第19章 話歸來皆大歡喜
散淡的天光灑在郊外小路上，不多一會兒，有金色的光夾雜其中散落下來，鍍染着兩邊層層疊疊的樹林。無鹽淡駕着馬車到了城郊破屋，這時候天還沒全亮，被樹林包圍着的破屋孤寂地佇立在淡白色的光線中，竟隱隱有種寂寥感。
無鹽淡背着箱子下了馬車，四處張望，卻不見有人的蹤跡。就在這個時候，林子裏突然射來一支羽箭，擦着無鹽淡的肩膀，直直地射進前面大樹的樹榦上。這方式和先前往方圓賒貸行傳遞信息的方式一模一樣，無鹽淡趕緊上前把羽箭拔下來。絲帛上所寫，讓無鹽淡把錢放在破屋中，然後立馬離開，不得有片刻逗留。
無鹽淡雖然覺得奇怪，但只能照做，心裏卻想着，綁匪可能是怕被他使詐。但他把錢放下以後，要怎麼贖回無瑕呢？無鹽淡將贖金放在屋內之後，就走到破屋門口，站在原地向對面林子裏大聲喊道：“壯士，我已經如約付了贖金，我女兒到底在哪裏，總該給我一個交代吧？否則，我就是拚死，也絕不會讓你們順利拿到錢！”
無鹽淡知道他正被人監視着，他說話對方一定能聽到。他問完之後，久久沒有離去，就等着對方給他一個答覆。但他卻沒能等來另一支羽箭，而是自己家的家丁。那家丁騎着馬飛奔而來，還不及走近，就匆匆忙忙地從馬上一躍而下，連滾帶爬地跑到無鹽淡跟前。
“順子，你怎麼來了？”無鹽淡扶着家丁，吃驚地問道。
順子深吸了幾口氣，才勉強能說出話來，氣喘吁吁地答覆說：“老爺……小姐……小姐她……她……”
無鹽淡心中焦急萬分，拽着家丁一個勁兒搖晃，着急問道：“無瑕怎麼了？你快說，無瑕到底怎麼了？”
“老爺您別急，小姐、小姐她好得很，她、她回府了！就是受了點兒驚嚇，使君少爺正在照顧她呢……”
“丫丫，丫丫回來了！回來了！”無鹽淡忽然像失去了所有氣力一般，這一整夜他都是靠着要救無瑕這一股毅力在支撐着自己，不允許自己倒下，現在知道無瑕沒事了，他感覺一股力量從自己身體裏流失出去，險些要支持不住。
就這麼晃悠了一會兒，無鹽淡突然想起什麼似的，跌跌撞撞地跑到破屋裏，竟然什麼東西都沒了。他讓夥計里裡外外搜索了一遍，他方才放在這裏的錢箱的確是沒有了。
無鹽淡心下奇怪，對方到底是什麼時候避開他把錢給取走了。但此刻無鹽淡顧不得仔細思考這些，趕緊叫上家丁一起趕回府上去看無瑕。
無瑕是被人迷暈了放在方圓賒貸行後門口，家丁發現之後趕緊把她抱進來，又請了郎中過來診治，還好她只是被一般迷藥迷暈了，調息了不多會兒就醒過來。但是無瑕說她一直都暈暈乎乎，根本不知道發生了什麼，只記得她被人關在一間房子裏，有個中年男人來給她送飯。吃過飯之後她就迷迷糊糊地睡，後來醒來就已經在家了。
無瑕想來后怕，哭個不停，使君在旁邊安慰好久，英卓、伍育之還有錢串子等人都陪在旁邊急得團團轉，好不容易才把無瑕哄睡著了。無鹽淡回來看見，卻也好不心疼。
“這些綁匪太可惡了！我一定要抓住他們，碎屍萬段，給妹妹報仇！”使君狠狠地拍了一下木柱子，氣憤至極，甚至撂下了狠話。
