二五 喬家
“嗨，看見沒有，那個小子，對就那個故意把新衣服打補丁的，就是長灣的瘟死鬼。”
“呀，他奶奶的，這個小臭蟲也敢到內城來擺闊。”
“教訓教訓他！”
“你們幾個要是不想死，我看還是不要招惹他，這個小子出了名的不好惹。”
“看你那個熊樣，還怕一個黃毛小子。”
“我熊，你也好不到哪去。你們沒聽說吧，赤腳幫常四爺，就因為惹了他手下兩個孩兒，便被打斷了腿，趕出了黎州。知道是誰出的手么，黎水幫的齊眉棍馮京。別的我就不說了，你們自己尋思。別慫，快去教訓教訓他.。”
在眾乞丐的低聲議論之中，鬼哥已經來到了西城門外。這一路雖是意氣風發，但還是未免不足。就因為剛才從城門到城外這數十丈，已經有四拔騎士，跨着駿馬飛一般的奔入城中。
鬼哥讓在路邊的時候，心裏就琢磨着，靠小臭雖然天涯海角哪裏都去得，但若是人前顯貴，恐怕還是得弄匹好馬壯壯門面。最重要的，小臭不但是他的搖錢樹，更是他的救命繩，一旦露了白，似乎大大的不妙。
早在幾天前他就下了決定，只要斗鷹能撈上幾筆，就收手不幹，小臭更是非賣品了，最好沒人知道。
鬼哥一路思量着，已經又走了近十里，來到西城外的一片小丘。從晨霧裏遠遠看去，一片冬青菜地的盡頭，隱約出現一個小院。鬼哥從地頭繞過，徑向小院走去。院中幾間草屋，當中的煙囪中已經升起炊煙，顯是主人在做早飯。
“小白兔，小黑兔，小貓咪，小松鼠，四個夥伴在跳舞.。”鬼哥快步來到門前，一眼便看見門前兩顆樹間，一個女童邊盪着鞦韆，邊唱著兒歌。
“臭爺爺，起的早，巧巧天天睡不好，巧巧困，巧巧餓，巧巧肚子咕咕叫.。”小女童梳着兩個小辮，臉蛋又圓又紅，只有四五歲年紀，極是喜人。此時閉着眼，似乎十分睏倦，挨在鞦韆繩上輕輕盪。
鬼哥聽她唱的有趣，悄悄來到她背後，低聲呼道：“汪汪！小巧巧，大灰狼來抓你啦！”
“汪汪的是大黃狗，狗子哥哥！”小巧巧聞言一睜眼，一笑之下露出了幾顆尚未長齊小奶牙。
回過身時，早被鬼哥一把抱起，佯裝大灰狼般，向巧巧耳朵咬去。小巧巧咯咯大笑，甚是開心，伸手攬住鬼哥脖頸，在鬼哥的眼皮上吧嗒親了一口。
鬼哥只覺眼睛濕乎乎的，閉眼大呼道：“唉喲喲，大灰狼的眼睛，大灰狼的眼睛被巧巧吃啦.。”
“讓我看看，我的眼睛是不是在小妖怪的嘴裏。”正當巧巧眉開眼笑張大了嘴之時，鬼哥悄悄從懷裏摸出一塊冰糖，輕輕塞進她的小嘴。
巧巧顯是許久沒有吃過冰糖，登時伸了伸小舌頭，只顧拍手，竟不繼續和鬼哥玩耍。鬼哥從地上抓起包子果子等，躡手躡腳推開籬笆，向院內走去。
“巧兒，不許亂跑，爺爺這就把粥做好了。聽見沒有，巧兒？”或是因為聽不見巧巧念經，很快屋內便傳出一個老者的呼聲。巧巧見鬼哥打了個噤聲的手勢，也對他做了個鬼臉。
鬼哥放下巧巧，看了看熟悉的井台，晾衣桿繩，還有那垛柴，拿着東西向草屋走去。
剛到門前，就只見一片水汽從屋裏不斷的湧出來，看來是正逢開鍋。一個老翁繫着圍裙，正用一把長柄鐵勺攪動着鍋中的粥水。
“老滿爺。”鬼哥不高不低的叫了一聲，然後將包子和果子都放在旁邊的桌上。
老翁哼了一聲，頭也不回，摘下土牆上的一個屜子，坐在大鍋之上。然後將一旁的乾糧和甘薯放置上去，這才拍了拍手，解下圍裙。
將頭伸出門外，又喚了聲巧巧，見小女娃剛跑出院子，這才走出門來，坐在門口的一個小木凳上。
鬼哥見老翁滿頭是汗，連忙摘下一旁長繩上的手巾遞上去。老漢接過擦了擦汗，又還給了他，臉上的皺紋似舒展了一些，卻仍沒和他說話。
