第二章、啟幕（邊城）
一覺醒來，荷悅覺得特別疲憊。但還是被鄭二狗準時的聲音給叫醒了。畢竟現在自己也是大小姐了，做什麼事都有個規矩。懶覺嘛，是肯定不能睡了。
正在卧室內洗漱時，她忽然想到今天有件非常非常重要的事。
半個月前，秦山國的北方鄰國，蠻人國家冥澤國突然派兵，不宣而戰，進攻了秦山國東北邊境的刑楊城。刑楊城險些失守，在極其巧合與運氣的雙重眷顧下，損失慘重得以守住城門。現在還沒有給出個具體出兵的說法。使者前往冥澤國都交涉，竟然被扣留。冥澤國的邊境聯軍一直駐紮在刑楊城以及它的周邊城市邊上，虎視眈眈。
兩國之前持續了十年的和平，似乎即將被打破。兩國邊境貿易全部暫停，秦山國二十五邊城全部進入緊急戒嚴。有傳聞說，冥澤國內發生了內亂，權柄被篡奪，在這個時候出兵鄰國，以種族世仇增加原本渙散人心的凝聚力，並順便狠狠撈上一筆。
傳聞也有不少漏洞。總而言之，整個局勢現在相當撲朔迷離，荷悅聽父親所說，也只能知道個大概情況。
朝廷在一周之前前，下令將禁衛軍以及各地駐紮軍調往邊境馳援。統領總兵馬的元帥是原來的中軍大元帥高擎世大將軍。太子殿下，也將親征來到邊境。
黑水城作為二十五邊城中兵力最強大的城市，主力部隊都將被運送至此再行分配。而今天，聽父親說，正是第一支先遣部隊，關西大將軍，太子殿下心腹大將裴擒龍將軍率領的驍龍軍抵達之日。
所以，今日城主一家以及城中的名門望族都要去南城慰問軍士。而城主府還要親自接待遠道而來的裴將軍和隨道而來的太子殿下。中午在南城有一個專門為裴將軍和太子殿下舉辦的宴席。他們一家子都得表現得非常好才行。想到這，荷悅不禁有些緊張，畢竟這麼大的場面，自己還真是第一次見。
穿上秦山國貴族小姐的正裝，她照銅鏡的時候暗暗給自己打着氣。父親和娘都是舉止端莊得體的人，弟弟雲滄更是住在京城裏的時候就是個禮貌的小儒生，表哥荷康也是風度翩翩的公子。她可千萬不能在這麼多人面前丟臉啊！
抬頭一看銅鏡中的自己，衣着非常得體，臉色也很好，很紅潤。她更是感覺到了自己和一個月之前剛來到城主府時，氣質上有了巨大的改變。甚至，覺得自己怎麼生得更秀氣了幾分？
鏡中的荷悅，雙眼水靈秀氣，鼻樑高挺。皮膚是健康的顏色，嘴角微微上揚，笑容十分美好。按照黑水城的禮儀，將一頭柔軟的黑髮垂下。看起來，已經完全是一個淑女的模樣了。
“大小姐，您能快點嗎？不就和大人一起去慰問下將士，至於這麼緊張嗎…”門外侍立着的鄭二狗，倚在牆上，一個勁地打着哈欠，催促着荷悅。
“別催我了，鄭銘，你去見一國的太子和大將軍，難道就一點不緊張？”傳來荷悅的聲音，然後她推開房門，不滿地看着昏昏欲睡的鄭二狗。鄭二狗嚇了一大跳，趕緊站直了身子行禮。
荷悅有些無奈地說：“你昨晚上幹嘛去了？以後晚上少和管家他們幾個喝酒！本小姐懶得說你，但到時候讓娘看到你這副昏昏欲睡的樣子，別怪我沒提醒你！”
鄭二狗見自己沒被大小姐責罵，立刻換上了一副嬉皮笑臉的表情，連連稱是，跟在荷悅身後。
兩個時辰后，跟隨着荷府的車馬，到達了南城。南城胡家，府邸設在南城城門處，一整座城門以及城樓下的軍營都是由他們為黑水城打理的。所以荷府人馬也就順理成章地停留在了胡府內，等待着關西驍龍軍的大駕。
荷哲在前廳與胡府幾個大人物交談着。荷悅和她的弟弟荷雲滄以及表兄荷康在後室休息，還有幾個荷府內城主的心腹也和他們待在一起。
雲滄端端正正地坐着，一言不發，似乎生怕自己儒雅的小公子形象被打破。表哥荷康在荷悅剛來荷府時的印象中幽默風趣，算是個話癆。但近幾天來他不知為何，像是有心事一樣，話變得特別少，常常低着頭不知想些什麼。
荷悅身邊坐着一位高大英俊的男子，身着官服，在荷府中任文秘一職。他名叫趙浮歸，因在會試上表現出色，得到城主賞識。雖然年齡只有二十歲，夠不上做官的年紀，卻得到了荷哲的破格提拔，成為了荷府的文秘。
這段時間相處下來，趙浮歸與荷府大小姐荷悅關係處的不錯。她對他會試上成名的那篇文章《荷田月賦》非常賞識，儘管荷悅一個月前才開始學習讀書認字。而由於文秘本就是個閑散官位，他便主動請纓，擔任了荷府大小姐的老師一職。現在，趙浮歸正在為荷悅津津樂道着自己最近了解來的關於驍龍軍和太子的傳聞。
