第7章 絲綢商深宅藏秘
英卓離開包子鋪，仍是沿着街道往前走，拐了幾條街巷，就看見一大群人擠在一個地方，鬧哄哄的，還不斷有更多的人往這邊跑。其中多是乞丐，也有一些湊熱鬧的路人。英卓抬頭一看，面前這地方，大門上懸挂着一個莊嚴的牌匾，上書“方圓賒貸行”五個大字，大門兩邊滾圓的柱子上貼着一副寫銅錢的對聯。
英卓明白了這是什麼地方，又聽見那些擠在門口的人說，這賒貸行的子錢家無鹽淡從“七國之亂”中發了大財，每過一段時間就放飯接濟窮人，今天正好趕上了。
“我們老爺說了，要盡自己的綿薄之力，廣濟天下百姓。我們不僅僅是要向大家放飯，老爺還說，要是有特別窮的人向大人借錢，他連借條也不要！”錢串子在上面喊話了。
“這不是白送了嗎？”
“有這等好事？”
下面的人議論起來。有人叫喊說：“可我聽說無大人賒錢利在長安城是最高的啊！”
錢串子露出一副怪那人沒見識的表情，說道：“那當然要看對誰了。我們老爺是商人，商人總是要賺錢的。對那些富豪，我們大人就從他們那裏賺錢，可是對窮人，我們老爺就把這筆錢發放出來。懂了不？”
“竟有這樣的商人？”聽到眾人議論，英卓也不禁自言自語地念叨起來，忍不住湊近了些去看。
過一會兒，錢串子揮了揮手，讓眾人安靜下來：“老爺出來了，他有話要講，大家靜一靜！”
在眾人的注視下，無鹽淡走了出來，他向大家頷首示意。英卓一下子認出，他就是上次救他的錢行老闆。無鹽淡站上台階道：“眾位鄉親，承蒙各位抬愛，讓我這小小的賒貸行得以運轉，也小賺了一些銅錢。有道是，小馬嘬奶望母馬，青呋嗜血戀母呋。你們都是我無鹽淡的衣食父母。做人不能忘本啊！為了回報大家，今天方圓賒貸行繼續放飯，日後還請多多支持！”
眾人響起一片喝彩聲。一隻髒兮兮的手趁着大家的注意力都在無鹽淡身上時，伸向了白花花的饅頭。
管家法政眼尖地看到這一幕，上前一把將手的主人從人群中揪了出來，沒好氣地罵道：“錢多多，你這瘋子又來搗亂！滾一邊去！”
無鹽淡制止住法政，從懷裏摸出幾枚銅錢給錢多多，打發了他。錢多多拿着錢，對法政做了個鬼臉，高唱着打油詩穿過人群：
一塊銅板板，
大鎚打成錢，
裏頭是方塊，
外頭圓又圓。
有錢真的好，
好了就有錢，
我有錢多多，
你有多多錢，
錢是親爹娘，
錢是王八蛋。
錢多多的背影越來越遠，無鹽淡也只是嘆着氣搖了搖頭，收回視線的時候卻看見了徘徊在人群外的英卓。無鹽淡下意識地多看了英卓幾眼，竟是舉步走了過去。
他似乎是察覺了，英卓看上去有幾分眼熟。沒想到無鹽淡剛一抬腳，卻有一個人趕在他之前，沖向英卓，指着他大叫起來：“就是他！”
英卓一愣，看清指着他的人竟然是先前的包子鋪店主。那店主引來了兩位官差，看這樣子是要來抓捕英卓。
“二位爺這是要做什麼？”英卓強裝鎮定地問道。
“先跟我們走，其他的到了衙門再說。”官差蠻橫地比畫著兵器，好像是在威脅英卓。
英卓卻不甘示弱，厲聲說道：“光天化日之下，你們不能平白無故地抓人。不管怎麼，總要有個緣由才是！”
