第一百三十章、大限至（八）

忽忽過了四七，陳芸見發引日期逼在眉睫，每日用心更甚，迎來送往，顧里忙外，既要盯着府里不出亂子，又要接待來客，陪着到靈堂弔唁，還要聽拜壇上的老和尚敲木魚、唪佛經，如此苦熬六日，果覺力不能支，直累得茶飯無心、坐卧不寧。

這時，已是伴宿之夕，沈府女眷和一眾親朋坐在偏廳，靜等天明吉時，啟棺下葬。

陳氏可憐陳芸最近忙累，命人專門收拾了一間屋子，許她和懷胎八月的安綺春同榻歇息。

潘翠蓮怕兩人鬱悶，專門跑來和說閑話：“可算是要發引了，我這幾日，光聽那些禿驢念經，吵得我睡也睡不下、坐也坐不定，如今才安寧了，再也不必受這罪了！”

陳芸一向喜她言語風趣，當下聽了，十分好笑，可因為還在喪期，又不敢笑出聲來，只好心裏偷着樂了一下。

安綺春近來多承陳芸照顧，心裏不覺萌生親近之意，就沒話找話道：“聽說三老爺擇了西跨塘福壽山山陰為下葬之所？”

陳芸看了她一眼，道：“我們老爺昨日領陰陽生去福壽山堪輿，那陰陽生捧着羅盤推演半天，最後拿手一指，連誇山陰是風水寶地，還說那裏藏風聚氣，一旦先人葬於那裏，將來必定福蔭子孫，什麼壽又長、身又旺、官又高、財又穩，總之，從他口中出來，沒一句是壞話，所以，我們老爺一聽，二話不說，立馬派鄧善保購了那塊田地。”

“這恐怕又花費了不少銀子吧！”潘翠蓮在旁邊一臉疼惜地說。

“說來倒巧，那塊田的主人最近正手短着，一聽我們老爺要買田，趕忙詢問價格。”陳芸面色平靜地說，“許是他覺得價格公道吧，當即把田契給了我們老爺。我們老爺拿了田契，滿心歡喜，連忙找人辟了一塊空地，專門留着以待明日下葬！”

潘翠蓮聽着點了點頭，道：“我看你這一陣瘦了不少，等明日發引了，可得好好養着！”

“人說，編筐編簍，難在收口，就這最後一步，窮講究才多呢！”陳芸嘆氣說了一句，忽然又盯向潘翠蓮，笑道：“現在倒可憐我了，前幾日看我累得半死的時候，你怎麼不出來搭忙？”

潘翠蓮見她問難，不禁笑了一下，道：“不在其位，不謀其政，難不成你盼着我篡你的位？”

陳芸笑而不睬，剛準備去取炕几上的小茶碗，只聽咔嚓一聲，閃了腰肢，不由疼得齜牙咧嘴。

安綺春躺在旁邊，看得一清二楚，正欲上去搭一把手，不想才動一下，圓鼓鼓的肚皮內也躁動不安。

潘翠蓮對着他們嘆了口氣，道：“你們倆就別亂動了！”說著，扶了陳芸躺平，然後又問陳芸傷到了哪裏，憑着經驗，用胳膊肘給陳芸按了幾下，試圖令她舒服一

些。

外面，月圓月缺，迷霧般的天色漸漸散去，一線亮光出現在遙遠東方，弄得檐下的鳥雀異常活躍，唧唧啾啾叫個不停。

到了辰時，沈翼好生款待了杠房杠夫，然後同秦涵榮一道往靈堂來，準備啟棺出戶。

堂內跪着滿滿一地人，沈母身邊的盼雨、冷雲、冷香，周夫人房裏的夏蓮、夏婷，吳夫人身邊的秋菊、秋香，陳氏房裏的春芝、春燕、春蕪、春蕊，常姑媽身邊的冬梅、冬珠，潘翠蓮房裏的蓮心、蘭心，安綺春身邊的青鸞、青梅，陳芸房裏的瑞雲、瑞彩、杜鵑、杜仲，另有二叔祖家、三叔祖家的女眷，烏泱泱只見白衣一片。

“咣當——”

喪鼓一響，悲聲大放。

沈母站在靈前，望着堂中的紫檀棺木，哭得恨天恨地；周夫人一想到老景凄涼，也哭得斷腸斷氣；林姨娘想着沒了靠山，從此又要任人拿捏，頓感以後孤苦無依，也哭得要死要活。

再往後去，沈雪晴哭得嗚嗚咽咽，沈雪沅哭得細聲細氣，朱庭玉和范惠來哭得騾馬放屁。

沈稼公、沈稼夫毫不流淚，只是繃著面孔，似引極之弦；吳夫人、陳氏假模假樣拿着絹子擋在眼前；潘翠蓮、安綺春、陳芸跪在最後一列，垂着腦袋，維持着默然態度。

外頭請的主祭師展開訃告，聲情並茂道：“昔者祖宗相繼，鞠育子孫，懷抱提攜，劬勞萬狀。每逢四時交代，隨其寒暖，增減衣服，撙節飲食。或憂近於水火，或恐傷於蚊蟲，或懼罹於疾病，百計調護，惟恐不安，此心懸懸，未嘗暫息。撫育子孫成立，至有今日，皆祖宗劬勞之恩也。雖欲報之，莫以為報。茲者節屆春夏秋冬天氣，將溫熱涼寒，追感昔時，不勝永奠。謹備酒肴羹飯，奉闔門眷屬以獻。尚饗!”

