第22章 番外：桂花糕
永光五年，大雪。江陵城比以往任何一年都要冷。紛紛揚揚的雪跟白色的迷霧一樣，瀰漫在整個江陵城。路上的行人都被吞沒在白霧之中，看不見身影。千家萬戶的房前屋后，灰白瓦楞上，積滿了雪花。萬物銀裝素裹，天地蒼茫一片。
九歲的江若端坐在書案前，一手懷抱手爐，一手握住毛筆，瑟瑟地寫字。字在他的筆下一扭一歪的，怎麼都正不起來。他的兩隻腿凍得直打顫，鼻子凍得通紅，牙齒在嘴裏都不聽使喚地亂抖。身上裹着厚厚的裘皮大衣都擋不住這深冬的寒意。
剛磨好的墨，被凍得一下子就凝成了冰。只要頓了一會，筆上的墨水就固在一起，毛筆的軟毛也變得硬邦邦的，無法寫字。江若端惱地把筆一扔。“啪”的一聲，筆重重摔在了地上，碎出些墨色的冰渣子。
“來人啊，去搬多個炭盆來。”江若端實在受不住了，喊下人去搬多個炭盆。
“是。奴才這就去。”貼身的奴才應聲答道。退下去取炭盆。
他兩隻手把手爐緊緊抱在胸前，像是不肯放過手爐任何一丁點的溫暖。心想今年冬天怎麼那麼冷，往年殿裏生兩三個炭盆，就足夠暖和了，今年怎麼都放了四個還那麼冷。他嘆出的一口氣都在空氣中凝成了白霧。
宮中僅有窗外時不時響起的寒風的呼嘯聲，夾着雪花的風肆意拍打南和宮的窗戶，像是要將窗紙撞個粉碎才甘心。嘈雜的風雪聲擾得小若端心煩意亂。
作為嫡長子，他從六歲被立為太子開始，就被安置在了南和宮，與他母親分離。陪着他的只是幾個貼身的奴才和幾名學士。奴才負責照顧他的飲食起居，學士負責教他學術。每隔兩日，靈雲國師還會來給他親自授課。這種狀態要一直持續到他十五歲為止。
越是寒冷的天，他越是想念他的母后，還有他不足七歲的妹妹，江若柔。
“太子殿下，您的妹妹來了。”一個奴才稟道。
“什麼？柔兒來了？”江若端聽到這話，一下子就從椅子上蹦起來，把手爐丟在一邊，跑到宮前，看到一個小小的紅色身影在三名侍女前。
“柔兒！”江若端高興地沖了上去，把那個身穿紅色梧葉紋絨裘外套的小女孩抱了起來。
看到江若端，小女孩被凍得通紅的臉上陷下去兩個深深的酒窩，滿是幸福的笑容洋溢在臉上。
“端哥哥，我可想你了。”
“我也想你呢。”小若端蹭了蹭若柔的小鼻子。兩個紅紅的鼻子蹭在一起甚是可愛。
“大冷天的你怎麼跑出來了，你一個人嗎？母后沒有跟你一起？”江若端問她。
“沒有，母后在床上躺着，說柔兒要是想見端哥哥，就自己去罷。”若柔一字一句地重複母後跟她說的話。
小若端聽完，心裏有了一絲失落。他已經很久沒有見過他的母后了。聽人說母后病了，也不知道母后近來身體如何，睡得可好，病治得怎麼樣了。
年幼的若柔像是看出了若端的心思，兩隻小手放在若端的臉上，笑嘻嘻地說：“端哥哥，別難過，有柔兒在呢。柔兒陪你。”
若柔的臉和手都被凍得跟冰塊一樣冷。冰冷的小手讓若端分外心疼。她還這麼小，卻還走那麼遠的路來看他。
他把她小心地放到了凳子上，拿過手爐，放在若柔雙手裏。那是專門為他定製的手爐，大小尺寸剛剛好合他手，放在若柔手裏雖然略大一些，但也還算能握住。
“這麼大冷天的，就少點來看我，萬一凍着了，生病了就不好了。”若端對着若柔說。
“嘿嘿，柔兒沒事，就是想見端哥哥。”若柔傻傻地笑着。臉上寫滿了天真無邪，還有對他哥哥的喜愛。
在這寒冷無比的冬天，若柔的探望讓小若端的內心倍感溫暖。對他而言，宮中是個冰冷的地方，父親對他嚴厲，母后對他冷漠，周圍的奴才學士對他順從，只有他的妹妹，才是真正地給他關懷溫暖的人。他也無比的疼他的妹妹。
在他與若柔閑談的時候，兩個侍女一前一後走了進來。
“太子殿下，湘貴妃娘娘差奴婢送些桂花糕給太子殿下，這桂花糕用的是金秋的香桂製成，是今日皇上賜給湘貴妃娘娘的。”一名侍女上前稟道。另一名侍女躬身呈上一個盒精緻的方盒。
“貴妃娘娘真好，送端哥哥桂花糕。”若柔笑得更加開心了。
若端知道，他的寶貝妹妹最喜歡吃的就是桂花糕了，於是便收下了。湘貴妃娘娘向來待他倆好，時不時會送些糕點和奇珍異玩給他們。至少比起皇上身邊的其他妃子，算是很和善了。雖然甚少見面，若端對湘貴妃還是心懷感激的。
