第29章
祖雲喝得酩酊大醉，有些站不住了，搖頭晃腦道：
“剛才所念對策中，有一篇說讓參與徭役的百姓多食鹿肉，自會身強體壯，徭役就不在話下。臣以為此策與眾不同，也要敬此策作者十杯酒，畢竟，能有如此奇思妙想，卻非泛泛之輩。”眾人聞之，轟然大笑。誰都知道，鹿肉多屬於王侯將相或者皇宮宴席才會出現的菜式，參與徭役的百姓如何能多食，出這樣點子的人，不是腦子進水，就是嘩眾取寵。趙皇也想知道，是誰出了這樣荒唐的對策，目光望向內監。內監笑吟吟正欲讀出作者名字，忽然變色，一言不發，遞到趙皇面前。趙皇一看，此策竟是太子提出，不由哭笑不得。
正在此時，太子起身拱手，洋洋自得道：
“承蒙祖大人謬讚，我還建議參與徭役的百姓多吃些熊掌，肉質酥爛香潤，耐人尋味，絕對是大補之物，百姓吃了，什麼徭役都不是個事兒。”眾人聽聞，面面相覷。一些人忍不住，低聲笑出聲來。祖雲說到做到，立即敬酒十杯，太子連忙回敬三杯。趙皇面露不悅。
祖雲搖搖晃晃走到趙皇面前跪下，撫摸着趙皇的龍座，嘴裏含含糊糊地反覆念叨：
“這個座位太可惜了。”趙皇心裏已經明白祖雲的意思，表面卻假裝聽不懂他的話，借口祖雲喝醉了，讓侍衛把祖雲扶出。
太子所提的荒唐建議，已在坊間流傳，成為人們茶餘飯後引人一笑的談資。有些好事之人還繪聲繪色的表演太子如何提出建議，皇上如何震驚，益王如何掩嘴偷笑的場景。經過此事，太子愚笨的惡名算是坐實了。聽到人們的議論，祖雲和益王楊啟相視一笑，益王楊啟道：
“若非祖大人提前告訴我題目，又讓我背誦祖大人親自草擬的對策，此次出醜的恐非太子一人了。”祖雲道：
“殿下不必過謙，殿下之才，遠勝太子。這對策雖由我草擬，但文辭一般，經殿下妙筆生花，此策才能被皇上和重臣推為榜首。”
太子胡言亂語之事讓趙皇心裏很犯愁。若太子確實非常愚鈍並有確切證據，則應廢立太子，相信江南士族在事實面前，也無法反對。若太子只是資質平庸，但頭腦正常，則不必廢立，以免多生事端，畢竟江南士族和一部分北方士族仍然堅定支持太子。
過了幾日，趙皇終於想出了一個辦法，他先召太子手下的官員都去吃飯，然後突然送給太子幾封公文讓太子審閱。太子妃李楠一看，知道太子狗屁不通，非常害怕。此時連太子太師都不在場，李楠趕緊捉刀，寫下批閱意見，行文洋洋千言，博古通今，李楠自己十分滿意。就在要交卷的時候，旁邊的一個侍衛看到了答卷，趕緊阻止道：
“皇上本來就知道太子平常不愛學習，而這個批閱卻寫得文採過人，皇帝知道了恐怕要懷疑。”李楠一聽果然很有道理，便又叫這個侍衛重新寫了一套粗淺的答案。李楠看了一遍，覺得這套粗淺的答案太過平常，便又添加了兩個亮點，讓侍衛用粗淺的話表達出來，再讓太子照抄了一份交差。
過了幾日，趙皇召見群臣，當眾把太子的答卷給祖雲看。趙皇肯定太子批閱中規中矩，還稱讚其中有兩個亮點見解非凡。眾臣見狀，便不放過任何一個溜須拍馬的機會，齊聲稱讚趙皇神武聖明，不受小人挑唆，說得祖雲滿臉通紅，羞愧無比。祖雲初始認為這篇批閱有人捉刀，但聽說太子手下的官員當日都被支開，又見這篇批閱文辭稀鬆平常，不再懷疑有人代筆。祖雲悵然道：
“想不到先前讓太子丟臉的妙計就這樣被破解了。”祖惕道
“要想扳倒太子，光靠這些虛頭八腦的方法不行，還是需要實際的北伐軍功，才能改變頹勢。我這幾日就向皇上奏請帶上益王一起北伐。”
次日早朝，祖惕奏請北伐：
“趙室之亂，並非先皇無道，百姓造反，而是朝廷黨爭，自相殘殺，給了夷狄可乘之機。如今北地百姓備受蹂躪，都有奮起反擊之志。皇上如能命將出師，讓祖惕等人為統領，江北豪傑必定會望風響應，淪亡人士也會歡欣鼓舞。如此，也許可以申雪國恥。”益王楊啟附議，並奏請隨同祖惕出征。
趙皇擔心祖惕率軍北伐，自己在建康附近的支持力量會大大減弱，而且，一旦北伐功成，祖惕也可能功高震主，不再受自己制約差遣。趙皇一時猶豫無言。沈約道：
“江南剛經歷兩場大戰不久，宜休養生息，屯田練兵，為將來北伐做準備，但若此時倉猝北伐，則勞民傷財，而且勝算有限。”祖雲冷笑道：
“沈大人，江南人氏，自然是留戀故土，不願出戰江北，但廣大流亡來此的北方士族，哪個不思戀家鄉，盼早日北伐。此次征伐，主要使用我們訓練的北方將士，沈大人無須擔憂江南將士的安危。”沈約聽他話中有話，暗含譏諷，正欲反駁之時，於信道：
“祖大人帶上益王殿下出征，是想讓益王殿下建功立業，再來奪取太子職位嗎？”祖惕聽他說的如此直白，一時之間，不知如何作答。趙皇道：
“兩位愛卿無須為此事爭吵。朕准奏北伐，但朝廷錢糧捉襟見肘，只能提供五千人的食糧和八千匹布，祖愛卿所轄兵馬，只能抽調五千，隨卿北伐，其餘兵馬仍然駐守歷城。祖愛卿若需更多兵馬，只能自己去募兵、造兵器。”
趙皇的消極態度，並未動搖祖惕的北伐決心。祖惕率領五千兵馬和跟隨自己南下的宗族部曲百餘家，毅然從京口渡江北上，並在大江之中，用力拍擊船楫，與眾兵將擊水三千里，立誓要掃清中原。他在渡江后，暫駐淮陰，起爐冶鐵，鑄造兵器，又招募到士兵五千多人。祖惕聲勢日大，得到北方士族支持。丞相沈約下令再給予祖惕一萬兵馬的支持。不久，原本留守歷城的韓裕就率軍一萬來增援祖惕。