第26章
午時三刻將至，劊子手開始準備行刑，廖崇仰望長空，百感交集，往昔歲月，從心頭一閃而過，唯一讓他心痛的是綠珠之死，但想到自己似乎馬上就要見到她，心中忽然升起一股暖意。正在此時，一個全身縞素的漢子，拿着一個酒罈，來到刑場，跪在廖崇面前：
“恩公臨行之前，請受小人一拜，共飲此酒。”廖崇見狀也跪倒：
“不知兄台高姓大名？我有何恩於你?”那漢子道：
“小人張凡，老母昔日病重，因家境窮困，無力購買高價藥物，幸得恩公藉以五百兩白銀，才使家母從鬼門關回來，得以頤養天年。小人千辛萬苦，掙得一半借款，正欲歸還，日前恩公錢莊來人說，恩公有令，借條已毀，無須歸還，還讓我將借條也當面燒毀。這相當於讓小人有了置業娶媳婦的本錢，恩同再造父母。家母剛剛亡故，得知恩公蒙難，小人就立即趕來送行。”廖崇嘆道：
“五百金對我而言，如九牛一毛，我撒出的金銀財寶，何止萬千，如今，那些人避我惟恐不及，而敢到刑場送我最後一程的人，竟是張兄！”張凡問道：
“恩公有何未了心事，小人一定替你辦到。”廖崇嘆道：
“我今日受死，罪有因得，但那御史中丞孫秀誣陷我劫掠商客，私造鴆毒，想藉此逼我讓出愛妻綠珠，綠珠不願拖累我，墜樓而死。我死後，請張兄替我聲張，讓眾人知道孫秀之鄙陋，綠珠之高義。”張凡道：
“恩公放心，小人必為恩公報此大仇，仇不得報，誓不為人！”兩人在刑場把一壇酒對飲而盡。午時三刻已到，廖崇向張凡長揖而拜，然後伸首就刑。廖崇死後十日，建康各處出現告示，指說：
“御史中丞孫秀威逼賀功指認廖崇劫掠商客，殺人越貨，私造鴆毒，意圖不軌，然後藉此威脅廖崇，索要其寵妾綠珠，廖崇斷然拒絕，綠珠感其高義，為報廖崇知遇不棄之恩，縱身跳樓赴死，廖崇痛徹心扉，追認綠珠追為正妻，以正室之禮厚葬，死後要求與綠珠合葬。”
此告示一處，立即傳遍建康，街頭巷尾，上至名士雅客，下至販夫走卒，對此議論紛紛。大家都鄙視孫秀之為人，感慕綠珠與廖崇間的深情厚意。特別是綠珠縱身一跳，以報廖崇知遇不棄之恩之舉，更是引得文人騷客題詩不斷，其中最有名的一首是：
繁華事散逐香塵，流水無情草自春。
日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。
廖崇因巨額行賄，組織買賣官職獲罪被斬，本是罪有因得，但因綠珠墜樓一事，反而引起不少人同情。很多北方士族因此進一步認為，斬殺廖崇是朝廷打壓北方士族的重要手段，藉此牽連扳倒北方官員。北方士族中還有不少人認為朝廷斬殺廖崇，是為了佔有其巨額財富。一首童謠在建康廣為流傳：
“廖崇死，綠珠亡，廖崇倒，南士飽”，其中南士指的就是江南士族。恆玄道：
“傳播這樣的童謠，非議廖崇之死，目的殊為可惡，必須找到始作俑者和惡意傳播者，以謀逆大罪論處，還當禁止民間題詩悼念綠珠。”於信道：
“此類事情，多為北方士族所為，為長遠計，必須逐步削弱北方士族在朝堂和軍中的勢力，以免其生謀反之心。”
沈約卻道：
“堵不如疏，況且告示所言，似乎也並非空穴來風。應立即對孫秀立案，查明真相，一旦屬實，務必嚴懲孫秀，還需對綠珠及廖崇其他家人施以補償，方可平抑北方士族非議。當然，恩威必須並舉，惡意造謠，混淆視聽者，也需查明嚴懲，但不可借題發揮，牽連過廣。”五日後，謝志查明孫秀威逼賀功指認廖崇殺人越貨，私造鴆毒，然後藉此威脅廖崇，索要其寵妾綠珠一事屬實。孫秀被撤職，發配邊省。廖崇之妻妾子女，從掖庭放出，恢復平民身份，被沒收的廖府巨額財富，從中歸還部分給廖崇家人，供生活度日。被籍沒的賀功妻女也連帶從掖庭放出，恢復平民身份。
對於綠珠，沈約格外高看，親自在綠珠廖崇合葬的墓碑前題詩一首，以讚賞綠珠君子死知己的高尚情懷：
百年離別在高樓，一代容顏為君盡。
三尺瑤琴為君死，此曲終兮不復彈。
孫秀在發配邊省的途中被人殺死，其心被剖取挖走，其情可怖之極，但也無人追查了。北方士族對廖崇一案的非議漸漸平息，但南北士族之鴻溝卻沒有被填平。一時之間，江南也不再成為北方才俊的首選投奔之地了。
為了緩解南北士族之間的緊張關係，沈約、謝志、於信等人訂下僑寄法，在南方士族勢力較弱的地區，設立僑州、僑郡、僑縣，安置北方逃來的士族和民眾。這種僑州郡縣大都在丹陽、晉陵、廣陵等郡境內，形勢上可以保衛建康。北方流亡來的士族和民眾保持原來的籍貫，主要在這些僑州郡縣耕種經商，創立產業。僑州郡縣有大量的各級文武官職，當然又是流亡的北方士族的出路。
朝廷規定，戶籍南方的士族在僑州郡縣購置房產土地，課稅比戶籍北方的士族重，相應的，北方士族在建康等原來南方士族勢力較強的地方購置房產土地，課稅比南方士族重。僑寄法成為安置北方流亡士族，緩和南北士族間矛盾的重要措施。沈約道：
“僑寄法只能暫時緩解南北之爭，卻不能使南北融為一體。說到底，還是江南太小，無力容納南北各地的人才，使之各安其所，各得其利，而不必並驅爭先。只有北伐，重獲廣袤故土，使大家都有空間施展拳腳，自然無須拚死內鬥了。”於信道：
“話雖有理，但要想北伐成功，必將押上全部江南基業，若不給本土士族許諾重大回報，他們如何肯全力支持？”謝志道：
“士族是支持朝廷的基礎，但士族勢力過於強大，卻會裹挾朝廷，使朝廷無法革舊維新。”