第22章 紅鱗大蟒
華氏城王宮內天天有宴席，昨日這位國王到訪，今日那位王公來朝，如今局勢，喜增佔優，前來款附的權貴只多不少。今晚宴席尤其盛大，喜增最重要的盟友，東光國的國王和他的軍隊到了。
“東光國國王，室利鳩摩羅陛下！”殿外的侍者高聲通報，吹響了聲音尖銳的號角。
宮裏的人都安靜了，樂師也都不再演奏，喜增帶頭站起身，迎向大門迎接。
“鳩摩羅王可算到了，我們已經等了好久，你不到場，誰都不敢吃東西，特別是滿胄王，他那肚子早咕嚕咕嚕叫。”喜增笑道。
室利鳩摩羅比喜增略長几歲，其經歷也頗曲折。東光國是個歷史悠久的國家，位於天竺東部，為東天竺諸國之一，在史詩《摩訶婆羅多》中就已見其國名。金耳國崛起，東光國被其吞併，室利鳩摩羅和其他王位成員具成俘虜，後來逃出，開始復國之戰。喜增在西境起兵反抗金耳國，他是第一個公開支持的國王，隨後二人結盟，對金耳國形成東西夾擊之勢，更將金耳國驅逐出摩揭陀。民間傳聞，他與喜增誰先進入華氏城，誰就會成為摩揭陀的國王，結果喜增先到。
“大家不必等我，有王子在，哪輪到我當主角。”室利鳩摩羅微微一笑，難掩嚴肅神色。
“你是貴賓，應該等的。”喜增立即為他介紹到場的諸位王公。
“這位就是摩揭陀的新國王，滿胄了吧？我來時已經聽說，滿胄王身材豐滿，宛如財神俱毗羅。”不等喜增介紹，室利鳩摩羅先對滿胄說道，“記得十年前，我來華氏城，還與你下棋談天，滿胄王不會沒印象了吧？”
滿胄不知該如何對答，這事他沒聽說過。
喜增馬上接話，“國王說笑了，你哪來過華氏城呀？這不是頭一次來嗎？”
“是啊，是啊！鳩摩羅王怎麼開這種玩笑？”滿胄跟着喜增的話說。
喜增暗驚，幸好早已把滿胄與哪些王公貴族交好，哪些王公貴族認識滿胄，調查得一清二楚，不然剛才必定露餡。而室利鳩摩羅編着話問，大概對滿胄身份起了疑心，喜增的警惕從未放鬆。
室利鳩摩羅笑了兩聲，隨喜增回到宴會席位上。喜增坐主席，他坐了喜增身邊。
“我來時聽到人民都在歌頌王子，王子不僅使菩提樹復生，更將國王之位還給應當成為國王的人，功成不居，是聖人典範。”室利鳩摩羅誇讚。
喜增笑對，“那是因為鳩摩羅王沒到，我哪敢當國王。我要是趁你不在登上王位，你不跟我翻臉么？”他以開玩笑的口吻說著似乎不是玩笑的話。
其他王公全都沉默，不敢接這種笑話。
室利鳩摩羅沉默一會兒，突然發出笑聲，“王子把我想成什麼人了？誰先入華氏城，誰做摩揭陀國王，不過民間戲言。設賞迦尚未除掉，我們爭功不是讓他看笑話？同心協力破滅金耳國才是你我該做的事。王子面對王位，以退為進，才是大智慧。來，我敬王子一杯。”
喜增立即端酒杯回敬，“陛下心胸寬闊，我這玩笑開得小氣了。開個玩笑只是想讓陛下開心，因為國王看起來悶悶不樂，有極不愉快的事藏在心中。今晚國王們都在，不如說說，是誰敢讓鳩摩羅王不愉快了？”
“那個人就是王子你啊！”室利鳩摩羅直言，“王子打算如何讓我開心？”
“我做了什麼？”喜增表情冤枉。
室利鳩摩羅嚴肅正經道：“我來到這裏就看見佛陀信徒忙着拆毀濕婆廟，他們說是王子的授意。”
“是這事啊！”喜增淺笑。室利鳩摩羅是濕婆信徒，看見這種事當然不愉快。喜增解釋，“國王只知道其一，不知其二。那些濕婆廟原本是佛寺，設賞迦滅佛，把佛寺改成濕婆廟，現在不過恢復過來。”
