02.莫蘭受罰
殿中寂靜似墳，風聲灌耳，凌亂的擊打着莫蘭的心緒。她身形虛弱，面色蒼白，如落葉般立着，搖搖欲墜。
掌印大監聲音肅穆，“昨晚你一宿未歸，私通侍衛親軍楚子夫，惑亂宮闈，可知其罪？”莫蘭所想一直為暴室斂屍之事，猶還可鎮定，忽聞楚子夫名姓，驚惶莫名，手腳都軟了幾分。胸口頓如猛火油煎，燒得心痛。
便是死，她也絕不要拖累他！
耳畔一聲厲喝，“莫要使伎倆，快快招來！”
莫蘭打定了主意，心神漸漸平定，待跪下時已能從容自如，她叩首道：“奴婢冤枉！奴婢昨日染了風寒，軟綿綿在床榻昏睡一宿，連晚膳都未曾吃，更勿提一夜未歸！請大監明察。”又朝尚食局典膳尚宮沈三如大娘子哀泣道：“奴婢在沈大娘子底下當差已久，從未惹是生非，更不曾與男子有過絲毫牽扯，請沈大娘子為奴婢作證。”
沈三如與莫蘭同為尚食局宮女，若有人真想謀害莫蘭，到頭來亦是給尚食局抹黑，沈三如顧全大局，面色沉沉朝大監福身道：“此奴婢在御前奉茶已三年有餘，做事勤勤懇懇，從未聽過有所疏漏。惑亂宮闈乃是一等大罪，還請大監明察秋毫。”又將聲量兀然抬高，氣勢恢宏：“如若不能拿出確鑿證據，那些亂嚼舌根胡言亂語之人，尚食局必定要追究到底，以正宮闈。”語畢流露稍許的凜然，“這也是尚食局掌印大監的意思。”
大監面無表情，揚揚手，“慧茹。”
右側後門走出一年輕宮女，逕自跪在莫蘭身側，娓娓說道：“回稟掌印大人，奴婢昨日從慈寧殿出來，經由文德殿時，見莫蘭娘子匆匆而過，往玉津門側邊的夾道走。奴婢心下詫異，正要提醒她快到落鎖的時辰了，卻見玉津門的親軍侍衛楚子夫迎面而至，與她交談甚是熟稔。不出一會，楚子夫就帶着莫蘭娘子從偏門走了，直到落鎖都不見迴轉。”
莫蘭心中猶如大鼓小鼓落盤，昨夜她出走暴室，無名無分，因與楚子夫熟識方可來往自如。她做事素來輕巧謹慎，行走時一路裹着斗篷，未料會被人撞見。
司正尚宮問：“你可聽清他們說了什麼？”
慧茹回道：“他們悄言細語，又有風雪聲遮掩，奴婢什麼也未曾聽見。”
大監點點頭，臉上稍有活色，“昨夜風大雪厚，十步內不見人影，你何故咬定是親軍楚子夫？”慧茹道：“一來楚子夫與莫蘭娘子交好之事奴婢早有耳聞，二來我問過李美人身邊喚涴苾的。昨日戌時她陪李美人往福寧殿侍駕，瞧見玉津門當值的正是楚子夫。奴婢去殿前司查過當值記錄，發現昨日根本未有安排楚子夫當值。奴婢以為種種巧合難免不被生疑，又怕兩人惹出更大的禍端，實不敢隱瞞才稟明了尚正局司正尚宮。”
莫蘭心神顫慄，如有千斤的銅鐵壓在她的頭頂，越是如此，她越是不敢露出頹喪之意，遂揚起臉，說：“此乃虛妄之言。若要與人私會，又怎會讓你瞧了去？”
“那時天已大黑，雪又下得密集，你們在燈火明處，奴在夾道陰暗處，是你們未曾發現奴罷了。”慧茹施施然回答，言辭措措。
莫蘭冷斥，“你又是為何在玉津門經過？行事豈非太過湊巧。”
只見慧茹忽而抬頭，眼露恭敬傲然之色，朝太后寢宮慈寧殿方向拜了一拜，“楊太妃在慈寧殿處置了御前的奉茶女官，奴婢奉命去暴室監工，事畢往慈寧殿回話，正好戌時路過玉津門。”又朝外揚揚臉，有宮女會意，走至殿門口拍手，外面便有人聞聲而來。
“奴家叩見大監。”
莫蘭乍然一驚，指尖麻木顫抖，稍稍斜身往後看，果真是暴室收了自己鐵錢的小太監。她再也無力強撐，手心連袖口都攢不緊，木棍似的攤在膝蓋上，渾身瑟瑟。
掌印大監威嚴赫赫，“底下何人？”
小太監叩首：“回稟大監，奴叫王清從，在尚正局暴室司當值。”
慧茹接話說：“昨日奴婢在暴室監工之時，正是王公公負責為罪奴收斂後事。”
王清從抬起頭，對大監道：“正是如此”。說完從袖袋中拿出一隻熠熠生輝的銀制雕紋渾圓臂釧，道：“當時慧茹娘子瞧着春竹去得可憐，便將這臂釧交予奴，讓奴將此物同春竹一併葬了。奴瞧着實在可惜了這臂釧，這才又拿了回來。”
慧茹額間點地，“是奴婢糊塗，瞧那罪奴身無着物，十分凄慘，怕陰魂不散擾了後宮清凈，想以臂釧陪葬以求魂魄安慰。今兒早才想明白，後宮自有皇蔭庇佑，陰魂野魄哪敢造次，現下心裏早已後悔了。”
大監頷首，道：“此事不究。”他指尖衝著莫蘭，低沉喝道：“你可還有話說？”
