第三章

但她只要一閉上眼，腦海中就浮現出謝崇冒着風雪守候在宮門口的情景，他肩頭雪花積了一層又一層，最後化為水珠兒，緩緩淌下，若自己真毫不留情的否決此事，指揮使心中又會如何作想？

手裏緊緊攥着紙頁，突然外面傳來了敲門聲。

「清兒，是我。」

聽到哥哥的聲音，周清不知為何，竟突然生出了幾分心虛之感，她將薄薄書信摺疊整齊，放在袖籠之中，確定不會露出破綻后，這才走到門前，將周良玉迎入房中。

「哥哥怎麼來了？你尋我有事？」姣美面龐帶着絲絲疑惑，她問道。

「父親已經去官府改了戶，從今天起，你與羅家徹底分開，便只是周家的姑娘，無論是想獨身養育錚兒，抑或是改嫁他人，哥哥都支持你。」

周良玉神情嚴肅，全然沒有說笑的意思。

「不過指揮使當真不是良配，他主掌刑獄，手段莫測，先前徐家十三口全都死於他手，這樣狠辣的性子，真真應了那句‘愛之欲其生，惡之欲其死’，若你嫁給了他，該如何自處？」

「指揮使不是那種人，他手段的確狠辣，行事也欠妥當，但人非聖賢，孰能無過？北鎮撫司雖惡名昭彰，但你仔細想想，自從謝崇接手以來，可有一起冤案？

他誅殺之人皆是惡徒，死於他手的徐家十三口，並無垂髫小兒，最小的徐茂昀年僅十二，便能以極為殘忍的手段殺死兩名丫鬟，甚至還將五歲的孩子推入到枯井中，這種人活在世上，才是造孽！」

見妹妹如此維護謝崇，周良玉心中更為憂慮，忍不住搖頭，「清兒，你這話有失公允，就算囚犯全都有罪，但謝崇真有那般好？」

周清被噎了一下，不知該如何答話，此刻藏在袖籠中的薄薄紙頁，頃刻之間好似長滿尖刺，讓她渾身不自在。

手裏端着茶盞，周良玉暗暗嘆息，他最怕的事情果然發生了，就算清兒尚未意識到自己對謝崇的心思，但當局者迷，旁觀者清，若她真無一絲情意的話，何苦如此偏向那姓謝的？

「罷了，我說的再多也沒用，你心裏想明白才是最重要的。」

邊說周良玉邊將茶盞放在桌上，大步走到床榻前頭，小心翼翼將錚兒抱在懷中，仔細打量着這小子的眉眼，突然咦了一聲，「這孩子生的不像你，也不像羅豫，還真是奇了。」

聞得此言，周清渾身僵硬，指甲狠狠摳了下掌心方才回過神來，強自辯解道，「哥哥不知，小孩子一天一個樣，等再大些才能瞧出到底像誰。」

嘴上這般吐口，女人眸光閃爍，不敢與周良玉對視，只因她清楚的記得，錚兒長到四歲時，眉眼輪廓無一處不與指揮使相像。

一開始想不到這關竅也就罷了，怕只怕天長日久，先前借種之事難保不會露出破綻，偏她無法將錚兒藏起來，只能走一步看一步了。

沒有得到清兒的答覆，謝崇失望之餘，倒也並未氣餒。他十分了解清兒的性子，知曉她在羅家受過傷吃過苦，肯定不願再次因婚事耗費心神。

但就算希望再是渺茫，謝崇也不會放棄。

他活了二十四年，最魂牽夢繞的是她，最念念不舍的也是她，午夜夢回之際，那張嬌妍的面龐出現了無數次，只要一想便覺得心中滾燙，讓他恨不得早早與錚兒相認，徹底將妻兒納入到自己懷抱之中。

