01. 春竹枉死

景祐四年冬意涼，風起。

天色晦暗，鉛雲低墜，薄霧徐徐漸染，遠山如畫靜抹於天際。宮廊檐下，內侍省點燈太監穿梭如織，亭台樓閣中漸次有了光照，遙遙熏亮了夜空。酉時一刻，春竹、夏芷來交班，莫蘭收拾妥帖便同代秋一併回翠微閣用膳。

行至半路，密密麻麻落下小雪粒，剮得臉生疼。

代秋挑開帘子，撣着腦心，“夜裏該有一場大雪。”

狹小簡陋的廡房中間擱着一盆火星四濺的黑炭，炭上撂着兩隻巴掌大小的砂鍋。莫蘭凈了手，從砂鍋中端出小碟泡晚菘、玉米饅頭、及大碗七寶五味粥。粥中有核桃仁、松子、乳菇、板栗，糯糯甜甜的，就着甜辣味的泡晚菘，頗為豐盛。兩人搬出小板凳坐在火盆邊細嚼慢咽，裏屋忽有身影綽綽，代秋一個激靈，喝道：“誰在裏頭？”

裏面猶似驚魂未定又親熱的嬌嗔，“代秋姐姐，你嚇我一跳哩。”莫蘭丟下碗筷，快步掀簾進去，正是慈寧殿尚儀司女官片影。她端坐於銅鏡前撲粉描眉，穿着紫紺色小夾襖，一身淡粉的宮裙，烏鬢紅唇，雙眸掐水，眉心點了一顆硃砂痣。

莫蘭壓低着聲音，語氣嚴厲，“上回被罵過還不知罪？代秋厭惡旁人進她的房間，你品階比她底，如此沒規矩，小心告訴你尚宮。”

片影調皮的吐了吐舌，扶正髻旁的鑲銀花簪，故意朝外揚聲道：“是妘丫大娘子叫我來問，福寧殿今兒吵吵嚷嚷的為何？要不這麼大雪，我才懶得動身。再說，你們這炭火，若不是我在此添補，管你們換班回來冷掉牙！”邊說邊朝莫蘭擠眉弄眼，從剔犀雲紋妝奩里挑了豆大香粉潤在頰邊，胡亂的抹開。

莫蘭慌亂的睨了一眼帘子，扼住片影手腕，拖着往外走，聲音倒是溫靜柔婉，刻意要說給代秋聽，“雪越下越大了，你趕緊回慈寧殿去，回頭太後娘娘責問起妘丫大娘子，豈不過失。你且對大娘子說，是御前的宮人碰壞了茶杯，已受過罰。如此說，她便知曉了。”

片影摁住帘子，眉眼含笑俯身在莫蘭耳邊蚊聲道：“聽春竹說你明日請了假，可否幫我到朱雀門的外街巷買一包煎夾子？許久沒吃，饞死我了！”

“知曉了……”

莫蘭正答應着，忽聽“哐嘡”一響，唬得她心頭髮緊，忙挑簾去外屋。

鍋筷瓷碗合著未吃完的七寶五味粥摔了一地，代秋失神落魄跌坐在木椅里。炭火旁蹲着不知何時過來的小太監魏正，他喘着熱氣往火里搓手，心平氣和的說：“春竹出事了。”

代秋“嗬”的一聲痛哭起來，嘶啞道：“莫蘭，怎麼辦？春竹…沒了。”莫蘭像是被重物狠狠的砸在腦門，全身的血液不斷的升騰……升騰到頭頂，不覺頭昏目眩，眼前彌散出一股白茫茫的冷霧，如墜夢境。她杵在屋中，恍然問：“什麼沒了？”

魏正見莫蘭搭腔，代秋又只知道哭，輕嘆了一口氣，說：“皇上見雪天寒氣滲人，恐太後娘娘禁不住風寒，遂吩咐奉茶司煮了桑葉枇杷茶送去慈寧殿。本是有賞的歡喜事，卻不知何故衝撞了楊太妃。也不過二十大板罷，宮裏頭誰沒受過幾板子呢？誰料想春竹就如此熬不住…”說著，抹了一把眼淚，對莫蘭道：“有勞娘子拾掇幾樣衣物，送去暴室好歹給她換身體面衣裳，她活着時愛扮俏，死了咱不能讓她烏頭垢面走在黃泉路上…”

莫蘭心神亂竄，軟綿無力，強捱着收拾出幾件春竹生前愛穿的衣裙，神遊似的跟着魏正到了暴室。此時雪下得極大，鵝毛般一團一團鋪天蓋地，皇宮裏銀裝素裹，乾乾淨淨的好一片天地。

暴室在皇宮的西南角上，由四五間未點燈的屋子環抱成獨立小院，裏頭擺滿了各類刑具，是專門懲處犯事宮人的有司。天井裏點着兩三盞宮燈，昏昏暗暗，陰森可怖。是以深夜，痛苦的呻吟聲由黑暗中傳來，聞者心驚肉跳。

春竹被停放在屋檐下，看守的小太監見了魏正，從小黑屋裏跑過來賠笑討賞，“按規矩早該去宮人斜埋了，憑哥哥吩咐，才能留一宿。”

零星的飛絮飄落在春竹身上，薄薄的掩了一層。她躺在地上，全無生氣。唯腳尖上處露出一抹玫紅色繡花，透着觸目驚心的凄美。方才交班時她還得意的提起裙擺，把繡鞋露出來，問大家：“好看嗎？我自己描的樣子！”眉梢眼角肆意化開的笑意猶在眼前，不過一頓飯的功夫，便躺在冰冷的地上再也不能言語。莫蘭從袖袋裏抓出預備好的鐵錢，“勞您先避一避。”小太監收了錢眉開眼笑，客客氣氣道：“好咧，娘子收拾停當只管往裏屋喊一聲。”

