第435章 賽場爭執聞香后驚 正無分寸突現意外
或許是因為皇帝在場的以及那數千甲士儀仗的存在，平日裏總會對比賽指指點點沸沸揚揚討論的百姓竟無一言語，臉色或興奮或緊張，目光時而偷向高台瞥去，又緊忙收回，惴惴不安地低頭摸着手掌，稍過一會兒察覺無人注意，不由再次大着膽子看去。
道路兩旁儀仗隊伍旌旗招招，綉有金龍的旗幟更是立的高高，隨風舞動中，那條金龍彷彿活了一般在半空中飛舞起來。甲士們目光如鷹，身着手執寒鐵打造的甲器，個個昂首肅穆挺立，給賽場上施加了幾分森嚴氣勢。
高台上，皇帝雙眼眯起，這種表情出現在寬正的臉型，加之他那一身明晃晃代表無上權力的龍袍，給人一種威嚴正氣之感。他的目光在兩方隊伍上遊動，尤其是在萬尚志小組烹制的佛跳牆香味散發后，更是目光隱帶凶光地注視着御廚小組。周政等人察覺到后，心裏不由得驚怖起來，但周政仍舊一邊安撫着同僚的情緒，一邊帶着他們穩紮穩打地繼續着烹飪工作。
皇帝之下，廚協長老們如芒在背，各個正襟危坐，也無平日裏的交頭接耳的一系列動作，只直着一雙眼睛落在賽場內兩支隊伍上，如若不看他們空洞的雙目，便真會叫人以為他們在認真的觀看比賽。
除卻少數人知曉這場比賽的背後的意義，以及這場比賽的結局將會導致什麼，場上的其餘普通人都絲毫未覺本場比賽有什麼不妥，只把此當作一場少見可供自己放鬆的比賽，又好運地遇見了皇帝忽來閑興觀賽，甚至還慶幸自己能一睹天顏。
場內，萬尚志三人之間的氣氛稍有壓抑，這種壓抑並非來源於其他原因，僅僅是因為萬尚志和郝明月方才的爭執所導致。
第一鍋佛跳牆已經出鍋，三人試菜過後，郝明月覺得菜品沒有問題，可以出鍋呈上；而萬尚志則認為菜品仍稍有瑕疵，拒絕呈菜。
於是二人的目光同時望向了邵天宜期待於他的表態，但邵天宜只是淡淡地看了一眼兩人，隨即提起筷子繼續吃起鍋中的佛跳牆，一言不發。
郝明月頓時把住他要繼續夾菜的手，迎着對方抬起的目光，不悅道：“你別吃了啊，菜全讓你吃沒了還怎麼呈上去？哦，我知道了，你的意思是你向著萬尚志對吧。”
邵天宜脫開他的鉗制，眉頭為不可察地動了動，剛撂下筷子打算說些什麼，一旁的萬尚志皺着眉直接開口：“明月，不是故意跟你做對什麼的，只是御廚小組他們要做的東西是什麼，我們現在還不知道，我們不可能在不知曉他們的底細之前直接呈交菜品，否則的話我們就陷入被動了。他們會根據評判們的表現來分析佛跳牆的評分，然後再決定他們所烹飪的菜品是否要繼續完善，屆時我們的情況就會像一句古語一樣——敵暗我明，陷入絕對被動的狀態。
我們無法跟評判們說，這道菜還有瑕疵，剛才的那個不算再讓我們重新做一份呈上去。我只是想在他們沒有呈菜之前絕對不率先呈菜，因為這樣，就算我們不知道他的底細，但他們也不知道我們的底細，一切就都是很公平的。而且，比賽還有兩個多時辰才結束，我們這麼早呈遞菜品除了壞處以外是沒有任何益處，所以為什麼不再等等呢？”
邵天宜頓了頓，吞下了方才想說的話。
郝明月先仍帶有幾分少年人的不服氣，但轉念仔細想了想，卻也還是認同了萬尚志所言，但他又不好意思表露出這樣的心思，是以仍然倔強着嘴，說道：“就看他們熬的那鍋東西這大半天半點香味沒漏，就知道不能好吃到哪去，佛跳牆這樣的味道，難道還怕了他們嗎？”
聞言，邵天宜便知曉郝明月心底已經認同了萬尚志所言，只是嘴上仍要強而已，便徹底放下心來，提起筷子繼續吃起小盅里熬煮好的佛跳牆。
萬尚志繼續道：“你難道忘了他們煮的那鍋魚丸湯了么？不也是無色無香，但那些評判們只吃了一口便入迷到無法自拔了嗎。明月，我們可以蔑視他們，但在真正的比賽當中，我們可不能因此而大意，自大的人總是會失敗的。”
果然，郝明月默了默，再沒說話，顯然是認同了萬尚志所言。