包子鋪店主在旁冷笑一聲，從懷裏抓出英卓之前兌給他的半兩錢，掂量着說：“平白無故？你可看清楚了，這些都是你給我的吳半兩。就你這一副乞丐的模樣，這麼多錢，不是偷來的就是搶來的，不然就是吳國漏網的叛賊！不管怎麼著，抓你肯定沒錯！”
“你……我好心兌錢給你，你怎麼卻恩將仇報，亂謅道理？”英卓生氣地質問。
包子鋪店主卻啐了一口：“呸！這年頭哪有什麼道理？有錢就是硬道理！你要真是叛賊，老子可就發財了！”
“你……”英卓還想解釋什麼，官差卻沒耐心了，硬扣下他，就準備往官府走。
英卓還在考量，該不該趁亂出手脫身，以他的身份，要是被抓回官府去，恐怕是吃不了兜着走。他自己倒是沒什麼，可是身上背着的這孩子，要是讓小使君跟自己一同入獄了，那豈不是有愧於大王的囑託？
正當英卓猶豫之時，無鹽淡走過來，開口叫道：“且慢！”
官差和包子鋪店主一看到無鹽淡到來，馬上笑臉相迎，恭維起來。
無鹽淡只是對他們笑了笑，注意力轉到英卓身上，親切地寒暄道：
“賢弟，為兄可把你盼來了。你怎麼到長安了，也不趕緊來府上打個招呼？可讓為兄我好等啊！”
英卓一愣，旋即從無鹽淡那雙深沉的眼眸里明白無鹽淡這是在為他解圍。英卓沒有多想，順水推舟地說道：“大哥您這可冤枉小弟了。小弟這不剛準備來看望您，在門口碰上了幾位官爺，硬是要抓小弟去官府，這……”
“哦？要抓賢弟去官府？這卻是為何？”無鹽淡一臉疑惑，求證似的看向那兩個官差。
沒想到這兩個官差一改先前的蠻橫態度，對無鹽淡賠着笑連聲說道：“這是哪裏的事？一場誤會，都是誤會！既然是子錢家您的朋友，這件事也不必查了。”說著，轉向包子鋪店主，“你，下次再胡說八道，先把你抓起來！”
包子鋪店主連忙賠禮道歉，灰溜溜地跑了。
“那就多謝兩位大人，給鄙人這個面子了。這點兒錢，就當慰勞兩位大人為我賢弟白跑這一趟了，你們拿去喝點兒涼茶，消消火氣。”無鹽淡說著，塞了點兒銅錢在兩個官差手心裏。那兩個官差掂量着手裏分量不輕的錢幣，互相笑了笑，樂得屁顛屁顛地走了。
無鹽淡見四下的人都散去了，這才正色與英卓交談。他先是將英卓上上下下打量一番，微皺眉頭說道：“這位兄台，我們可是在什麼地方見過，鄙人覺得你倒是好生眼熟。”
英卓沒波沒瀾地看着無鹽淡，回道：“無兄貴人多忘事了。不久之前，你我在吳縣之外曾有過一面之緣，無兄還救下了在下和這孩子的性命，在下說過，早晚有一日會報答無兄。沒想到，竟然真這麼快又見面了，並且無兄又替在下解圍一次，兄台恩情，在下實在不知該如何報答了。”
無鹽淡聽了英卓這樣一說，恍然大悟：“原來是你！前次走得匆忙，竟忘了記下兄台名姓，還以為兄台遠走邊關，日後難有再見之時，沒想到老天爺安排的緣分竟是如此巧妙，哈哈哈！”無鹽淡說著大笑起來，像是故人重逢一樣，喜悅之情溢於言表。
“慚愧，慚愧。在下任英，一介草民不足掛齒，勞無兄記掛了。”英卓拱手，搖了搖頭，“說來無奈。在下本是要帶着夫人遺物到邊關安葬，奈何邊關戰事又起，在下念及幼子安危，只好先放棄這個念頭，來長安投奔親戚，只盼能讓孩子有個安寧點兒的地方生活。”