“大家稍安勿躁。無兄，你且再說一遍，你在那破屋中發生的事情。”英卓比其他人倒要冷靜一些，又仔細詢問了一遍無鹽淡。無鹽淡把他乘馬車出城一路的事情都仔細回憶了一遍，包括在破屋附近發生的一切。
當他說到破屋的時候，英卓忽然打住他：“等等！你說，你確定你一直就站在屋門口，沒有人從大門進入，能夠拿走那銅錢，是么？”
“沒錯。而且過後我們也檢查了那屋，草垛里也沒有藏着人，那錢箱就是不翼而飛了。”無鹽淡說起這件事，自己也是一臉驚奇的樣子，到現在他也沒想明白到底是怎麼一回事。
“不可能！這世上就沒有不翼而飛這種事。”使君一口否決，陷入了沉思之中。過了一會兒，使君忽的眼前一亮，說道：“既沒有人進出，房間裏的東西卻消失了，這隻能說明一個問題——這房間裏一定有我們不知道的密室或者暗道！”
“我立馬派人去搜。”伍育之趕緊召集了人手，加上京兆尹留下的人，一同趕到城郊破屋，將此處里裡外外搜查了個遍。
“大人，在這裏！”一名衙役在屋後面搜索一番之後，忽然大叫起來。就在他面前的地上，一塊石板被揭開，露出黑漆漆的洞口，洞口往下有木梯，連接着一條暗道。使君、英卓等人跟隨舉着火把帶路的衙役從木梯往下走，一路摸索着往前走。暗道里並沒有什麼特別的東西，看起來僅僅只是為了容人通行，且暗道很舊很窄，一次只能容納一個人通過。
前面的衙役在地上發現了雜亂的腳印。
“看來綁匪就是通過這條路從城中出來，拿了錢之後離開。”英卓分析道。
“我倒要看看對方到底是什麼人。”使君咬牙說道，只管着往前走。儘管知道現在恐怕已經是人去樓空，但是至少能夠知道對方的真面目，這樣即便是緝捕，也好歹有個方向。
走了一段暗道，眾人發現前面的光亮，是一戶人家的地窖。他們從地窖中爬上來，來到院子裏，見屋子的小門虛掩着，大概是主人走得匆忙，沒有再上鎖。大家屏息凝神，悄悄站在屋外，雖然猜測綁匪拿到錢以後早就逃之夭夭，不過還是要小心為上。
衙役貼着門聽了一會兒，裏面沒什麼聲音，於是紛紛抽出武器，防備着推開門走進去。
這一進去，大家都傻眼了。眼前是一個密閉的小房間，擠擠挨挨着十來個年紀相仿的孩子，有男有女，卻都被捆綁着，嘴也用麻布堵着；孩子們髒兮兮的，一些吃飯或者是喝水的碗摔落在地上，滿地狼藉。這裏面本來就不太通風，看上去又不常打理，因此充滿了惡臭的氣息。使君他們一進來，就忍不住用手捂住了鼻子。但是一看見這麼多孩子都被關在裏面，所有人都呆住了。
“難道……綁架無瑕的人，跟這些天長安城裏發生的綁架孩童的幕後黑手，是同一個人？”使君不禁猜測道。
“看來是這樣。但現在也不能下論斷，我們還是先把孩子們救出去，讓官府查個清楚吧。”英卓說著，就俯身去給孩子們取下嘴裏的麻布，並幫他們解開身上捆綁的繩子。
一名細心的衙役蹲在地上，撿起破碎的碗，檢查了一下：“這些水的顏色看起來有些不對勁，裏面可能下了葯。孩子們都昏昏沉沉的，估計這水裏是有迷藥，也一併拿回衙門去查驗。”
就在這個時候，院子外面突然傳來一陣嘈雜的腳步聲，聽上去像是將院子包圍了。
“大人，裏面有聲音，可能是同黨！”一個聲音從屋子外面傳來。
