第二章 田螺姑娘
清早天還沒亮，將軍府小侍女便抱着衣服跑去水井邊。水花飛濺，忙活了好一會兒，總算是在秋日升起之時將衣裳全部洗完，拿去院子裏晾曬。和她一樣起早的還有個老嬤嬤，她在東邊曬，老嬤嬤在西邊曬。
嘩啦---
竹竿傾倒，慘叫聲衝上雲霄。
“大小姐，老奴這條腿只怕是廢了---都是這賤丫頭害的，大小姐，您可一定要為老奴做主啊---”
“奴婢隔得稍遠，沒怎麼看清楚---”
“大小姐，我親眼看到，這丫頭將手放在竹竿上---”
“她就是故意的---”
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“不是我，我沒有，我也不知道竹竿為何會突然---”
冬華嚇得縮成一團，委屈地哭出聲。
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青燕子蹲下身，輕摁老嬤嬤的腿，這條老腿的骨骼脈絡顯露她眸中。老嬤嬤當即痛呼出聲，並向冬華投去憤恨的眼神。這讓冬華怯怯地後退了一步，回頭看向那道空曠的大門，傷心地想：
【這裏也容不下我嗎？】
“嬤嬤不必自己嚇自己，只是皮肉傷，並未傷及筋骨。”青燕子直起身，青衣傾瀉而下，“你們兩個暫時把手裏的活放一放，送李嬤嬤去大醫堂，找最好的大夫，開最好的葯。相關費用，算我的---”
兩位老侍女領命而去，找人用擔架抬李嬤嬤出府。
如此，現場便只剩下冬華和青燕子。秋風拂面而過，吹乾了淚痕，留下陣陣涼意。小冬華握緊拳頭，拳心處全是冷汗，似乎每滴汗珠都想長出一張口，力證她的清白。
“大小姐，真的不是我---”
她與老嬤嬤無冤無仇，又怎會無故加害她呢？
“別說了。我相信你不是有意的。”她將手放在冬華瘦弱的肩膀上，側頭溫柔一笑，道，“二小姐煮了幾碗面---我特意為你留了一碗---”
那碗面，味道很普通，冬華卻吃出了別樣的味道：
暖暖的，格外安心。
日頭升高，青燕子對鏡梳妝，足足收拾了半個時辰，才動身出門，留下亂糟糟的屋子，給冬華消磨時間。冬華耐心地將桌椅放回原位，彎腰去撿青燕子扔在地上的衣裳。那衣裳上有股淡淡的幽木香，聞着心曠神怡，有些類似佛堂的檀香。
晌午過後，里裡外外被冬華擦得鋥光瓦亮。她錯過了午飯，只好去廚房尋些吃的。廚房裏掌廚的光頭徐師傅倒是慈祥和藹，特意為她煮了一碗面，說是新菜色，讓她幫忙試吃點評。
“說說，是不是比二小姐做的好吃多了？”
“都好吃---”
初來乍到，她可不敢得罪人。但若真要評個高低，她更傾向於早晨的那碗面。味道雖然普通清淡，卻是越吃越香，不會覺得膩。相較之下，眼前這碗面一開始鮮美細膩，多吃幾口，油膩感便麻痹了味蕾。
放下碗筷，她不禁暗暗自問：
【不知那位二小姐，是否也如大小姐那般平易近人呢？】
“吃好了---走，陪老徐買菜去---”
“誒？”
大小姐好像沒說過，要她幫徐師傅打下手啊。但大小姐也沒說，不准她幫忙。
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到了集市上，老徐看到大街上新鮮的瓜果，頓時兩眼放光，拿起便往籃子裏塞。籃子裏塞不下，他就脫下衣服當包袱，裹好扛肩上，高高興興地打道回府。小冬華拎着籃子跟在徐師傅後邊，見一輛馬車迎面而來，連忙將臉側開，避開趕車馬夫的視線。那馬夫四十齣頭，黑黑瘦瘦，笑紋里洋溢着市井之氣，小眼睛裏透着一股精明勁兒。
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馬夫明顯瞅見了冬華，卻裝作沒看見，漸漸走遠。
她為此而慶幸，忽然有了力氣，小跑去追徐師傅。回到將軍府，她挽起袖子，洗菜燒火，動作很是麻利。冬華心靈手巧，她做的點心玲瓏精緻，鬆軟可口，熬粥的手藝更是爐火純青，就連一向挑剔的徐師傅也大為稱讚。
“這紅豆粥賣相不錯，老徐嘗嘗---”
“不---”冬華狠心拒絕道，“這是給大小姐的---”
“糟蹋了糟蹋了---還不如孝敬老徐呢---”
“哎---徐師傅---您---”
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好在天色還早，她又燉了一鍋。生怕徐師傅偷吃，她早早把粥端回青燕子的卧房，用布包好保溫。冬華記得大小姐說過自己喜歡吃素，紅豆粥正好補氣血，解乏。
然而，她等到夜幕降臨，青燕子也沒露面。
夜漸漸深了，她靠着桌子邊沿睡著了。
吱呀---
房門開，夜風湧入吹滅了蠟燭，熟悉的身影由遠及近。
“小白菜，是你啊，這麼晚了還沒睡。難不成在等我么？”青燕子自袖中拿出火摺子，點燃蠟燭，順便稱讚道，“收拾得真不錯---你果然是只勤懇的小田螺，誰要是娶了你，肯定樂得合不攏嘴---”
紅暈悄然爬上冬華的臉頰，冬華羞怯地低下頭。
“大小姐定是餓了。奴婢熬了紅豆粥，有些涼了，我去廚房熱一下---”
說著她剛要伸手去抱砂鍋，卻被一股力拽住。她定睛一瞧，那股力來源於青燕子的右手。冬華抬起頭，不解地看向她。只見青燕子的手撫上她的臉頰，不動聲色地擦掉冬華嘴角的紅豆粒，道:
“太晚了，你先去睡吧，明早我想睡個懶覺，你可以慢慢熬---”
“好---”
冬華走後，青燕子揭開鍋蓋，裏邊果然空空如也。
那丫頭自己偷吃了紅豆粥卻不自知，實在是古怪。
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天剛亮，冬華便輕手輕腳地趕回青燕子的卧房。揭開鍋蓋一看，砂鍋空了，她以為是青燕子吃的，頓時幹勁更足了。
粥熬好了，青燕子也醒了。
“大小姐，粥要趁熱喝----”
“太淡了，去廚房給我加幾勺辣椒粉---”
“誒？”
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紅紅的辣椒粉灑向紅豆粥，冬華忽然想起徐師傅說的那句話：
【糟蹋了，糟蹋了----】
哪有人吃粥加辣椒粉的，大小姐果真與眾不同啊。
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筆墨紙硯鋪開，青燕子拿起毛筆，洋洋洒洒寫下兩張字據。冬華在旁邊研墨，因不識字，也不知道她在寫什麼，只是暗暗崇拜眼前這位無所不能的恩人。
“小白菜，來，摁個手印---”
“誒？”
摁手印作甚?