三人靠在灶台旁吃自己隊伍熬制出來的菜品這一幕令滿場人士都瞪大了眼。明明是賽場之上，你若說不好吃吧，嘗了兩口自然也就再趁着還有時間烹制下一鍋去了；可你若說是好吃，那選手不將菜品送上評判席反倒自己美美地饕餮了起來，這又是哪門子意思？
萬尚志三人就這樣在全場的注視下緩緩地將一鍋佛跳牆吃了個精光，佛跳牆尤為鮮美的就是湯汁，是以在眾目睽睽下，三人彷彿餓鬼附身，連那小盅當中的湯都沒有放過，你一勺我一勺地喝了個乾淨，喝罷后還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
吃完后，三人再沒有耽擱，將用過的湯盅扔到一邊去，又取來幾個新的放在了煲湯處，三人各自取用湯底、食材、酒水置於湯盅內，差之毫厘的酒料配比都會給佛跳牆帶來細微不同之處。
又過去小半個時辰，佛跳牆的香味再次飄出，就在萬尚志認真嗅着香味而評估其內味道時，他忽然在這股佛跳牆的奇絕香味當中嗅到了絲絲縷縷的甜。不知道該怎麼形容——這種甜聞着彷彿是甜味，但實際上萬尚志知道它絕對不是甜味，而是一種極為相近的味道。
味道十分好聞且侵襲力極強，當佛跳牆的香味片刻間被這種‘甜味’擊退的土崩瓦解之時，他不由變了臉色，偏頭看向距離不遠處的御廚小組所在地。果然，周政左手拿着湯盅蓋，右手正用湯勺攪動着那小蠱當中的食物，或許是周政故意遮擋，由於視線的問題萬尚志看不到其內呈裝的到底是何物，只是在分辨出那抹異樣的甜味並非來自於佛跳牆而是來源於隔壁的御廚小組后，他的神情立時不好看了起來。
而與他相同變化的，還有邵天宜和郝明月兩人。
邵天宜的神情嚴峻了起來，他抿了抿唇，方才吃進肚子裏那般好吃的佛跳牆彷彿一瞬間便如同替換為了大餅，又被猛灌了兩大缸冷水一樣，一時間肚子漲得生疼，喉間有噁心嘔感，渾身冰涼。
郝明月亦是神情大變，額頭很快被冷汗浸染，臉頰稍微有肉的地方不由自主地顫抖着，心中一遍遍為方才自己同萬尚志置氣的舉動而後驚，又一遍遍地祈禱着，幸好沒有呈遞，幸好萬尚志阻止了自己。
周政很快合上了蓋子，提着湯勺喝了一口，眾人只見他雙眼失神呆愣在原地片刻，再回神時，整個人的精神如同初生綠草萌春雨，煥然新發。
萬尚志遠遠的看着他的動作，心臟如同被拳頭攥住發緊。
回神后，周政似乎發現了三人的目光，偏過頭衝著三人笑了笑，隨後也不在乎他們的反應收回了目光，又同身旁的衛權說了兩句，爾後便將湯勺交給了衛權，自顧去菜板那邊找林輝說著什麼去了。
場內的情況顯然令一直注視着的皇帝瞧見了，看到萬尚志三人瞬間萎靡下來的神情，皇帝心裏不由稍稍放鬆，隨後當他目光落在下首正中央那道背影后，不禁心底冷哼一聲，已經決定了他及他背後勢力的命運。
下首處，白將行看似表情淡淡的沒甚在意，但他在膝上放置的拳已經緊緊握住。
賽場上鴉雀無聲，唯獨烹飪過程中柴火燃燒的嗶剝聲，小盅被煮沸的湯頂起瓷器與瓷器碰撞而發出的清脆聲，湯的咕嘟咕嘟，以及不時出現的切菜剁剁聲。
萬尚志的目光在灶台上那罐不斷撲騰的佛跳牆上定住，目光之中滿是痛苦與糾結，真的只能走到這裏了嗎？不，不能放棄！
嘩！
片刻之中，意外陡生！
只見一道人影從天空飛過，直奔賽場！然而在這道人影出現的瞬間，十幾道黑影從周圍各處突然冒出，齊齊向他擁襲而去。
高台之上，劉珏大驚失色，連忙高聲呼喊：“護駕！護駕！”一邊提着拂塵便擠到了皇帝身前，用身子和拂塵護住皇帝的身體。
正午的日光下，無數的影子從半空中那幫黑影身上投落，隱藏已久的鎏金黑色長刀紛紛迫不及待從刀鞘中破封而出，在日光的照映下反射出一道道了淬了冷肅的光芒。