鬼可訕訕又將手巾掛好，連忙盛了一碗水又奉了上去，老翁接過一口喝下，又將碗還給了他。呼吸還是有些粗重，顯然廚房的這套活計，對他來說並不輕鬆。
鬼哥實在是憋不住，說道：“老滿爺，我剛給您老和巧巧買了王記的肉包，還有些時下的鮮果.。”
“狗子，你說喬家對你怎麼樣啊？”老翁打斷了鬼哥，突然問道。
鬼哥連忙跪倒，恭恭敬敬的答道：“喬叔和嬸娘是我救命恩人，老滿爺對我有養育之恩，我到死也忘不了。”
喬老滿長嘆道：“你叔把你撿回來那年，你才七歲，這一晃，十年都過去了。六年前，你叔撒手走了。你嬸子生下巧巧，也隨他去了。我老了，自從那年進山摔傷了腿，也打不了獵，喂不飽你們兩個了。你寧肯自己出去要飯，是你的孝心。可是你還能不能想起，你叔在的時候是怎麼教你的，叫你做個什麼樣的人？”
“喬叔.。讓我做個好人.。一輩子都做好人.。”
說到救過他性命的喬叔，鬼哥就想起了十年前那個大雪紛飛的夜晚，他懵懂之中快要凍死街頭的時候，是喬叔把他抱回這草屋，給他吃上了熱飯，幫他換上了棉衣，這才把他的小命從鬼門關拉了回來。
喬叔一家都是仁厚慈善之人，從他小時也常教他些處事為人的道理。但鬼哥想起這幾年自己的作為，真是羞愧難當。
“好啊，好！還記得就好。如今你也長大了，有時候做些錯事，大概也有你的道理。老滿爺不是不通情理，就是盼着你好，盼你走正道。你叔和嬸子泉下有知，也能替你高興。可是你要是用些髒錢，來添你老滿爺的堵，你就別再來了。”喬老滿說著說著，眼睛也濕潤了。
鬼哥連忙上前抱住喬老滿的腿，泣道：“老滿爺，這錢不是訛來的，是乾淨的。我早就想着給叔和嬸子靈上添些貢物，也知道我先前過手的那些我叔不肯要。今天這些，真的都是乾淨錢買的呀老滿爺，你相信我.。”
鬼哥越說越是悲從心起，淚水滾滾面落，泣不成聲。喬老滿聽他說的誠摯，打個唉聲，也是輕輕拍了拍他肩膀。道：“好，我信，我信，孩子快起來，地上涼。一會咱們就帶巧兒去祭拜你叔嬸。”
喬老滿抹了抹眼淚，將鬼哥從地上拉起，一瘸一拐的走進屋中，揭鍋撿乾糧盛粥。
鬼哥穩了穩神，站在門口仍是有些不安。這才又吞吞吐吐的將昨夜聚賢樓之事說了。當然小臭救了他性命之後的一些緊要之事，鬼哥自行略去未提。喬老滿聽得，手上一震，幾乎拿不穩長勺。但卻直到鬼哥說完，都沒再動聲色。
只是淡淡問道：“你和鄭老牛說了，是我的弟子？”
“是，我也沒拜過師父，就和老滿爺下過兩年套子，就順口說了。可是沒想到，那個老傢伙好像是認識老滿爺。”鬼哥邊說邊在打量喬老滿的反應，卻見他神色如常，似乎絲毫不奇怪。
“早年和他打過些交道，算是有點交情吧。他踢了你，你也罵了他，就算兩清了，應該不會和你小兒家一般見識。不過有了此事，看來一時三刻這老東西就會上門了。你不要在這和他照面了，先走一步，拜祭了你叔嬸，就回去吧。要是再有人問，也不用再改口了。”喬老滿想了一想，便勸鬼哥離去。
鬼哥雖是還沒吃早飯，可是老滿爺開口，他從來是百應百順。縱然是想起昨晚在堂上，群雄聽到喬老滿三字的表情，雖然心中有了幾分猜測，還是一樣沒有多問。包了些酒果點心，便轉出門去。
“狗子哥，你又幹壞事了么？”一見鬼哥出來，門旁鞦韆上的小巧巧苦着臉問道。
“沒有，巧巧乖，爺爺叫你進屋吃飯呢，狗子哥給你買了大肉包子，還有點心呢。”鬼哥輕輕摸了摸巧巧的小臉，見她歡呼一聲，跑進門去，這才轉身離開。