第一章
【第一章李代桃僵】
宮錦瀾在廊下不緊不慢地擺弄着一盆牡丹。紫色錦袍玉帶束腰，梁冠下是一張保養得宜的俊顏，雖年過四旬，依舊頎長挺拔、風流倜儻，舉手投足帶着成熟儒雅的瀟洒。
宮夫人向青舒儀態萬方地閑偎在美人榻上，一雙秋波水汪汪地看着自家夫君，心裏暗暗得意自己當年的眼光。
慶豐三年金殿折桂的狀元郎，才華橫溢不說，運氣還出奇的好，入仕之後一路青雲，年紀輕輕便官至禮部尚書。
這尚且不是宮夫人最得意的事，更得意的是她不僅嫁了個如意郎君，還生了個人稱京城第一美人的女兒。連她自己都覺得上天太厚待她。即便如此，她還不能算是這世上最令人羨慕的女人，因為還有個女人，福氣好得令人嫉妒。
這個女人，就是皇后獨孤翎。後宮三千佳麗，她居然是宣文帝唯一的女人!
宣文帝身為天下最有權勢的男人，擁有天下最豐厚的女性資源，居然只守着一個女人，實在太不可思議。
作為一個自認為很了解男人的女人，宮夫人百思不得其解。若說這獨孤皇后傾國傾城倒罷了，但宮夫人覺得她長得還不如自己美艷。若說獨孤皇后才高八斗也好，但從未聽說琴棋書畫詩詞歌賦她有拿得出手的一項。
莫非是床笫之間……
作為一名高貴的誥命夫人，她覺得自己不該往低俗猜測，但除了這個她實在找不出別的理由。
話說，她的技藝到底有多高超呢？
宮夫人好奇地托腮……
一直嘰嘰喳喳的夫人突然沒了動靜，宮錦瀾有點奇怪，一回頭看見自家夫人眸色迷離，臉上隱約帶着春色，不知在胡思亂想什麼，於是走上前問道：「今日安國公夫人來此，有何貴幹？」
安國公府是宮夫人的娘家，老安國公去世之後，長子向千重承了爵位，妻子韓氏成了安國公夫人。韓氏生於世家，最是恪守禮儀，做事循規蹈矩，和自由散漫的宮夫人很不合拍，所以來往不多。今日聽說她突然來訪，宮錦瀾暗暗有些納罕。
宮夫人回過神來，撇了撇櫻桃小口，「自然是有求於我。」
宮錦瀾越發奇怪，「她求你何事？」
「想讓卿兒去替婉玉定下一門親事。」向婉玉是韓氏的獨女，比宮卿大一個月。
宮錦瀾一聽便皺眉，「這如何使得？」
「夫君勿急，且聽我細說。」宮夫人嫣然一笑，不急不緩道：「嫂嫂想和趙國夫人結親，兩人私交甚好，趙國夫人也有此意，只是那小侯爺卻不肯答應。嫂嫂託人輾轉打聽，原來小侯爺不知聽誰說婉玉學識淺薄，性子嬌氣。嫂嫂便想讓卿兒幫個忙。」
趙國夫人是獨孤后的姊姊，因獨孤后的父親定遠侯無子，獨孤后將趙國夫人的第二子薛鐸更名獨孤鐸，讓他承襲父親的爵位。
「這種事怎麼幫忙？」宮錦瀾暗道，獨孤鐸真是個謹慎的人，打探這般細緻。養在深閨的國公小姐真實性情如何，大約只有府里貼身的幾個丫鬟知曉。
「今日元宵節，聽說小侯爺和幾個好友在挽霞樓上相聚。嫂嫂想讓卿兒去樓下猜燈謎，好叫那小侯爺瞧瞧，婉玉並非才疏學淺，見識淺薄。」
京城最繁華的長安大街上酒樓甚多，平素相互競爭厲害，到了元宵這日，各自更是使出渾身解數招攬顧客。挽霞樓別出心裁，每年的元宵節便在門口掛上百道燈謎，若是有人解出五十道燈謎，便可進二樓雅間，免費享用一桌酒宴。數年來成了長安街元宵節的一道夜景。
宮錦瀾道：「卿兒聰慧機敏，燈謎自然難不倒她。不過，戴着面具，小侯爺又怎會把卿兒當成婉玉？」
宮夫人得意地笑了，「讓卿兒帶着向大柱同去啊。」
宮錦瀾「哦」了一聲，心道韓氏看上去刻板正統，原來也頗有些心眼，能想出這李代桃僵、瞞天過海之計。
安國公府的管家向大柱，是京城的名人。他是宮夫人的父親當年征討西域時帶回來的一個胡人，棕目鬈髮不說，身高異乎常人，尋常人只到他的肩頭。京中許多人都認得他，有他跟着，眾人自然以為戴着面具的宮卿便是他家小姐。
做事一向謹慎的宮錦瀾道：「他日若是小侯爺知曉真相，定會說你和安國公夫人一起欺騙他。此事還是不要摻和的好。」
宮夫人不以為然，「嫂嫂從未求過我，難得開口我怎好拒絕？再說，我們可沒說猜燈謎的是婉玉，是小侯爺自己認為那是婉玉，這怎麼能叫欺騙？」
這不叫欺騙？宮錦瀾搖了搖頭，對女人的邏輯無法理解。