“哦？任兄在長安還有親戚？”無鹽淡問道。
英卓點了點頭：“在下有個親戚在長安的伍記絲綢店幹活兒，在下這次過來，就是要投奔他，也希望能夠在伍爺手下謀條活路，養活幼子足矣。”
無鹽淡又笑了起來：“原來你說的是伍育之伍掌柜啊！不瞞任兄，在下與伍掌柜也是多年老友了，你要是不介意，就讓在下親自送你到伍府上，如此一來，伍掌柜也會賣在下一個面子，給你安排個好差事。”
“無兄生意繁忙，不必為在下費心。在下那親戚已經打點好一切，無兄的美意，在下心領就是。”英卓連忙推辭了無鹽淡的好心，一來是不想麻煩無鹽淡，二來也是顧慮着自己的身份，並不適合跟外界有太多交集。
聽英卓這麼說，無鹽淡也就不勉強了。正巧無鹽淡夫人喚他，無鹽淡便先別過了英卓，自回屋中後院去處理事務了。英卓心裏被無鹽淡的一腔熱情擠得滿滿的，還有點兒不平靜。英卓自認為自己瞧人的本事並不差。無鹽淡待人熱忱，那是拿出真心的，如若自己不是戴罪之身，英卓當真是想與無鹽淡結為至交好友。
但如今自己身處的情況太過複雜，英卓不想連累更多人。他收拾了一下心情，便向伍記絲綢店去了。找到店面之後，英卓跟夥計說明與店主有約，那夥計就去了后廳稟報。
不一會兒，掌柜的伍育之就親自從裏面迎了出來，將英卓請進後堂，接風洗塵，並準備了豐盛晚宴接待英卓。
宴上，伍育之舉杯敬道：“英卓兄，一路上辛苦了。你的境況，少幫主已經對我說了。為了掩人耳目，日後我便稱呼你為任賢弟。如今到我府上，你就一切放心，有什麼需要儘管開口，你和小公子就是我伍某人的座上賓啊！”
“伍爺過獎了。英卓不才，淪落到這般田地，日後還要仰仗您多多關照才是。”英卓謙虛地回敬道。
“任賢弟就不要自謙了。伍某早有耳聞，你可是身懷天下第一的鑄幣本領，三大獨門錢幣武功，更是自成一派，乃當今一絕，有以一敵十之威力。你到了敝府，可真是蓬蓽生輝啊！”伍育之言語之間無不流露出對英卓的誇讚。
英卓自覺受之有愧，然伍育之熱情異常，兩人也算是相談甚歡。飯後，伍育之還親自將英卓送往早已準備好的房間。一路上，兩人又談到了錢幣的問題。伍育之不無感慨地說：“當年，我父親的私鑄錢坊越做越大，慢慢地引起了其他錢坊不滿。在一次打鬥中，我父親失手殺死了他的三家對手，奈何又趕上那一陣子朝廷對私鑄查得緊，又因這殺人的口實，將我們全家下獄。父親用所有家產換得我一條性命，便在臨終前囑我，日後要做一個正當職業。後來我輾轉來到長安，開了這家絲綢店，也算有了點兒立足之本。”
“人生便是如此，起起伏伏，老天爺好像早安排好了。”英卓嘆了口氣，或許是想到了自己，想到了關於吳王的一生，心裏不由得生出許多感慨。
伍育之也點着頭說：“是呀，人的命運，還真是有老天爺在左右，我這絲綢表面上看起來做得再好，也抵不上這錢幣的價值起起落落帶來的虧損呀。眼看我苦心經營絲綢近十年，可到頭來……”他收住了話，苦笑着搖頭。
“這也要怪私鑄錢幣泛濫，如今四銖半兩充斥行市，在民間竟是流傳着數種版別。就是苦了平民百姓，這日子是一點兒沒有保障啊！”英卓不無感慨地說。