莫蘭想幫春竹將外衣脫掉，百般折騰，卻不得要領，遂叫魏正過來幫忙。魏正十分為難，揶揄道：“男女授受不親。”莫蘭急紅了臉，目光堅定銳利，“此時此刻，還提什麼授受不親！”魏正還真有點畏懼莫蘭，便不再僵持，合力給春竹換了外衫底裙。

辦完事，兩人就散了。轉道回屋，已過寅時，東方吐白，雪光映天。福寧殿的侍婢太監正在點燈掃雪，悉悉索索開始忙碌起來。莫蘭提着羊角宮燈走得又急又快，深一腳淺一腳踩在淤泥爛雪裏，她濕透了半身，腳趾已凍得全然沒有知覺。

翠微閣里，夏芷坐着方杌在燒柴火，濃煙滾滾，嗆出滿臉眼淚。她沉沉道：“莫蘭，你先困一覺，其他容后再說。”

莫蘭被屋中熱浪一撲，稍稍緩過勁，打量着四周，問：“代秋呢？”

夏芷從砂鍋里倒出一碗熬得濃濃的薑湯，用巾帕裹着遞到莫蘭手邊，“她去當值了，勸也勸不住。你只管休息，等下我就過去幫襯。尚食局午後會調新人過來伺候，你放心。”

莫蘭嗯了一聲，趁着熱氣把薑湯滾滾灌下腸肚。

莫蘭縮進被筒里，雙腿折在胸前。身子忽冷忽熱，半睡半醒，像浸在剛融化的雪水中，冷得人牙關打顫。窗外又下起了雪珠子，北風嗚咽有聲，吹得窗紙噼啪作響。人漸漸醒來，已是戌時三刻。她掙扎着起床，隨手拿了桁架上的衣服穿了，隨意攏着頭髮，正要出去，卻見有女子掀簾進來，“莫蘭娘子，我聽見聲響便進來瞧瞧，可舒服些了？”

來人穿着對襟縐紗杜若色小襖，下擺袖口以白綢做底，用細密齊針綉紅梅數枝，腰間佩玉環綬輕壓裙幅，梳着朝雲近香髻，綴鵝黃宮制絹花，將八品女官的藍色錦帶綁於腦後，素凈淡雅又利落妥帖。

莫蘭揚起一縷笑容，“娘子生得好美，可是從尚功局遣來的？”

皎兮眉眼爍爍，紅唇抿了一抿，方笑問：“你怎會知道？我曉得咧，一定是夏芷告訴你的。”莫蘭搖搖頭，“我瞧你袖口紅梅宛若天成，怕是齊針綉了。宮裏知曉齊針綉之人雖多，但如此精通又講究的卻除尚功局司制莫屬。”

皎兮狡黠一笑，如冬雪寒梅暗香襲人，她鶯聲道：“奴家父親姓李，名喚皎兮。”她雙手疊右側深深納福，莫蘭受了禮，細細咀嚼道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮。勞心悄兮。娘子父親乃讀書之人！”

皎兮挽着莫蘭去外屋，笑彎了眼，“早聽人說奉茶司的莫蘭娘子蕙質蘭心，今兒見了，果真他人誠不欺我。”說了半會的話，莫蘭只覺頭昏，便靠着椅背歇氣。皎兮見她臉色慘白，有氣無力，用手貼了貼她的額頭，哎呦叫嚷道：“娘子額頭好燙，怕是染了風寒，不如去御葯院請醫女過來瞧瞧罷？！”

莫蘭猶自撐着，“不必了，吃點熱粥，捂一捂便會好。”

說話間，有人在窗下喊：“莫蘭娘子可在？”

莫蘭忙答應，“請進來說話。”那人卻站着沒動，寒聲說：“尚正局有請。”

皎兮一聽尚正局的名號，先唬了大跳，說：“尚正局掌宮內推罰之事，如宮人做錯事違了宮規，皆由尚正局責罰……今日為何召喚娘子？”

莫蘭昨日單顧着憐惜春竹枉死，未想無故一夜未歸是有違宮規，若被人知曉，必受懲戒。她強打着精神換了宮裝，挽了頭髮，隨窗下說話之人去尚正局。

尚正局位於玉津門以外的西邊，莫蘭雖入宮幾年，卻從未在這一帶走動過。她垂臉含胸跟着前面帶路之人，轉過夾道，又走過一段宮廊，方見迎面宮殿上高懸的匾額，寫的正是黑漆大字——尚正局。

此時天已擦黑，帶路人引着莫蘭從側門進，換另一個繫着藍色錦帶的八品女官將莫蘭帶至正殿。未敢細看，莫蘭伏地跪下身行拜禮，“大監萬福。”按品階，莫蘭是上綬的正八品女官，不必行此大禮。

然如今形勢不利，知禮守矩必不會差。

果然，尚正局掌印大監道：“你既是正八品尚食局掌茶女官，不必行此大禮。你可知今日尋你何事？”莫蘭起身，眼神篤定注視前方，道：“莫蘭不知，還請大監明示。”到了此時，莫蘭才敢抬眼打量，身穿紫衣大袍的大監正坐殿中央，左右兩側分別坐了尚正局司正尚宮、典正尚宮，尚食局典膳尚宮、典醖尚宮、典葯尚宮，后又各自站了四名尚正局掌正宮女。

這架勢，好比要吞她皮、嚼她骨。