夜色還未降臨，長安街上已是人聲鼎沸。
春節之後，連着元宵節、花朝節和上巳節，個個熱鬧，其中以元宵節最盛，連着三日不禁夜，舉城歡慶，百姓全體出動，遊街看燈，徹夜玩樂。
街上人流熙攘，幾乎人人戴着面具。這元宵節的一大勝景，便是各式各樣的面具。
窮人家通常在攤鋪上買個便宜的面具應景，而富貴人家則要別出心裁，常常一個面具耗費千金，花重金請丹青聖手描畫面具圖案，再請工匠在面具上鑲金嵌玉，配上珍寶琉璃，力求精美華麗與眾不同，在元宵節之夜引領潮流。
宮夫人精心準備了兩張面具，一張芙蓉出水，一張國色天香，皆是請京中名手畫師精心描畫，再送到綉坊將花瓣一朵朵用細金線勾邊點蕊，華燈之下，面具上的花朵栩栩如生，如盛開在朝陽之下，流光溢彩，美不勝收。
暮色初起，宮夫人便帶着女兒坐上轎子，逕自到了京城最繁華的長安街。
這裏已是人流如潮，彷佛全京城的人都彙集於此。彩燈明燭、火樹銀花的一副盛世繁華，直逼得星光暗淡，明月寂寥。
宮夫人在長安街口的平安橋上下了轎，帶着宮卿和侍女下人隨着人流步行到了街中的登月樓。二樓的雅間裏，韓氏和向婉玉已經來了。
向大柱守候在雅間的門口，人如其名，如同一根大粗柱子。宮卿從小常去外公家，看慣了，也不覺突兀可怕。
進了雅間，韓氏起身相迎，對宮夫人母女十分熱情。
向婉玉對宮卿福了一福，表情不大自然。
宮卿笑着回禮，心知這位表姊，此刻心裏必煮着一鍋酸醋。
這個忙不幫，向婉玉會埋怨，但是幫了也不會落好，她不僅會嫉恨自己聰明，更會認為自己答應幫忙是在炫耀。
據可靠情報，獨孤鐸今夜戴着一張神農面具，進了挽霞樓二樓的第四個雅間。所以韓氏一見到宮卿便直入正題，「我已經吩咐大柱，叫他剛好站在小侯爺的窗下，小侯爺低頭便能看見你們。」說著，她遞過來一張精美絕倫的面具，笑道：「這是婉玉的面具，一切都拜託外甥女了。」
「舅母客氣，卿兒自當儘力。」宮卿接過面具，一看便知價值不菲。上面畫的是喜上眉梢圖案，畫面精美絕妙不說，那梅花用紅寶石綴成，中間的梅蕊更是用了一根根長短不一的金絲。而喜鵲身上的羽毛用的是修剪過的孔雀尾羽。看來，舅母的確是費了一番心思。
向婉玉對身後的侍女道：「青華，去給小姐帶上面具。」
青華雙手捧起面具，將絲帶小心翼翼地系在宮卿的腦後。
一切準備妥當，宮卿帶着青華、藍月出了房間。向大柱也帶着兩個家丁緊跟其後下了登月樓。一行人走在人潮之中，棕目鬈髮，高人一頭的向大柱格外醒目，眾人經過都會回頭注視一番。
兩個店小二站在挽霞樓前，盛情招攬客人。
樓前的飛檐之下，掛滿了形式各異的花燈，流光溢彩、花樣繁多。眾人圍在燈謎前觀看思忖，議論紛紛。
「挽霞樓的燈謎是一年比一年難猜了。」
「燈謎若是容易猜，晚上這挽霞樓還不被擠破？」
猜燈謎乃是挽霞樓吸引顧客的噱頭，本意是想引人注意，並不想讓人輕易猜出來，於是那燈謎就只寫了謎題，並不提示是打一物還是打一字，給人無從着手的感覺。
而觀燈的看客也並不是真心想要猜中五十道燈謎進去吃一頓免費大餐，猜得出來便小小自得，猜不出來便瀟洒離去。所以挽霞樓前雖然熙熙攘攘，卻不擁擠，看客如流水一般，來了又去，去了又來。
一位矇著面具的女子款款走到燈謎前，她穿着一襲飄逸輕靈的粉色柔紗長裙，腰間系了一條橘紅色亮緞腰帶，幾朵白梅點綴其上，襯得她纖腰一束，極是溫婉明麗。
「踏花歸來蝶繞膝，這是香附。」
「獨在異鄉為異客，這是生地。」
「零落成泥碾作塵，這是沉香粉。」
女子一口氣解了三道燈謎，連個停頓都沒有，竟如念書一般順暢，聲音極是悅耳動聽，溫柔婉轉，眾人紛紛看去。
店小二高聲驚嘆，「哎呀，小姐高才，居然都答對了。」
身後立刻有人恍然道：「原來都是中藥材，怪不得我們猜不出。」
「咱們又不是大夫，哪裏想得到這些。」
「我家小姐學識淵博。」站在宮卿身後的向大柱立刻得意地喊了一嗓子。他嗓門粗獷高亢，「小姐」兩個字又故意喊得響亮。於是，二樓雅間的人，便看了下來。