”那骨頭髮出人聲，就如同在嗓子中裝了一個簧片，莫辨雌雄，聽起來極怪異好玩。
“不過一隻蜃獸，將沙山做成陷阱，誘惑人畜陷入其中。他們不喜食人，卻喜食屍骸帶來的蟲蟻。方才那隻已在這海中千年，生出靈性，可將吞噬之物的記憶映照在空中。”
棄卻想起昨晚之事，心說：你不是一樣將我誘入那死海，害我差點殞命。
那物竟似知道他的心思：“少年郎，我與它可不一樣，他要害人，我卻救人。昨晚之事，雖非萬不得已，卻也是你我間一段機緣，還望你不要介懷。”
於兒倒甚是好奇：“棄哥哥，昨晚卻是發生何事？”
棄突然想起昨晚那段銷魂笛聲，竟面紅耳赤，一時不知如何張嘴。
“他不過被五音所迷，勾起心中幻象而已。”那物卻轉向於兒，“河神小妹妹，你可願意幫我一個小忙？”
“你是在同我說話？”於兒從未聽人如此稱呼過自己。
“此處難道還有他人，我自是同你說話。河神小妹妹，我自那觀水來，這沙海下面卻有一條千萬年前觀水故道，不知你可願幫我疏通，助我回家。我自有答謝。”
聽這物說話十分奇怪，於兒不禁又添幾分好奇。
“於兒，你卻小心。這物專會動人心志，如今不知又在打什麼主意。”見於兒好奇，棄不覺擔心。
那物卻笑了：“諸般幻象，人心自生，我不過將爾等心中七情入我這頭頂七竅，察言觀色、推波助瀾罷了。若人心不動，我便是能吹破天，又能打甚主意？再說，若是我想要害你們，方才直接讓那蜃獸將你們埋了便是。”
棄想想他說得有理，不再言語，卻只拿眼盯着他。
“你說這沙海下有條千萬年前古河道，這河道如今自是已經乾涸，你卻是如何來至此處？我又如何替你疏通？”
“我來這海中卻已經億萬年了。”那物此語一出，於兒與棄皆吃了一驚。
“當年這沙海可是一片樂土啊。當中一眼清泉，漫成大澤，四周草木蔥蘢巨樹參天，我族民便在此處繁衍生息，只待每年春夏交接生育兒女之時，方才回那觀水。孰知一場浩劫竟將我族民盡皆化為飛灰，還將這泉深深封印。我如屍骸般在這封印中等待，原以為再無法重見天日，孰知竟等來了你們。”
“半個月前，山河震動，那法陣竟現出裂紋，我便想：莫非機緣來到？我試着從那裂紋處脫身，卻險些被那陣法絞殺，若非老牛這根骨頭夠結實，今日你們便聽不到我這些言語了。”
“昨日你們兩位進入這沉沙之海，我一見少年郎這葫蘆，心中頓時有了着落。只未曾想，你竟還是一位河神小妹妹，真的是天可憐見，讓我受這億萬年的折磨，終得一絲半點的補償。”
這物說得夾雜，於兒只好一處一處去問：“老牛卻是何物？為何你一見這葫蘆便覺有了希望？你又是如何一口咬定我便是那什麼……河神妹妹？”
那物又笑了：“這許多東西，原是天知我知，一股腦說與你們，你們自是難懂。好，我便從頭說來。你們可知此處為何叫沉沙海？”
這個問題婆婆已經問過，於兒自將婆婆說法搬出。
“這不過那無知村野之言！此處原是上古戰場，這沙海下便是那戮神之地。那一場鏖戰啊，山河盡赤，地陷天傾。星辰隕落，戟折沙沉……此地才得名沉沙。”
那物似陷入當時回憶，語調中竟透出濃濃恐懼。棄眼中也浮現出那些巨大殘骸，心中寒意頓生。
“老牛卻是受我族民景仰的戰神！若非他飲水時無意間將我吸入，而我正卡在這喉骨之間。若非敵手趁其飲水時將他突然梟首，喉骨飛出。若非老牛這喉骨確實不凡，護的我周全，我只怕早在那場血戰中便已經灰飛煙滅。”