室內還有一對年輕的兄弟，顯得格格不入。哥哥名叫喬良言，弟弟喬明言。他們來自城西的劍竹喬家。而這喬家本是一個新興世家，但卻因為種種原因和太子有不小的聯繫。喬明言本是裴擒龍驍龍軍內的一位軍官，前段時間回鄉看望家族。他另外一位哥哥喬正浪是裴將軍麾下的幕僚。太子殿下特地吩咐荷哲城主，帶兩個喬家子弟前來迎駕。
沒過多久，胡府家丁就跑來告訴他們，驍龍軍已經在城門外等候了。
荷悅跟隨荷府以及胡府眾人的腳步走到黑水城南城門口，身後跟着莫名一直在打哈欠的僕人鄭銘。城門內，是胡府恢弘的府邸，城門外，是一片茫茫的森林，無邊無際，是秦山國最大的五座森林之一，騎馬穿越要兩到三天的時間，名曰無嶺之林。
隨眾人走上高大的城樓，荷悅驚奇地發現，自己從小長大的這座城，外面居然是這麼一幅令人震撼的畫面。
那無嶺之林中的樹木都非常的高，密密麻麻，看得人心頭莫名有些發慌。蒼翠欲滴，只有一種顏色，沒有任何花卉的裝點。但在距離黑水城南城門百米外的地方，是一片空地，彷彿有一股力量阻礙着樹木的生長。她聽民間傳說過，這麼久的歷史下來，沒有人砍伐過城門邊上的樹木，而它們也沒有生長進城來。
荷悅還在想着，高大的樹木下便傳來了馬蹄聲。夏末微風拂過樹林，沙沙作響的聲音讓鐵蹄的聲音也顯得隱約細碎。然而，並不寬敞的林間道內，策馬而來的是鎮西大軍驍龍軍的千餘名精銳士兵。
又過了一會兒，最前方的一棵巨木下突然竄出幾匹馬來。它們見到頭頂耀眼的陽光時，便放慢了腳步，馱着背上健碩的鐵騎，有條不紊地整齊行軍着。
緊接着，越來越多的戰馬和戰車從密密麻麻的千年古木群中湧出。不一會兒，寬敞的大軍浩浩蕩蕩地進入了城門前的空地內，荷哲城主與胡家族長對視一眼，胡族長一揚手，城門緩緩拉開，城樓上兩個士兵吹起嘹亮的號角。荷府與胡府眾人走下城樓，迎接驍龍精銳的到來。
荷悅跟在後面，從未見過這場面的她，內心被眼前軍紀嚴明的鐵騎所深深震撼。
千餘名驍龍精銳，皆身着厚重的戰甲。身下黑馬健碩，都是引入的西域名種。整支軍隊緩緩向前，連馬蹄聲都是一致的整齊。
鐵騎中央，騎在一匹暗黃色高頭大馬上的男人，身着黃色華服，衣着鮮艷華貴。此人，便是秦山國的太子，嬴明心，被冊封為明王。
在他身後，一人身着的軍裝相比他人格外氣派。手提一把碩大的紅纓長槍，面相肅穆平靜。此人就是關西大將軍，裴擒龍。
走在最後面的喬家兩兄弟看見裴擒龍左手邊那匹馬上馱着的人時，都變得十分激動。那身材不算魁梧的男子，就是如今裴擒龍將軍最心腹的幕僚，劍竹喬家官位最大的年輕人，喬正浪。
密密麻麻的樹林，竟能在光天化日之下掩蓋住這麼一批精銳之師的蹤跡。荷悅同時也感慨着這無嶺之林的奇特。對這場戰事有些了解的人，看見長途跋涉而來的驍龍軍仍然保持着如此的精神面貌，心裏都是大喜過望，希望他們的到來可以給予北方這些無恥的蠻人迎頭痛擊。
眾人見太子齊下拜后，太子殿下一一和兩府的這些人打着招呼。荷悅立刻拘束起來，生怕自己禮儀不周，壞了父親的名聲。繼而裴將軍指揮大軍有條不紊地進入城門，在南城小作休息，下午前往北城邊境立刻投入戰鬥。
看着相貌平凡但文質彬彬的太子慢慢走近，荷悅不知不覺地往後退了兩步，偷偷地拉拉衣袖，看看自己是否得體。不覺間已經退到喬家二兄弟身後。
而太子和喬良言二人格外親熱，親切地拍拍他們的肩膀，聊了幾句。荷悅忽然感覺自己背後一痛，卻是鄭二狗不小心頂了她一下。
荷悅怒目瞪回去，見鄭二狗看向太子的眼神有些古怪。還沒看出個所以然來，他立刻回過神來，往後退一步，又嬉皮笑臉起來，嘴裏像是在說別緊張。
還來不及和這傢伙計較，太子已經到了她面前。荷悅緊張地不知所措，聽見荷哲喊了一聲：“悅兒？怎麼在這麼後面？”
太子殿下溫和一笑，對荷哲說：“這就是荷城主你的義女？眉眼之間，凈是靈氣。哈哈，森道大師取名真是人如其名。荷悅，幸會幸會。”
荷悅都不知道自己說了些什麼，滿腦子都想的是，太子殿下怎麼會這麼儒雅，這麼禮貌，這麼親民啊！
中午還有一個為裴將軍和太子接風洗塵的宴席。荷悅跟着眾人走回城門內，看向前方太子的眼神，充滿了敬重之意。
跟在她屁股後頭的鄭二狗將這盡收眼底。臉色忽然一沉，這丫頭這麼想，恐怕是沒有聽說過朝中的某些關於嬴明心的傳聞吧......
而且，他鄭銘一直覺得，看到這太子的第一面，就覺得這人有古怪......