第十章 不是失策
汴州境內泥濘的道路讓牛僧孺的隊伍舉步維艱，在前一個驛站換乘的馬匹還未趕到下一個驛站便已經累的跪在地上，任憑車夫抽打也不起來。
神策軍士只得上前推車，馬車卻紋絲不動，牛僧孺也顧不得體面，下車踏着污泥行走。
周圍儘是腐爛的屍體，漫天的蚊蟲圍繞在牛僧孺的身邊，烏鴉和禿鷲也趕了過來，排隊停在遠處，側頭望着他們。
神策軍士張弓搭箭射殺了好幾隻烏鴉，才將它們驚走。
入夜的時候，狼叫聲此起彼伏，遠處閃動着無數的黃綠色眼睛，貪婪望着牛僧孺他們的帳篷。
有的神策軍士怕了，竟違抗軍令躲在帳篷里不出去夜巡，被隊正當場處決，屍體扔將出去，野狼便一擁而上，分食屍體。
神策軍隊正瞅准機會，拔刀沖入狼群，一下子砍翻了兩隻野狼，其他的狼便退走了，夜晚卻還是盤踞在帳篷周圍的高地上嚎叫，牛僧孺和衣坐在帳篷內，手按着橫刀。
接下來的兩天，陸續有幾名神策軍士病倒了，他們發熱，腹瀉，渾身顫抖，隊正不願意捨棄他們，便令其他軍士背着行走，結果還是死掉了。
就這樣，等到牛僧孺到達汴州城的時候，護衛的神策軍士已經不到三分之一，牛僧孺滿身儘是污垢，卻還要在距離城池不遠的地方換上朝服，雙手高舉聖旨緩緩行進。
待到城池近前，卻見城池閉着，災民們見有人來了，都圍聚過來，眼巴巴的望着牛僧孺隊伍中的馬車。
牛僧孺行進到距離城池不到三十步的時候，見城門還不開，而宣武節度使王彥威竟在城樓上觀望，不僅怒從心起，沖王彥威咆哮道：“大膽！天子詔書，爾等不出城恭迎，可是要抗旨不尊？！”
王彥威急忙跪下呼喊道：“臣宣武節度使王彥威不敢抗旨，但此乃非常之時，當防非常之事，我當縋籃而下，接牛使相（按唐朝規定，外地任職的官員加中書門下平章事者，稱之為使相）入城！”
牛僧孺卻寸步不讓：“陛下查察汴州災情，體恤汴州百姓，遣我為使治理水患。所到之處，陛下聖德廣播，群臣吏民當沐浴聖光，叩謝皇恩，哪個敢造次？！開門！！”
災民們知道牛僧孺是皇帝派過來救災的，失聲痛哭，相繼跪倒在地，哀嚎聲綿延不絕，烏鴉們被驚的飛起，遠遁到其他地方。
牛僧孺命人將攜帶的乾糧，肉乾等取出來，分給災民們充饑。
災民們一時歡欣，叩首在地，高呼牛僧孺為“德公”
王彥威見如此情況，便命州軍打開城門，列隊兩邊。
又喚汴州刺史，汴州長史，司馬，還有節度使僚佐等人出城迎接牛僧孺，按照尊卑次序跪地接旨：“臣宣武節度使王彥威，偕汴州刺史齊輝，長史、司馬，宣武節度副使、支使、軍司馬、都虞侯，兵馬使等接旨”
牛僧孺冷哼一聲，將聖旨緩緩打開，中氣十足的宣讀起來。
“門下：天降不測，汴州災禍，百姓塗炭，朕心痛之，夜不能寐，常想往之，奈何國事冗雜，片刻不得歇。中書牛僧孺，良善賢才也，乃一朝柱石，朕親信之，故遣其往汴州，代朕查察災情，救治百姓”
“因之，封牛僧孺為檢校中書侍郎，加戶部侍郎，同本部平章事，兼宣武軍觀察使。與宣武軍節度使王彥威等齊心治水，德澤萬民，不得有誤，欽此！”
王彥威等汴州官僚叩首，將牛僧孺手中的聖旨接下來。
“牛使相，一路舟車勞頓，還請入節度使府邸休息，下官略備薄酒，為使相接風洗塵”
牛僧孺推辭道：“災民受苦，我既為遣使，實在不敢苟安，孟將軍放饑民進城，安頓他們在城中，搜城中百姓餘糧賑災，計在州衙賬簿上，待賑災糧到，按兩倍奉還”
“另外，請城中百姓將州城周圍的死屍焚燒掩埋，以絕疫情，並讓各縣城效仿之，暫時安定災民的情緒”，牛僧孺的腦子開始轉動，努力回想着在路上忍受着惡臭琢磨出來的救災方法。
王彥威環視了一圈越聚越多，懷着期待目光的災民，拱手道：“下官馬上就去辦”
這汴州城內有一座廢棄的州軍營，就在新軍營的對面，平日放些草料雜物，王彥威思慮再三，便將集中災民安置在這裏。
一方面可以隔絕瘟疫的傳染，另外一方面，一旦有非常之事，州軍能及時趕到控制事態，可謂一舉兩得。
王彥威乃是鄭州人士，大大小小的水患經歷無數，他對於災民暴動的事情記憶猶新，所以處置災民總是小心翼翼。
他原定的計劃乃是令各縣城封閉四門，拒絕災民入城，待救災糧到即可解決問題，安置災民。