“大戰之後，人神道殊。此處痕迹被掩蓋抹平，泉水與屍骸一併封印，可憐我那萬千族類，盡被陣法絞成血水。這泉便如一包棄物，埋於這荒野中一任造化之力隨意塗抹，遂成今日之模樣。”
那物所言，匪夷所思，棄與於兒俱驚異無比。
“好了，我們再說說這葫蘆。這葫蘆早在上古便是大大有名。你卻是從哪裏得來，竟對它不甚知曉？”那物稍稍停頓，轉向棄。
棄搖搖頭：“這葫蘆，卻是我自小便帶在身邊。”
那物上有熾烈光芒閃過，竟是以神識探察棄的身體，隨即語調變得極驚訝：“你卻是未修行之凡人？不應該啊，不應該……我一念糊塗，竟差點壞了你我的性命。好在你竟有本事，得從那陣中脫身。”
“這葫蘆我深識得，當年手持葫蘆之人更是人人景仰，或者說……害怕。你帶着這葫蘆，我本以為你必是那得道之人。將你引入那陣之後，又窺見你運用自如，更是放心。”
“我怕被你察覺，不敢對你試探，只在最後時刻方躲入這葫蘆中，與那討厭烏龜周旋。卻是疏忽了，如今大道消隱，修行難如登天，否則你也不會如此輕易入我彀中……”
那物悔恨連連，竟似做了天大錯事。棄反覺得有些過意不去：“而今你我皆已好好在這陣外，你卻也並未看錯，不必太過介懷。”
那物轉而歡喜：“對，對。”
“河神妹妹，我昨晚已看過你。你體內可有一枚印記？”
於兒答應，卻不知昨晚何時被他察看。
“你那印記便是你之身份。你可願意讓我仔細瞧瞧？”
於兒將那符印放出，那物來回看了半晌，點點頭：“不錯，果然是那赤水印記。赤水，我卻是去過的。”
“你說我是那赤水河神？我卻從來未去過那赤水，如何做得了那甚河神？再說，這世上哪有那許多神，我卻是不信。”
棄又想起那死海中情狀，想同於兒說起，告訴她這世上也許真有神祇，卻終是沒有張嘴。
“那赤水河畔有一棵三珠玉樹，樹下有一古祠，你若能去，看看便知。只是不知那樹與祠還在也不在？”那物卻十分自信，“你若不信，還有一法，試試便知。”
“你卻是要我為你疏通這觀水故道？”於兒冰雪聰明，一猜便中，“你卻要我如何做？”
“你隨我來。”那物飛起，往下一紮，竟進入沙中。於兒正不知如何是好，那物卻從十數丈外沙中鑽出，示意於兒過去。
“此處地下便是那故道，竟還留有我族信息。你們可帶得飲水？澆些許在這沙中。”
棄取過葫蘆，澆了些水在那沙中。那沙灼熱無比，清水轉瞬化為白氣。
“你以印記之力凝聚這水，讓它往下鑽。”於兒依他所言驅動心念，那水氣竟真的凝成一股，如一條小蛇鑽入地下。那物欣喜萬分，於兒與棄皆覺得不可思議。
“你讓它去找到那故道之下的殘水匯合。”於兒繼續驅動那水氣，片刻之後，那物對於兒說：“你且看看，現在那水有多少了？”
於兒心中一動，那水氣衝出沙面，竟已有數尺長短。
那物喜不自禁，啪一聲將一物扔在於兒腳下，竟是脫出了那喉骨。只見空中出現一條紅唇白首烏黑花紋小魚，拖着長尾，正搖頭晃腦撲扇翅膀看着於兒與棄。兩人不敢相信這便是剛才那老氣橫秋的怪物。
小魚在空中繞了三圈，竟鑽入那水氣中，隨水氣一併進入沙中。
魚兒雖小，水氣中卻似那鑽地神釘。得那小魚幫助，只一炷香功夫，水氣再次衝出沙面時，已有手臂粗細，一丈來長，那小魚在水氣中上下騰躍，說不出的開心可愛。