莫蘭只覺全身滾燙，唇乾口燥，勉強抬起雙手，卻手心僵硬，無力打開。她以手腕撐地，氣若遊絲道：“事已至此，奴婢只好請親軍楚子夫大人過來對峙，一問便知始末。只是楚大人在御前頗為寵信，奴婢唯恐驚擾了皇上。”說著，她抬頭對大監道：“奴婢不敢妄語，昨晚奴婢確有在戌時末分出了玉津門，但確未與楚大人有過私往。請大監明察。”
掌印大監見莫蘭面頰慘白，卻無絲毫懼怕之色，心下詫異。又聽見她婉婉道：“昨晚春竹…沒了，奉茶司一時缺人添補，周公公便遣了小太監過來喚奴婢去御前當值，過玉津門時正好戌時末分，直到寅時奴婢才抽身回了翠微閣。如若不信，大監可遣人去問周公公身邊的得力的徒兒魏正，一問便知。”
慧茹心細，尖嘴道：“魏正不過是司天監的小太監，又與你交往過甚，說話不足以為信。不如請在慈寧殿當值的尚儀司女官片影小娘子來，她品階雖低，卻是太後娘娘面前的人兒，說話自然讓人信服。”
不出一會，沒等莫蘭反應，片影便已由宮女領上殿中。她銀灰對襟襖子下繫着一襲玫色長裙，在陰沉藹藹的大殿裏愈顯嬌艷。她對着首座遙遙拜下身去。大監賜了座，片影挨着凳邊坐了。她揚聲道：“昨日妘丫娘子照例讓奴婢去翠微閣詢問皇上的吃食，正好是交班的時辰，屋裏沒人。奴婢看外屋的燒炭快要熄了，就尋了黑炭添補，豈料弄髒了臉。奴婢與莫蘭、夏芷向來熟稔，便自作主張進裏屋拾掇。正巧看見妝奩底下壓着青布，先還以為是新作的鞋面，扯出來一看，才知竟是男人戴的璞頭軟巾。奴婢惶恐不已，才稟明了妘丫大娘子。”
莫蘭聽着片影娓娓道來，心中惶然驚恐。她萬萬沒有預料，陷害自己的，竟然會是身邊之人！昨兒片影還不動聲色託付自己買煎夾子，短短一夜，竟要置她於死地！
黑夜落雪簌簌有聲，一片一片覆在莫蘭心尖，凍徹寒骨。
若在平日此時，莫蘭早該下值縮卷在被窩裏，或翻一兩頁詩詞，或綉幾針鞋面鞋墊，最不濟也該在御前茶水房裏烤着火侍奉皇帝茶水。皇帝一向寬厚平和，甚少懲戒宮人，每日如無要事，便早早歇息，撤掉大半的宮人。宮人們心照不宣，都以去御前當值最為尊貴閑逸。
素白紗燈上畫著青松明月圖，一塊塊斑駁的黑影映在莫蘭臉頰，越發顯出凄涼悲戚。她雙眸裹淚，貼着冰涼的地面，又急又怒道：“自入宮以來，奴婢從未私自見過男子，何來什麼璞頭軟巾？怕是片影娘子看錯了罷。”
片影冷哼一聲，從宮女手中接過一物，拋至莫蘭眼前，“你自己瞧瞧罷！”
沈三如大娘子見片影氣焰囂張，正是焦急，又聽莫蘭篤定道：“奴婢從未見過此璞頭軟巾！”一時轉念，沉下思緒，安心恬盪的說：“翠微閣屬尚食局奉茶司宮女住所，人多口雜，平日又未有防範，若有歹人存心要栽贓，也極為易得。再者，想知道這璞頭軟巾來自何處，豈不容易？尚服局掌管宮中衣物布匹調度，請典衣尚宮一瞧便知此物來龍去脈。”
片影臉上微微一滯，瞥眼看着慧茹，慧茹六神無主，臉上卻十分鎮定自若。
掌印大監派了小太監去請典衣尚宮。
典衣尚宮將璞頭軟巾拿在指間摩挲，又細看了針腳線頭，許久才道：“若未記錯，這布匹應是乾興元年當今聖上登基時，蜀地運司錦院進貢的蜀錦。因那年雨水下得極少，故蜀錦產量不多，精工細作出來進貢到宮裏才十二匹。太后做主將六匹色調端雅素凈的賞給了去先帝守陵的太妃宮女，后又將四匹賞給了幾位婕妤、美人，餘下兩匹則給了楊太妃。若單說這布料，並不能看出什麼，只是這針腳倒看着眼熟。”
典正尚宮開腔道：“逢年過節，上位賞布匹給得力的奴才為常事，奴才間又有私自相贈的，莫蘭無意得了倒也未可知。”典葯尚宮四娘子笑道：“布匹易得，但針腳手法確是學不來的。”說著從袖口處兩指順出一條帕子，道：“王尚宮瞧瞧這手絹，此乃去年我生辰時，莫蘭送的賀禮，上面綉了幾朵菊花，您可拿去比一比。”
王尚宮拿着手帕往燈下一瞧，只見四寸手絹上綉着五朵開至爛漫的金色秋菊，飛舞着一蜂一蝶，色線富麗典雅，用了齊針、纏針、套針、切針、滾針等五六種針法，針法極細密，栩栩如生。她不禁脫口而問：“你便是奉茶司的張莫蘭？”
莫蘭忙回道：“正是奴婢。”
掌印大監暗暗吃驚，問：“王尚宮，張莫蘭可是你認識之人？”
王尚宮正色道：“我並未識得此人，只是聽身旁的宮人提及過，偶然見過一次她的綉品罷了。如若說此人禍亂宮闈，我實不敢信。”