“好，給我把門撞開！”京兆尹一聲令下，手下士兵們有序地一擁而上，瞬間將門衝撞開，“砰”的一聲，緊接着就是刀兵相見。稀里嘩啦響了一陣之後，雙方才冷靜下來。京兆尹一看，面前的這不都是自己人嗎？他趕緊讓手下都停手，把事情問清楚。兩方一說，彼此才明白了事情的原委。
先前太子劉徹與使君在府衙中研究一番，排查出一批嫌疑人家，京兆尹派人挨家挨戶排查，查到了這一戶人家。戶籍制度上顯示這戶人家只住了一對孤兒寡母，但是附近的菜販卻反映，他家的開支特別龐大，買的菜的量是一般兩口之家的好幾倍。官府追查而來，剛好逮住了準備潛逃的成老太。
“這成老太明明可以跟他兒子一起從暗道逃跑，為什麼會滯留在長安城內呢？”使君對此頗為不解。
京兆尹卻摸着鬍子笑了笑：“那還不就是因為這個——說著，京兆尹從隨從手裏接過一個鼓鼓囊囊的包裹，他打開給眾人一看，裏面竟然全是財寶。”京兆尹隨即解釋說：“這老太太可不簡單，她反其道和我們玩躲藏。這些年販賣人口，攢下大量不義之財，直到這幾天，我們官府加緊追查，她知道不容易跑掉，竟然讓自己的兒子做誘餌，提前從暗道帶錢出城逃跑。而她自己拿了無掌柜的錢從暗道退回來，從城裏逃跑，卻被我們逮個正着。”
“原來如此。歸根結底，還是一個‘貪’字當頭啊！”英卓感嘆了一聲，似乎是想起了當年的一些事情。人越是年紀大些，越是容易觸景生情，凡是遇到一些與往日情景相似的，就會讓人沉湎在對往事的回憶之中。英卓又想起當年吳王臨死之前，對他說的那番悔悟的話，若是沒有銅山給的無盡財富，吳王又怎麼會反心漸重，最後落得個家破人亡、身死他鄉的結局？
唯一不同的是，對眼前這個貪婪的老太太，英卓可不會感到惋惜，他唯一的感覺就是憤怒。這些年來，英卓是把無瑕當成親生女兒來疼愛，捨不得無瑕受一點委屈，何況通過這老太太的手，不知又有多少無辜的孩子被迫與家人分離，被賣到邊關不毛之地給匈奴人當牛做馬，着實可恨！
“這次能夠破案，真要多虧了使君小少爺。”京兆尹也不知是感嘆，還是想拍馬屁，滿臉堆笑地對使君說道。
使君不好意思地摸了摸後腦勺，露出一個孩子的靦腆神情：“其實還是太子殿下的功勞，若不是他的理解和全力支持，這個案子恐怕也不會解決得這麼順利。”頓了頓，使君嘆息一聲，表情有些擔憂，用手摸着腰間的那塊令牌，喃喃地說：“希望皇上不會怪罪他偷偷出宮。”
夏日的太陽一大早就高掛在半空了，時辰還早，光線還不太刺眼，但散發的熱氣卻漸漸從地表滲出。劉徹跪在皇帝御書房門口已經兩個時辰有餘，皇帝卻仍不予召見。王皇后急得團團轉，但她也被一併拒之門外，儘管焦急，卻毫無辦法，只能來回踱步，一面擔心兒子這麼跪下去身體吃不消，另一面又擔心皇帝會怎麼懲罰劉徹。
“皇上，您消消氣呀，臣妾帶着徹兒來負荊請罪了，您就不見我們一面嗎”？皇后苦口婆心地念叨。一旁的梁公公也忍不住勸她，皇帝本就是心軟的人，再過一會兒氣消了，什麼事都好說，皇后倒也犯不着在這裏費力。但皇后心裏卻比誰都清楚，當年立儲之時是經過怎樣的一番爭鬥，東宮的位置才落到最不夠格的劉徹頭上。她拼盡所有去抓住這一切，旁人又怎會明白這深宮之中苦守一生孤注一擲的心情。