“所以說句不該說的話，還是當年有吳國在的時候，那半兩錢才讓人稱心呢！”伍育之忽然壓低了聲音，這麼感嘆了一句。
英卓眼眸一黯，但很快又恢復了常色：“吳半兩是佔盡了天時地利，在銅山上開採的銅礦就近煉，少有雜物添加，含銅量極高，也就更有價值。”伍育之立馬接話說：“更重要的是，吳半兩錢徑大小相似，厚薄勻稱，文字清晰規整，筆畫纖細方折，特別是背面的橢圓形紋飾，工整規範，他人無法仿製。如此尤物，也只能出自任賢弟之手了！”
英卓倒頗有些吃驚地看着伍育之，贊道：“想不到伍爺對鑄錢也有這般研究！”
“只是喜歡把玩把玩。”伍育之臉上露出頗有深意的笑容。
英卓也沒有深想，點着頭笑道：“把玩把玩！”
伍育之乾脆“哈哈”乾笑了兩聲，便帶着英卓來到了房間。他已安排好一切，住房規格也是照貴賓的標準在打點。只是英卓執意推辭掉一屋子伺候的下人，才願意在這樣裝潢精緻的屋子裏住下來。
英卓在伍府安頓下來，平時做一些雜事。一天夜裏，英卓細心地為熟睡中的小使君拽好被子，然後自己才躺了下來，盯着天花板好一會兒，才漸漸有了點兒睡意。
才閉上眼睛沒多久，他黑暗的世界中就幻化出了熊熊的烈火，映照着他堅毅的面容。好像是銅山山洞裏熔銅的大火，分外刺眼。
一大群漢軍勢不可當地沖了進來，對正在鑄幣的工人們一陣砍殺，數千人的悲鳴和哀嚎頓時充斥了整個山洞。他帶着工人們奮力抵抗，可是勢單力薄，敵眾我寡，很快就被打得落花流水。他踩着滿地鮮血，看着倒在自己腳下的昔日的夥伴們，只覺眼前一片天旋地轉。漢軍衝過來，用長矛將他高高地挑起，狠狠地扔向大火……
噩夢好像一雙手扼住了英卓的咽喉，讓他的呼吸瞬間一滯。他拼盡全力從噩夢中掙脫出來，總算是睜開了眼睛，猛地從炕上坐起來，頭上的冷汗便也順着滾落下來。
原來只是個夢！
英卓擦了擦汗，披上一件外衣，開門走到了院子裏。
偌大的伍家宅院，種滿觀賞樹木，被晚風吹得沙沙作響，好一片清爽的氣息，直透到人心尖兒里去。
英卓的心情慢慢才從噩夢中平復過來一些。不知覺，他已經走出好一段距離，本是想繞過假山就折返，忽然發現在假山後雜草掩映的地方，有一扇虛掩的小門，裏面間或傳來銅鐵打砸的聲音，和嘟囔不清的人聲。
這麼晚了，還有人在這裏做什麼？絲綢店裏，又怎麼會有類似兵器的聲音？
英卓好奇地湊上去，從虛掩的門縫往裏瞧，頓時驚呆了。
小門之後，是一個與前面安靜的花園全然不同的世界，一時間數不清有多少號人在這裏面忙碌着，淘洗鐵砂、化銅、打磨……一整套的工序流程，英卓看在眼裏，心中已有分曉。這個場面，對身為銅鐵官多年的他來說，實在是再熟悉不過了。
這整個就是一個巨大的鑄錢私苑啊！其規模雖然遠遠比不上當年吳國銅礦內的場面，但比起往日所聽說的一般的私鑄錢坊來說，已經算是極大的規模。
英卓心知自己已經闖入了不該闖入的地方，看見了不該看見的東西，便轉身要走。誰知剛回身，一把利劍就頂到他后腰上，壓低的呵斥聲字字狠厲地質問道：“什麼人如此大膽！竟敢私闖禁區！”