於兒有心幫他，讓這水氣繼續往下更深處扎去。
便在她香汗淋漓筋疲力盡之時，沙中竟傳來隆隆如巨輪滾過聲音，只見一股水柱衝天而起，竟是將那地下伏流鑽通，巨壓之下形成噴泉。
那小魚便在那泉中躍出，陽光下周身泛起絢麗光芒，竟似向於兒鞠了一躬，再紮下泉眼不見。只聽得地下隆隆水聲，竟被它引到那古河道上，漸漸遠去了。
歇息片刻，於兒忽然想起一事，以念力將伏流之水引向那銹鐵棒方向。銹鐵棒那井底原有細小水脈與這伏流相通，半月前卻是被震落之土石堰塞。伏流之水一衝，極容易便通了。
於兒拾起那老牛喉骨，心想：這莫非便是那小魚答謝我之物？
那骨入手竟十分溫暖柔軟，就似有生命之物，陽光下泛出淡淡金光。
仔細看時，這骨上竟有七個小孔，中間一個略大，便是那小魚伸出翅膀之處。於兒以手指按住其中數孔，微風中，這骨竟發出如嬰兒啼哭般嗚嗚鳴聲，似在尋找母親。
於兒心頭大動，將它如嬰兒般輕輕捧起，貼在臉頰摩挲，卻發現其上金光閃爍處有“折戟”二字。
一段喉骨竟也有名字？於兒納悶。
她自小喜歡音律，但覺此骨甚似故鄉之樂器勃皇，便依勃皇奏法擺弄這骨，氣息入內，百轉千回，竟有幽幽咽咽樂音流出，動聽過那凡間樂器何止千倍。
一曲《折柳》，卻將那棄弄得滿面淚痕，羞赧不已，正是他夜中所聞笛音。
那地下伏流極其洶湧，不多時竟將這沙丘下大坑填滿，盈盈一池，猶在汩汩噴出。於兒似乎看到不久后此地便是生機勃勃一片綠洲，看到銹鐵棒那婆婆在風中綻出笑顏……
便在這時，天幕突然黑了下來。那“折戟”感應到空中氣流變化，竟發出嘯叫。兩人抬眼一看，遠遠一道齊天高的沙牆正從那死海方向疾推過來，卻是這沙海中的颶風起來了。
兩人急急登上那蹺車，尚未坐穩，那風已至眼前。
漫天沙塵中，兩人俯下身子趴在那蹺車之上，將手腳伸入車上皮繩中系好，任那車在風中滴溜溜滾作一團。
終於，風住了。
兩人扒開身上厚厚一層浮沙，鑽出那車。一見對方蓬頭垢面狼狽不堪的樣子，皆大笑不已。
拴在車后的補給早不知去向，棄辨別了一下方向，方才這陣風竟將兩人往東南方向吹出了百十里地。
依婆婆的說法，這沉沙海形如新月，現在折向東北應該是最快行出這沙漠的辦法，只是不知究竟還有多少路程。好在葫蘆中飲水充足。兩人打起精神，踩起那蹺車，一路逶迤行去。
又行得半日，遍地黃沙卻似依然沒有盡頭。看看夕陽西墜，於兒想起昨晚那極寒天氣，如今衣衫盡失，卻如何捱得過去，不禁暗暗着急。
“你且歇息片刻，我去前面看看。”棄將那蹺車停下，往前方一巨大沙丘行去。
方歇得片刻，於兒猛聽那丘脊上“啊”一聲大叫，棄竟消失不見。
莫不是又遇到什麼怪獸？於兒心中驚慌，三步並作兩步奔上那沙丘。
還未到頂，沙地里卻突然伸出一雙手，“嘩”一聲將她拉倒。
於兒大驚，正要反抗，卻發現那人不是棄？棄一臉古怪表情，抬起手指樹在嘴邊，示意於兒安靜，擠眉弄眼告訴於兒往沙丘對面看去。
於兒心中忐忑，不知發生何事，戰戰兢兢抬眼看時，那丘下卻是綠生生望不到邊一片草海，夕陽下微風似大手拂過，帶起一片金色柔光，驚起無數呀呀歸鳥，原來兩人竟已到了這沉沙海的邊界。再回過頭看棄，他已經從這沙丘溜溜滾下，只在身後留下一串長笑。
“卻原來騙我，你等着！你……你個豬頭。”