“皇上，您若是還不肯原諒徹兒，臣妾就只好陪着徹兒一起在這裏，跪到皇上您肯原諒我們母子為止了。”皇后說著，果真就在御書房跟前跪了下來。
“使不得呀，這可使不得！”梁公公想拉皇后，皇后卻不為所動，果決地陪着劉徹跪在門口。就在這時，書房門“吱呀”開了，皇帝背着手面若冰霜地走出來，立於門檻之前，向劉徹問道：“逆子，你看看你做的好事！你一個人做錯事，還要你母后陪着你受罰，你就不知讓朕和你母后省半點心？”
“父皇請聽兒臣一言。兒臣跪在這裏，並不代表兒臣認為自己錯了，而是兒臣尊重父皇，也明白母后的一片苦心，兒臣不想讓父王和母后失望。但是對於這次出宮之行，兒臣並不後悔。”劉徹恭恭敬敬地答覆皇帝。
這一席話說得振振有詞，雖然劉徹用了很謙卑的語氣，卻再次惹得皇帝大怒。原本冷靜了幾個時辰，皇帝的怒氣已經消下去不少，加上皇后在一旁求情，皇帝也想着，隨便給點兒處罰就算了，畢竟太子的廢立不是那麼草率的事情，方才在書房也不過是說了幾句氣話而已，當不得真。然而劉徹如今仍是不知悔改，反而還理直氣壯，皇帝不怒才怪。
“逆子！你這逆子！都到這個份上了，你還不知錯？”皇帝氣得聲音有些發抖，指着劉徹，半晌說不出別的話來，大概是在想着究竟該怎麼處罰這不成器的太子。
皇后見狀連忙代劉徹認錯，還催着劉徹向父皇道歉。劉徹卻倔強地昂着頭，說：“兒臣沒錯。父皇，您和太傅平日裏時常教導兒臣，君臨天下以民為重，身居高位者更該體會民間疾苦，感百姓所受，急百姓所急，想百姓所想，解百姓之需。然而皇室之尊貴，高居廟堂，所言所感皆來自於朝中大臣，豈有為君者自己的體會？如果沒有親自深入民間，兒臣絕不會知道，就在天子腳下也有匪盜禍亂猖獗，也絕不會知道，長安的百姓受輕薄貨幣之禍，怨聲載道。看到這些，兒臣方知為官者所能為百姓做的，還有太多不足需要彌補。如果兒臣因此而受罰，也甘之如飴。”
劉徹一席話不急不緩，條理清晰，動之以情曉之以理，竟說得皇帝怔愣半晌。那皇后也是有識之人，聽劉徹這番話說得頗有幾分見解，哪裏像一個十來歲小孩說出來的，心裏不由暗暗驚喜，再一看皇帝的臉色，分明有了轉變，皇帝竟在思量一個孩童之言。
正當此時，京兆尹求見皇帝，當面陳述了太子劉徹與伍記絲綢店任使君破獲京中綁架案的始末，並對兩人縝密的心思大為讚賞。皇帝默然不語，看着京兆尹呈上的奏摺，半晌之後，他合上奏摺問道：“這個任使君是伍育之的家人？”
“回皇上的話，聽說是伍育之手下兄弟的兒子，一直寄居在伍府，可以說是伍育之的侄子。”京兆尹答道。
皇帝面色沉靜，不緊不慢地說道：“方圓賒貸行兌換錢幣雖是謠言，但伍育之以為陽陵鑄冥幣之外私自盜鑄錢幣，朕姑息多年，如今盜鑄幣已使得民間怨聲載道，民不聊生，朕若是再睜一隻眼閉一隻眼，竟還不如太子看得通透。”
“兒臣不敢。”劉徹趕緊低下頭，以為皇帝是在影射他剛才說的那些話越俎代庖了。
“皇上您的意思是……”京兆尹卻聽出皇帝的話別有深意，小心翼翼地瞅着皇帝的臉色追問。