可是牛僧孺來了之後，他的計劃便完全被打亂了。
牛僧孺提出的救災方法讓他膽寒，他預感總會有大事發生，事實證明，他的小心翼翼是對的。
災民入城之後，王彥威按照牛僧孺的命令派兵挨家挨戶的搜集城中百姓的糧食，戶曹參軍隨從記錄糧食多少，以汴州衙的名義開度支條與百姓，他們可在賑災糧食到達之後憑藉度支條領取兩倍糧食補償。
當晚，災民們便喝上了雜糧粥，吃上了麵餅，人人都在興奮的議論牛僧孺，誇讚之聲此起彼伏。
率軍夜察的牛僧孺在聽到了災民們的議論之後，喜悅溢於言表，當晚便召王彥威與齊輝等人商議接下來的事宜。
汴州城的百姓已經安歇了，舊軍營安置的災民卻還在議論，嘈雜的聲音即使在刺史府也聽隱約可循。
大堂之內雖然蠟燭林立，但光線依舊昏黃，趨光的蚊蟲趕過來，繞着圍聚在一起的官員們嗡嗡的叫。
驅蚊的艾草已經燃盡，沒人取新的再添上。
王彥威等人靜靜坐着，一言不發。
倒是牛僧孺，勁頭十足，如同一隻飢餓的豹子，來回的踱步走動。
“糧食還夠多久？”，牛僧孺問戶曹參軍。
戶曹參軍回答道：“還有一百石雜糧，三十石谷糠。災民數目龐大，精打細算也只能維持三天”
牛僧孺皺起了眉頭。
王彥威坐直身子進言道：“使相，下官以為粥飯當一日一餐，一人一碗，保饑民不死即可。另可派人催發賑災糧，一旦糧到，災情自可解決。而後分糧與災民，遣其回家，汴州可安”
汴州刺史齊輝也附和道：“下官附議”
當地的僚屬官員也紛紛附和道：“下官附議”
王彥威此舉非常穩妥，乃是多年的經驗積累。
但牛僧孺卻不同意：“不可！道路淤塞不通，賑災糧到達之日遙遙無期。五日不到尚可，如果十日不到呢？十五日不到呢？各位皆食君祿，災民可只有吃黃土的份了，一旦激起民變，誰來承擔？”
王彥威搖頭道：“使相不必擔心，下官已安置州軍於外，一旦災民生事，州軍可瞬間鎮壓，不出片刻定當息事寧人”
“水可載舟亦可覆舟，安忘太宗皇帝訓誡乎？孟將軍，你乃陛下欽點一方封疆大吏，地方父母官，代天子管理百姓，理應愛民如子，怎麼能說出這樣的話？”
王彥威低下頭：“下官失言，望使相恕罪”
牛僧孺沒有繼續追究：“也罷”
他又繼續踱步，一直到蠟燭將燃盡，雜役們將要更換蠟燭的時候，牛僧孺開口說話了：“從明日起，災民一日兩餐，每人一碗粥，一塊麵餅，糧食不夠抽調軍糧補充！”
“使相！”，王彥威驚呼道。
牛僧孺深受示意他安靜：“另外，遣人往押送賑災糧的隊伍，令其就地搭灶，造飯施粥救濟災民，所費糧食記錄清楚即可”
“城中災民，可有願往施粥地的，可帶四塊麵餅出城作為乾糧”
“州軍一律出城，一部沿各官道清理淤泥，保證道路暢通，每日多勞者，策軍功一轉；先疏通官道者，全營策軍功兩轉！一部往河堤壩，合沿河六縣之軍士，搶修河堤，策軍功如疏通官道者！”
“臨近外州、外縣之災民，可離籍地往外州、外縣，周圍州、縣當儘力安置災民，待災情減緩，當遣災民回原籍。此大災之時，非比尋常，各地官員，有不安災民自顧者、違抗本閣策令而不尊者，當立斬之！”
王彥威等本來還想與牛僧孺爭辯，但牛僧孺最後一句話鎮住了所有人，王彥威將抬起的手又放下，說了句：“下官這就去辦”
牛僧孺滿意的點點頭：“諸位可以回去思謀執行了，希望諸位與我同心協力，將水患治理，讓百姓安居，屆時我當表奏陛下，為諸位慶功！”
“謝使相”
諸官拜謝牛僧孺之後，便依次走出刺史府大堂。
齊輝回頭看牛僧孺還在大堂內踱步，便也隨諸官走出刺史府，趕上去與王彥威並列行走：“將軍果真要讓姓牛的這樣胡鬧？”
王彥威反問道：“他可是陛下欽點使相，你我如何批駁？”
齊輝眼珠子左右一掃：“將軍，你我可偕汴州同僚上表陛下，請陛下另派遣使賑災，不然···”
“不急不急，未出大亂，現在貿然上表不穩妥”，王彥威停下腳步：“我敢斷言，不出五日，你我及僚屬上表的時機便會到來！”
而待汴州官吏離開之後，牛僧孺卻又思索起來。踱步至十一個來回的時候，終於咬牙狠心，跪坐下來修書一封，交與神策軍士：“速去交與昭義節度使劉從諫！”