英卓無奈，只能硬着頭皮轉過身來解釋：“不好意思，我是伍爺的朋友，近日才來到貴府，還不知府上有這般規矩，隨便轉轉就走了過來，無意冒犯，還請小哥網開一面。”
“老爺的朋友？”拿着利劍的家丁將英卓打量了一遍，有片刻的猶豫，但很快就又變得蠻橫起來。“不管何人，沒有老爺帶入，就是天王老子進來了，也別想活着出去！來啊，把人給我綁了！扔進爐子裏，跟銅一起化了！”
家丁喝令左右，完全不聽英卓的解釋，這就要綁人。身後忽地傳出一聲喝斷：“什麼天王老子？都給我退下！”說話間，來人已走到跟前。
“頭兒。”家丁低下頭，恭恭敬敬地跟眾人一起叫道。
頭兒？英卓更加詫異，原來剛才那家丁還不是這裏管事的。而且，這個被稱作“頭兒”的男人，還是他早先在伍育之身邊見過的，算是伍爺的心腹之人。
男人看了一眼英卓，又扭頭看着發號施令的家丁，一巴掌扇了過去，罵道：“不長眼的東西！睜大你的狗眼看清楚，任先生是伍爺的貴賓，你也敢隨便綁人！”
“小、小的知錯了，是小的有眼無珠，冒犯了先生，還、還請先生見諒……”家丁冒着冷汗，連聲認錯。
英卓見這氣氛劍拔弩張，也不便多言，揮了揮手，讓事情作罷。那個領頭的男人才讓一干人等退下，又目送着英卓離開。等英卓一走，男人就立馬去主卧敲門，慌慌張張地叫醒了熟睡中的伍育之。
點燃一盞如豆的燭火，房間裏幾個人影映在窗戶上，如同夜色中的鬼魅。
伍育之聽說英卓看見了私苑裏的場景，在房間裏不安地來回走動，最後一甩袖子，對身後的男人罵道：“酒囊飯袋！一群無用的東西！”
“伍爺，反正讓他知道也是遲早的事情，我們不是正想借他的技藝助我們一臂之力？如此倒省得我們再拐彎抹角說明。”管家在三人之中表現得最為冷靜，此刻也是充當了謀士的角色，對伍育之說道。
“事情到了這個地步，也只有如此了。”伍育之嘆了口氣，面容仍是佈滿了憂思。“不過，此人性情剛烈，恐怕一時半會兒難以接受。這種事情，拖着也不是辦法，我這顆心也放不下啊。聽說朝廷正在商議一個什麼新規定，嚴禁私人鑄錢。我們現在可是頂風作案，英卓能答應嗎？只怕逼急了他，恐怕會反咬我們一口啊……”
“老爺您多慮了。那英卓本就是戴罪之身，又怎敢拋頭露面？他來投靠老爺，不就是看中了這裏可以助他隱藏身份？所謂最危險的地方，就是最安全的地方。不過這樣一來，英卓和他那幼子的性命就都捏在我們的手裏了。咱們可以先對他好言相勸，如果這英卓實在是冥頑不靈，我們手裏握着王牌，也不怕他，到時候大不了撕破臉來硬的，他又能奈我們如何？”管家的一雙小眼睛凝聚着亮閃閃的光芒，搖曳的燭火在他臉上投下的陰影，將他陰狠的表情塗抹成灰暗的色調。
“那這件事，就交給郭解去做好了。”伍育之摸着唇上的小髭鬚，點着頭會意地一笑。他轉而又問：“對了，硬貨那邊情況怎樣？”
管家弓着身子，有意無意地壓低了聲音說：“回伍爺，幾家大的當鋪和賒貸行都跑過了，差不多都答應下來，只有……”管家下意識地看看周圍，輕輕在伍育之面前的書案上比畫了一個大大的字：無。
伍育之的眼神，立馬變得幽暗起來了。