“下次見着可要好好謝謝她。”若端說。
他打開方盒，一陣濃郁的桂花香鋪面而來，金色的桂花鋪在盒子底，桂花上是幾塊整齊放在一起的白花花的桂花糕，看上去着實誘人。若柔看到桂花糕眼睛都亮了。
他取出一塊，喂到若柔嘴裏。
“好吃嗎？”若端問。
“恩！好吃！”若柔邊說邊用力地點頭，像是光用“好吃”兩字還不夠形容桂花糕的美味。這桂花糕咬下去粉粉綿綿，濃香四溢。
“好吃就好。”若端笑着看她吃。
他拿起一塊，剛準備下口，剛剛叫去拿炭盆的奴才回來了。
“太子殿下，這炭盆放哪？”奴才躬身問。若柔自己拿起桂花糕，開心地吃着。兩隻小腿蹬得很是歡脫。
“放這吧。”若端指了指若柔的旁邊。
“是。”奴才把炭盆放下后便離開了。
“端……端哥……哥”若柔的聲音突然變得不太對勁。她手上的手爐啪嗒一聲掉在了地上，黑炭黑灰撒了一地。身子搖搖晃晃像要倒下去。
若端趕緊把手上的桂花糕丟了，一把抱住若柔。
“柔兒！柔兒！你怎麼了！”他一下子失了神，從未遇見過如此景象，他那前一秒還生龍活虎的妹妹，怎麼下一秒就變成了這樣！
若柔的兩隻小手跟爪子一樣死死扣着自己的喉嚨，像是想要將剛剛吃下的東西給抓出來。滿臉痛苦的神色。
“端……哥哥……別……吃……”若柔的聲音越來越小，氣若遊絲，但是仍然拚死想說什麼，聲音斷斷續續，顫抖不止。可是她已經沒有力氣說了。她的嘴唇開始發紫，手從喉嚨上垂下，手指僵硬地蜷成一團。瞳孔中的光在一點點暗去。
“柔兒！柔兒！你別嚇哥哥！”若端的話已經帶着哭腔，他眼裏泛起了水霧。大力地晃着懷中的若柔，像是怕她意識離去再也回不來。
“快來人啊！去叫太醫！快去叫太醫！快去！”近乎發狂的嘶吼聲，嚇到了整個南和宮的下人。
幾個太監跟被火燒着一般衝出宮，去喊太醫。門都顧不上關，一陣風雪闖進南和宮中。
怕冷的若端此時卻沒感覺到風雪吹進來。他緊緊抱着懷中的若柔。眼中的淚水止不住的滴在若柔的臉上。他的心像是被人挖了出來，扔在地上肆意的踩踏，踩得鮮血淋漓，血肉模糊。他失聲痛哭，這是他人生里第一次哭成這樣。哭得撕心裂肺，欲死不能。
可是若柔已經閉上了眼睛，緊抿髮紫的嘴唇。她與他說的最後一句話竟然是叫他不要吃桂花糕，想告訴他桂花糕里有毒。
半晌后太醫趕來了，也無力救回江若柔。他的妹妹在他懷中已經死了。他唯一至親對他好的人死了。
若柔死後，江若端大病了一場。
事後查出是桂花糕中有斷魂散，是一種能致人斃命於瞬間的劇毒。江世雨聞此事後龍顏大怒，湘貴妃因此被處死，湘家被誅。據聞湘貴妃在皇上面前哭喊冤枉，說她真的是送的皇上賜給她的桂花糕。一直到死她都喊冤。送桂花糕的兩位侍女都是她的貼身心腹，並且一口咬定是湘貴妃娘娘送的。江世雨以主僕共謀之嫌將服侍湘貴妃的所有奴才侍女都一併處死，一個不留。
他恨透了湘貴妃，恨透了這個處處勾心鬥角的深宮。直到多年後，他才恍然明白，湘貴妃當初喊冤，說不定是真的冤枉，但是究竟是誰掉包了桂花糕要害他，至今他也不知道。他是太子，想要謀害他，立自己兒子當太子的后妃數也數不清。湘貴妃的下人早已全部都跟着她被一起處死，就算想要查證，也無法找到證據。所以他把怨恨全部撒到了湘貴妃的頭上，就算不是她下的毒又如何？都是因為她送了桂花糕，才會害死若柔。
他甚至想過，他當時是不是應該也吃下桂花糕，陪若柔一起去。她太小了，那麼小去到陰曹地府，萬一被鬼欺負了怎麼辦。桂花糕是送給他的，本該他去死，為何死的卻是他的妹妹若柔。這太不公平了。
可是他每每想起若柔死前對他說的最後一句話，他就忍不住落淚。若柔不希望他死，所以就算是再難受也拚死說出讓他不要吃。他竟還親手餵了她吃桂花糕。罪惡感像無數條荊棘一般抽打他的內心。
從那以後，江若端再也沒吃過桂花糕，差人拔去了宮中所有的桂花樹。
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