“無論是不是設賞迦做的，既然已經供奉了摩訶提婆，就不該再變動。設賞迦搬走佛像不敬佛，你下令搬走濕婆像，就是對濕婆不敬。聽聞王子你也是摩訶提婆的信徒，我覺得傳聞有誤。還是說你已經改宗信佛了？”
“鳩摩羅王請勿動怒，我怎麼會背叛摩訶提婆呢？”喜增保持着笑容，“你說的情況，容我去查個清楚，真有不敬行為，我定會處罰他們。”
“收回拆廟命令才能顯示王子的誠意，其它都是廢話。過幾天王子就要進軍金耳國，還管得了摩揭陀的事嗎？查什麼？不要敷衍！”室利鳩摩羅怒道。
殿內氣氛尷尬無比，王公們或嚇得呆住，或一副看好戲的模樣。
王宮廚房正熱火朝天地忙碌，廚子們和眾多僕人忙着看火、切菜，把食物端上宴席。
“鳩摩羅王和戒日王子吵起來了！”從大殿回來的僕人把消息快速傳播。
這種事很快引起人們興趣。“為了什麼？他們怎麼會爭吵？這時候盟友發生爭執，可不是好兆頭。”
“還不是為了濕婆廟。王子要將濕婆廟恢復成佛寺，鳩摩羅王極反對，直呼王子背叛了濕婆。”
“王子這麼做有問題嗎？那些寺廟本來就是佛寺，設賞迦強行改做濕婆廟。王子應該恢復它們，我支持王子。”
“我也支持王子。鳩摩羅王才到摩揭陀就想指手劃腳，他以為自己是誰？他做亡國之君時，如喪家犬東逃西竄，沒有王子支持，能這麼快復國？”
“幸好不是他先進入華氏城，不然由他主政，跟設賞迦統治沒有兩樣。”
摩揭陀國多信佛者，宮裏也一樣，信佛的自然希望佛寺都重建起來。但也有不信佛的，他們無一例外，支持室利鳩摩羅。
“鳩摩羅王說得有道理，已經變成了濕婆廟，就不該再改，動來動去反而大不敬。一個人如果時常變換自己的信仰，就是個不可靠的人。國家也是如此，今天推崇這個神，明天推崇那個神，這種國家只會走向道德敗壞。”
“你們當然希望濕婆的神像留着了。你們外道崇拜的是什麼？在我們看來不過是男根崇拜，原始的**，而佛陀教導我們，人要遠離色慾才會感知智慧，才能得到解脫。”
“說誰是外道？你們才是外道！都遠離色慾吧，這樣你們信佛的就會斷子絕孫！”
“我從未聽過如此粗鄙之言，把可恥的東西光明正大地說出來。聽說你們把男女歡愛當成修行，真是無恥之極啊！”
“他們還殺生祭祀，用人血供養女神。殺死活生生的人啊！簡直是群妖魔！”
“閉上臭嘴！信佛的，你們居然說我們的神是魔！”
這裏是廚房，帶柄的刀鏟勺隨手就能拿到，見有人拿器械了，所有人都去爭搶利器。廚房裏無論是婆羅門，還是僕人，立刻分成涇渭分明的兩派，不管鍋里的水已經沸騰，不管餅已烤得焦糊，對峙才是他們眼下的正事。
“不要打啊！”膽小的人嚇得躲藏。
“我們人多不用怕，雖然佛陀不許我們殺生，可教訓這些入魔的外道，保衛我們的信仰，動武是合理的。我們一起上，給他們點兒厲害！”一個佛陀信徒說道。
他正要帶頭衝上去，就在這時，窗戶巨響，一顆碩大的血紅蛇頭頂破窗戶，連同窗周圍的牆都頂出窟窿。蛇頭伸進廚房內，一口咬住這個佛陀信徒，把他生吞下肚。
兩派人立即全都嚇住了，驚得一時都發不出聲。這是條巨蟒，滿身紅鱗，眼如燈籠，頭頂有瘤球，好似長角，身如水缸粗，長長的身體纏住廚房外的大樹。
紅鱗大蟒吐了吐信子，再次張開腥臭的嘴，又咬住一人。
這時，人們才發出驚叫，“有妖怪啊！”
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