第五百一十八章：女帝佛緣
先暫且不說楊清心如何打發孫思邈後事，先說說武則天，這時候的情況如何。
永淳元年（公元682年），長安大慈恩寺窺基和尚去世，高宗皇帝和天後特下詔命天下各寺院均度五人，為窺基追福。這窺基和尚乃玄奘法師的大弟子，俗姓尉遲，是唐王朝開國大將尉遲敬德的侄子。傳說他原並未出家，玄奘法師東歸后，見其大有佛緣，便邀其出家，引為自己的上首弟子。窺基在師事玄奘的時間裏，一直參加玄奘譯場的工作，並深受玄奘讚譽。他還曾與玄奘一起，數次入宮為皇后嬪妃諸皇子祈福作法事，特別是他參與了玄奘法師為佛光王李顯的剃度儀式，深得當時的武后賞識。玄奘法師去世后，窺基多年來一直主持譯場的工作，成績蜚然，且繼續與皇族及武后保持着密切的關係。晚年，他聞聽武后喜彌勒造像，便發願為武后造彌勒像一軀。在造像過程中，他每日對像誦菩薩戒一遍，併發願武後生兜率天。傳說像成之時，彌勒佛像通身發光，燦然可觀。他奉敕在五台山率五百僧營造寺院時，曾造玉石文殊菩薩像一尊，為表虔誠，造像之時，他用金筆撰寫《般若經》。文殊菩薩像落成之時，亦是神光大發。如此看來，這窺基和尚與高宗皇帝及天後武則天的關係非同一般，他們下詔度僧來超度他，自是有其感情成分在裏面。
從武則天榮升天後開始，高宗皇帝與天後武則天就在這建寺、度僧和招攬高僧大德中，不斷深化着他們與佛教的因緣關係，儘管其中曾發生過廢立太子等政治大事，但並沒有影響到他們從內心對佛教的尊崇。
也就是在這十幾年中，高宗皇帝的身體更是每況愈下，走到了自生命的終結。
新建的大薦福寺由兩個部分組成，一是寺院，二是塔院，二院隔街相望，甚是華麗輝煌。塔院之塔，即今西安小雁塔。由於大薦福寺是皇太后武則天為亡夫高宗皇帝追福所建這一因緣，該寺後來在長安佛教眾多寺院中地位顯赫，特別是20年後，唐中宗皇帝李顯複位后，敕命進行了整修和擴建，中宗皇帝本人也多次駕幸這個由自己舊宅為亡父追福改建的寺院，還在寺院內慨然賦詩，使百官奉和，從中可見其地位顯赫之一斑。大薦福寺從中宗皇帝之後，逐漸成為長安佛教譯經的中心譯場。此乃后話。
高宗皇帝仙逝后，靈櫬先殯於洛陽乾元殿之西階，皇太后武則天及中宗皇帝以下，皆披麻戴孝，按時就位哭祭。次年五月，皇太后武則天欲親送高宗皇帝靈柩西歸，群臣諫阻，乃命剛代兄即帝位的睿宗李旦護柩西返。當高宗皇帝的靈柩在一片哭聲中離開東都洛陽時，武則天流淚了，她多麼想親赴關中葬埋亡夫啊！但為了防止政局動蕩，她還是把自己的心愿深深地寄託給了佛祖釋迦牟尼，寄託給了彌勒佛，寄託給了大盧舍那佛，寄託給了自己的內心深處。她在洛陽宮中召佛門高僧大德為亡夫送行大辦法會，她身着緇衣素縞，帶頭誦《佛說盂蘭盆經》，當她誦念到佛弟子目連看到自己死去的母親在地獄裏受苦，如處倒懸，求佛祖救度時，不覺失聲慟號起來，在場的高僧大德及百官臣僚亦放聲號啕，一片悲痛，慘不忍睹。
且說高宗皇帝的靈柩運回長安后，因葬期未至，乃殯高宗皇帝靈柩於太極殿西階，接受長安官吏的弔唁。到了高宗皇帝殯葬之日，皇太后武則天雖身在洛陽，但心卻早已飛到了渭北之梁山乾陵。這時的武則天，“腸與肝而共斷，憂與痛而相尋”，親自撰寫了《高宗天皇大帝哀冊文》，命放置於高宗皇帝的櫬棺之前隨葬於陵墓之中。這個哀冊文約1200餘字，字字句句都浸透了武則天對亡夫的深切懷念和眷戀。她敘述了高宗皇帝的聖德和功績，用沉痛的語調傾訴了高宗皇帝去世后的複雜政局和自己的悲痛心情，還用遺憾的筆調說明了靈駕西返和自己不能送終的原因。整個哀冊文凄愴悲切，讀後使人愴然而涕下。
就是在這凄愴悲切的日子裏，皇太后武則天將亡夫高宗皇帝葬入了乾陵，做了她應該做的一切，如建陵、建寺、度僧、哀悼等。這是一個年過60歲的老婦在極度的悲痛中所做的，為此，她幾乎是心力竭盡，一切都是為了了結自己與亡夫數十年恩愛有加的因緣。
與此同時，她還要用自己心目中的那個標準來衡量繼位的兒子們是否能擔負起人間彌勒佛的重任。
繼位的中宗皇帝李顯，乃高宗皇帝第七個兒子，在皇太后武則天所生諸子中排行第三，也就是那個被玄奘法師授戒封號的佛光王。永隆元年（公元680年）八月，原皇太子李賢（章懷太子）被廢后，李顯繼立為太子。弘道元年（公元684年）十二月，高宗皇帝駕崩，兩天後，李顯即位於靈柩前，改元次年為嗣聖元年。中宗皇帝此次在位前後大約四十餘天，就被身為皇太后的武則天廢黜。關於中宗皇帝此次被廢事件，諸史紛紜，莫衷一是。多以為武則天廢中宗是為了獨攬大權，以便日後改唐為周。其實，中宗被廢的直接原因是因為他獨斷專行，把李唐社稷江山當兒戲。史載中宗皇帝繼位后，首先應該居高宗皇帝之喪，政事應由母后武則天臨朝處置。但他即位后，把居喪之禮扔到了腦後，一下子就跳了出來，先是冊封其妃韋氏為皇后，再要以岳父韋玄貞為宰相，還要給自己乳母的兒子封五品官。當朝宰相裴炎乃高宗皇帝的託孤大臣，他站出來不同意中宗皇帝如此急風火燎的做法，當面與中宗皇帝爭辯。氣急之下，中宗皇帝大聲說道：“我難道不能把天下恭手讓給韋玄貞？現在給個宰相有什麼不可以的？”裴炎聽了這話，非常害怕，便將此事向皇太后武則天作了報告。