那道人影似乎對此時的情景早有預料，袖中突然射出一條繩索直擊賽場當中兩處選手灶台中央，那繩索盡頭是一端鋒利鐵刺，一下便嵌入了青磚之中，人影藉此力道猛拉繩索前進，雙腿在地上飛奔出殘影。但他另一隻手中拎着一個頗大的罈子從而影響了他的速度，他的速度雖然在平常人眼中很快，但在黑影們的眼中卻足以捕捉。
很快便有黑影察覺到他的意圖，幾道黑鏢從指縫滑出，有些飛速奔襲人影而去，有些則衝著繩索而去。
人影動作稍微一頓似乎要躲避阻擋他前行道路的飛鏢，但下一瞬他速度忽然不慢反快，抓着繩子一瞬間便朝前飛奔了數丈遠，但他也因此而撞上了前方射來的飛鏢，身上一連中了三鏢，只是在他的防護下飛鏢只刺入了身體並不是很重要的部位，並未命中要害。他藉著繩子反饋的最後一股力道再次向前奔了兩丈，此刻繩索已被飛鏢擊斷，他斷然地放開繩索，捧着罈子迅速向前飛奔。
在他前方，除卻兩組參賽選手外，便是評判席上那一排評判，以及評判席後方高台上被劉珏護衛着的皇帝。
白將行遠遠便看到那個人影，眯了眯眼，連忙裝作慌亂的樣子撥動身旁諸位長老，一邊慌張地大喊：“護駕！諸位速速隨我去陛下面前護衛！”
這大喊顯然引起了長老們的慌亂，他們如同無頭蒼蠅一般不知如何是好地在原地打轉，直到白將行轉身快步朝皇帝而去，他們才如同找到主骨心，齊齊湧上高台，用身體圍成一圈，給皇帝做肉牆。
本對目前狀況絲毫不慌的皇帝在瞧見白將行帶着一幫長老衝上高台後立時警惕了起來，唯恐白將行會在此時借護駕之由頭行刺殺之意，當即再保持不住那副威嚴鎮定面色，大驚失色地站起身竟一人將面前那巨大的桌子推拒到身前，阻止白將行的靠近，而後又一把奪過劉珏手中拂塵，一邊抓住劉珏后襟拽着他到自己身前當作盾牌，做防禦對峙之狀。可當長老們圍聚湧來之後，皇帝只瞧見白將行看了一眼自己，眼神里閃過一絲輕蔑，再瞧到圍上來的廚協長老俱是背對着自己而雙手后護呈保護狀，當即明白原由，怒意瞬間充斥胸腔。
白將行分明知道皇帝對他的警戒，而此時此刻他的舉動不過是想要皇帝因警惕他而丟臉！
皇帝幾乎是咬着牙讓自己不在眾目睽睽之下發作，他不斷地警示自己，白將行此舉是為了護駕，若是自己在數萬人的眼前將白將行踹下高台，必定失去君王威儀，為世人所詬病。
白將行好似也知道皇帝的顧慮，竟直衝着皇帝行了一禮，抬起頭，“陛下受驚了，請陛下安心，臣等誓死護衛陛下！絕不讓賊子踏近陛下面前一步！”
皇帝明顯看到了他嘴角勾起的那一抹惡意的笑，但他卻無法發作，只能咬牙默然不語，暗自在心底里怒吼，你他娘的這個賊子再靠近朕一步朕就不忍了！
但白將行在這二十來年裏早摸透了當今皇帝的性子，他見好就收，不待皇帝失去自控力爆發憤怒便轉回身望向高台下那一番已有結果的追逐，看着場下的那一幕，他的目光逐漸幽深漆黑。
高台下，人影快速向前奔襲，身後十幾道黑影奮力追隨。由於人影抱着一個頗大的罈子和他身上數處被黑鏢射中，失血的狀態下，速度無可奈何地衰退下去。而趁着他身子不穩，身後再次傳來一波齊刷刷的飛鏢，場地寬曠，即便人影受傷了但憑藉他如今的速度也是顯見能夠躲避的，但明眼人都瞧得出，如若他選擇了左右躲避，勢必會影響前進的速度，而人影就是為了那片刻之間的速度竟對身後的飛鏢視而不見，只直直的向前奔襲，甚至是藉著飛鏢上傳來的力道向前一個踉蹌猛衝！
終於，他到達了兩處參賽者烹飪台中間，並且速度緩慢下來，只聽噗通一聲，他倒落在地。他用體內最後的力氣輕放罈子不讓它觸地破碎，又從懷中摸索出一個染着乾涸黑色血跡的小布兜，隨後抬頭看向萬尚志三人處，張大了嘴巴，露出其內染上血跡的牙齒，咧開了一個燦爛的笑。
片刻后，他眼底的笑意消散，身子癱倒在地面，緊握酒罈的手鬆開，從中掉落出一頁小紙片，一陣清風吹過，捲起那頁紙片飛向萬尚志身前。萬尚志伸出手抓住了那頁紙片，但見上面簡簡單單的五個字——
“前院杏花樹”