因常年習武，謝崇掌心積了一層又一層的繭子，指節上還有不少猙獰的傷口，偏這樣的一雙手，此刻無比輕柔地撫摸着綉着蘭花的絲帕，眼神中也透着罕見的柔色。

正在此時，劉百戶突然走進來，恭聲道，「大人，您讓屬下查的事情，已經有消息了。」

謝崇微微挑眉，並未開口。

好在劉百戶早已習慣了上峰的性子，此刻兀自說道，「寧家祖籍金陵，年前寧玉蕪到金陵祭祖，在回京的路上，正好遇上被追殺的齊王，車隊有不少武藝高強的侍衛護持，直接將人救下，悉心照看了一路，不過此事被瞞得很緊，幾乎沒有人知曉消息。」

齊王乃是已故的貴妃所生，性情淡薄，不貪名利，是京中有名的才子。若寧玉蕪救下了齊王，應當與他成就一段姻緣才是，如今將主意打在他頭上，若說其中沒有貓膩，謝崇半個字也不會相信。

「仔細盯着寧家，今年戶部虧空了幾十萬兩紋銀，到底往何處去，只有戶部尚書最清楚。」

劉百戶抱拳應聲，心中暗忖：寧玉蕪與齊王孤男寡女相處了整整一月，又有所謂的救命之恩，嫁進王府豈不暢快？為何非要攀扯指揮使？

謝崇擺手，讓劉百戶退出書房，待屋裏只剩一人時，他忽的站起身，負手來回行走。

明明書信晌午就送到了周家，為何清兒還不回信？

難道她不願讓自己給錚兒當義父？

想到這個可能，男人俊美至極的面龐狠狠扭曲，周身瀰漫著一股懾人的煞氣，若房中還有他人，恐怕早就被駭的心神不穩，冷汗漣漣了。

思及清兒與羅豫的對話，謝崇能確定錚兒就是他的骨血，但他有一事不明，姓羅的身為夫君，為何非要將外男帶到家中，行姦淫之事，肆意傷害自己的妻子？

事出反常必有妖，謝崇腦海中浮現出無數種可能，又被他一一否決，到了最後，他頹然坐回木椅上，將絲帕置於鼻前，深深嗅聞着那股淺淡蘭香，彷彿清兒就在身邊，二人密不可分，肆意交纏。

轉眼到了第二日，將鎮撫司積壓的案件處置妥當后，謝崇如往常一般，徑直去了香鋪，名為調香，實際上卻是醉翁之意不在酒。

此時周良玉懷中抱着書卷，恰好從書房中走出來，甫一看見謝崇，他不由蹙眉，迎上前道：「指揮使今日來的真早。」

常年與心思縝密的犯人打交道，謝崇對人的情緒十分敏感，幾乎是一打照面，他便清楚的察覺到周良玉的敵意。

「往常本官也是這個時辰過來，只是周少爺未曾注意到罷了。」

「舍妹調香的手藝雖好，卻遠遠不及家父，且她剛和離不久，若與外男接觸過密，定會引發不少閑言碎語，指揮使聲威震震，自是不懼，但我周家卻只是無權無勢的平頭百姓，流言猛於虎，避諱着些反而更為妥當。」

任憑周良玉費盡口舌，謝崇也不會退卻。

他本性霸道偏執，看上的東西無論付出任何代價，都要據為己有。因不想讓清兒為難，他耗盡所有理智控制自己的言行，告誡自己要循序漸進，徐徐圖之，若再讓他與心愛之人保持距離，恐怕就要瘋了。

「還請周公子放心，有本官在，不會有任何風言風語傳到周小姐耳中；況且本官需要的香料，唯有周小姐可以調製，任憑他人技藝再高，也無法發揮香料中安神靜氣的功效。」他斬釘截鐵地答道。

聞言，周良玉不免有些動怒，暗罵謝崇無恥，堂堂的三品大員，因心存齷齪之念，竟然扯出了此等謊言，真把他當成無知稚童糊弄了？

心中雖湧起陣陣不耐，但謝崇卻並沒有動怒，只因周良玉是清兒唯一的哥哥，在她心中佔據了極重的分量，自然不能輕易得罪。