震天哭聲中，主祭師的聲音弱了不少。

沈復一見主祭師放下訃聞，登即喊了一句：“躲釘！”

馮媽媽眼尖手快，迅速遞了一把小掃帚給沈母。沈母抬手接下，步履遲遲走到棺木前，掄起掃帚掃了掃棺木上的灰塵，然後又依依不捨地看了一眼棺材，終於退了下去。

杠房的杠夫們見程序走完了，各自手拿了一根長棍，然後組成方陣，齊心合力架起棺材。

沈雪晴見棺材抬出去了，一邊哭、一邊遵從陰陽生的指示，上腳踹翻了原本在棺材下的長凳。沈雪沅也帶着哭腔捧起丫鬟送上來的銀盆，對地一擲，砸得咣當咣當響。

哭聲大作，震山撼岳。

外頭，鄧善保急三忙四喊了幾個伙夫，將堆在院中的銘旌、圈花、靈幡、雲羅、挽幛、輓聯、香譜、雪柳等奠儀抱到府外，又有三四個茶房的茶師傅張羅彩旗杆、龍頭銅鑼、遮陽紅傘、綠扇、金瓜、鉞斧、朝天

蹬、鶴童、虎判、開路虎等物。

鑼鳴開道，只見門前白簇簇一片，香車寶馬停在道邊，各色涼橋排了一條街的長蛇。

沈復抱着靈牌，走在抬棺杠夫之前，一張張雪白的紙錢漫天降落，直讓人眼球發暈。

一行過了市口，只見路上彩棚高搭，設席張筵，和音奏樂，原是朱家、安家建棚路祭。

沈稼夫和朱老爺原是舊識，一見了面，兩人免不得寒暄一番，說些無關緊要的場面話。

安老爺和沈稼公從對手成親家，關係更是深厚，當下上來安慰，說了好些寬慰之語。

沈復不喜安老爺市儈嘴臉，非是問到自己，絕不應答，倒是那安家公子面如美玉、目若朗星，沈復見之心喜，十分盼望與之交談，只可惜下葬緊迫，沒過一會兒功夫，隊伍又開始行進。

慢慢到了日中，送葬隊伍到了西跨塘福壽山，只見天朗氣息，山清水秀，好一處鍾靈之所。

陰陽生捧着羅盤，算定棺材的方位，然後才着人挖坑。等坑挖成，他又往坑裏添了一匹錦緞，嗚囔囔念了幾句含混不清的符語，然後隨手抓了一把五穀雜糧拋進坑中。

杠夫們看了半天好戲，最後才抬棺葬入土坑，又拿鐵鍬鏟了無數回土，終於在地麵線以上培起土饅頭。

鄧善保嫻於世故，一面安排人焚燒奠儀，一面又安排人將事前準備好的墓碑插在墳前。

沈復作為孝子，理所當然跪在碑前，一時只見紙錢亂飛，灰燼四迸，不由低頭啜泣。

這一哭，哭到日暮黃昏，彩霞在天邊連綿起伏，一群無思無慮的鳥兒排成陣列掠過天空。

沈復回到家裏，嗓子已經干啞，仍然守規矩到沈母、陳氏房中問安，然後才回住處。

陳芸可憐他最近事事當先，心下想多伺候，可實在無心分與他，一來才發引過，府里力亂無章，許多事都要她親自出面過問，二來她懷着孕，自己尚且難以顧全，哪裏顧得上其他？

如此又過兩日，陳芸將喪禮之後的瑣事處理乾淨，捧了花費賬冊到陳氏房中彙報。

陳氏見一場喪禮就花出去三千多兩銀子，不由咋舌心驚，嘆掙錢不容易、花錢如淌水。

陳芸本不想多嘴，可理智讓她開了口，將賬上只剩五千多兩銀子的事實告訴了陳氏。

陳氏理家多年，當然曉得用錢的地方多如牛毛，也不責備陳芸不懂勤儉，只說：“開門七件事，茶米油鹽醬醋茶，哪一樣也省不了，何況還有那些避不了的人情往來？”

陳芸脅肩累足，不敢接話。

陳氏嘆了一聲，又道：“我也怪不了你，畢竟由儉入奢易、由奢入儉難，府里奢靡了這些年，都只道賬上還有許多，哪曉得實際所剩無幾？若照這勢頭下去，恐怕不消

兩年，賬上就冒了，所以你還要多費費心，以後能省則省，有些排場盡可免了！”

陳芸聽了吩咐，久久不敢應聲，實在是節省不得，且不說沈母那裏動不得，連周夫人、吳夫人兩處就夠讓她頭疼了，更不消說沈稼公、沈衡、沈翼父子三人頭上了。

而花費最多的恰恰是沈稼公、沈衡、沈翼父子三頭上。一來，父子三常常要在府里宴客，席上雖非庖鳳烹龍，但山珍海錯總是免不了的，這在陳芸與炊金饌玉無異；二來，父子三外面從商，交友廣泛，應酬頗多，時不時要從賬上支取銀兩送人情。

陳芸最初還問因由，到了後來，發覺理由總離不開那麼一條，漸漸也就不怎麼問了，只給銀子了事。

目下，陳芸見陳氏緊緊盯着自己，不由嘆了口氣，艱難開口應了一聲，算作回應。

（本章完）