皇帝並未正面答覆京兆尹，而是看向劉徹，問道：“徹兒，你若是為君，應當如何？”
“父皇萬壽無疆，兒臣不敢存此私念，唯願父皇江山千秋萬代，長盛不衰。”劉徹埋下頭，恭敬地說道，話中聽不出半點刻意恭維的意味，彷彿純粹是一個十來歲孩子對父親的崇敬。
“你是當朝太子，日後這江山便是你的江山，你但說無妨。”皇帝對劉徹的回答雖是滿意，卻還是忍不住追問。
劉徹得到皇帝的特許，便認真說道：“回父皇，兒臣若是君主，一定會先從改革貨幣制度着手，任用賢能專司改革，上下同心，為百姓解憂，更要為我大漢江山打好經濟基礎。平匪寇，盪敵蠻，使我大漢江山固若金湯，成就萬古盛世霸業。”
皇帝微微頷首，帶着一絲隱隱的嘆息，說道：“但願你銘記今日所言，為父亦能向列祖列宗交代了。”說罷，皇帝擺了擺手，示意皇后和劉徹退下，卻獨留下京兆尹議事。
劉徹雖是跟着母后離開了，然而仔細回味皇帝方才那番話，他心頭卻隱隱為使君擔心起來。他有意培養使君，才將這案件交給使君來辦，可使君偏偏又跟伍育之牽扯不清，在這件事上，劉徹也不知該怎麼處理才好。或許，如果當真剷除伍育之這片土壤，才能讓任使君的苗子長得正……
劉徹急匆匆地回到寢宮，召來了手下韓嫣，他在韓嫣耳邊小聲說了幾句，韓嫣漸漸露出不解的神情。
“太子殿下真要讓他去辦這件事？”韓嫣最後還不確定地問了一句，也不知是擔心自己聽錯了，還是擔心太子只是一時興起隨口說說，說不准他這麼一問，太子就改變主意了。
其實他只是打心眼兒里覺得這麼做有些不妥，但是太子的心思他又不敢隨便猜測。韓嫣是宮裏的老人，知道很多事情不該問不該管，這才是宮中活得長久的保命之法，可皇上將太子交給他，就是希望在某些事情上他能夠引導太子。如果有些時候他不開口，恐怕就沒有人敢開口說了，那麼太子即便是錯了，也不會有人提醒他，若他在錯誤的道路上越走越遠，那首先該怪罪的不是太子本身，而是他們這些做下人的。
“並不是什麼要緊的大事，不過是想藉此磨鍊一下他罷了。”劉徹不以為然，悠閑地喝了一口茶，那模樣似是還覺得韓嫣有點兒小題大做。
“殿下，請恕卑職多嘴。那任使君雖然有幾分小聰明，但是他的身家畢竟不是很清白。伍育之是什麼樣的人物，殿下在深宮之中或許了解得不多，但卑職常年行走於街市，對於伍育之的作風不僅僅是耳聞，也在暗中有所查訪。卑職手中沒有確切的證據能夠證明伍育之確實有私盜鑄錢幣的行為，但經過卑職的觀察，這件事恐怕真不是空穴來風……”韓嫣還試圖說服劉徹與伍育之以及和伍育之相關的人劃清界限，劉徹卻不耐煩地揮揮手打斷了韓嫣的苦口婆心。“好了，該怎麼做本殿下心裏自有打算，你就不要管那麼多了，一切按照本殿下的吩咐去做就是了。難道你還懷疑我的判斷嗎？”
“卑職不敢。”韓嫣低下頭，拱了拱手，本想再說什麼，但又覺得太子既然都說這樣的話了，他如果還死皮賴臉說下去，只怕就真的會觸犯天威了。韓嫣只好把剩下的話都咽了回去，領命退出了太子東宮。
“任使君，希望本殿下沒有看錯你。”大殿裏，劉徹喃喃地自言自語。