第十四章

夏懷寧痴痴地望着她的容顏，心裏滿是懊悔。他是想待她溫存輕柔些，並不願這般粗魯，可箭在弦上，他控制不了自己的衝動。

也便是那一夜，他愛上她，她卻恨了他。

夏懷寧頂着滿頭大汗回到乾魚衚衕。

夏太太一手叉在腰間，另一手虛虛地點着夏懷茹破口大罵，「那個窮書生有什麼好，就是麵皮長得白凈些，可白凈能當飯吃能當衣裳穿？告訴你，少跟他眉來眼去的，前頭齊娘子說了，後天孫家的媒人過來下小定。要是這樁親事黃了，你到哪裏找這麼戶殷實人家？」

轉頭瞧見夏懷寧回來，立刻變了張面孔，不迭聲地吩咐張嬤嬤，「快去端茶，再擰條帕子過來……看熱出這一身汗，大熱天的跑哪裏去了？」

夏懷寧避而不答，接過張嬤嬤手中帕子胡亂擦把臉，啞着嗓子道：「娘，孫家的親事退了吧，不是個好人家。」

「就是，」夏懷茹立刻接茬，「孫二胖得跟頭豬似的，走不了兩步路就呼哧呼哧喘，肯定是個短命鬼。」

夏太太怒道：「胖點怎麼了，胖說明油水足，有福氣。換成別家，能出得起二百兩銀子的聘禮？孫家財大氣粗，吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞，人家從手指頭縫裏漏一點，就夠我們這些人一年嚼用。」沉着臉，一本正經地道：「這親事絕對不能退，你爹死得早，這些年我拉扯你們三個，能賣的東西都賣了，你要是不幫襯家裏，懷遠和懷寧拿什麼成親娶媳婦？你想讓咱們夏家斷了根？」

夏懷茹頓時短了氣息，一跺腳甩手跑了出去。

夏懷寧唇角翕動，終是沒有再開口。

眼下家裏的確是毫無進項，而花錢的地方卻處處都是。

單是他在書院的束修每月就要一兩銀子，而且，為了不被同窗低瞧，夏太太總是扯了好布料給他做衫子，每天還往他手裏塞幾文錢，以備喝茶或者吃點心所用。

夏家祖籍山東文登，有年發海水遭了災，夏懷寧的父親夏壯跟隨幾個同鄉一道逃難到遼東，投在總兵廖英承麾下。

山東漢子本就有股拼勁兒，加上夏壯天生三分蠻力，很受廖英承器重。

啟泰帝登基時，廖英承進京勤王，夏壯跟隨左右，立下了汗馬功勞。後來啟泰帝坐穩皇位，開始論功行賞，夏壯被任命為遼陽城守備，賞銀三千兩。

夏壯用這三千兩銀子買了乾魚衚衕的兩進宅子，回山東老家娶了原先鄰居家的姑娘。

這便是夏太太。

夏太太本是吃了上頓沒有下頓的漁家女，搖身一變成了使奴喚婢的主子，心裏美得不行。

她也着實有些福氣，成親第二年，也便是啟泰三年，夏太太生了夏懷茹，緊接着又生了夏懷遠。

誰知道好日子並不長久，夏懷寧五歲那年，女真人舉兵進犯，夏壯戰死。

夏家的天突然就塌了。

夏太太將下人遣散了大半，只留下孫嬤嬤和張嬤嬤並一個小丫頭幫她洗衣做飯照看孩子。

可是再多的銀子也經不起長年累月的只出不進，何況夏壯原先的俸祿並不算多，沒留下多少現銀。

不過兩年，家中就開始捉襟見肘。

有個曾經與夏壯共過生死的朋友主動找過來，說他願意帶夏懷遠去遼陽，那裏尚有夏壯舊部，能照拂一二。

夏太太不捨得讓兒子去，可夏懷遠卻是鐵了心，說與其在京里混日子，倒不如當兵謀個出路，還能給家裏增加點進項。

夏太太千般不願萬般不舍地送走了年僅十歲的夏懷遠。

家裏少了一個能吃的半大小子，花費也見少，可夏懷遠卻託人捎信回來，讓夏懷寧去讀書，說不認字就沒有前程。

夏太太聽兒子的話，勒緊了褲腰帶供夏懷寧讀書。

怎成想夏懷遠那麼聽話懂事，夏懷寧卻是個混不吝的，學問沒長進，壞習氣倒學了不少，整天惹是生非。

前兩個月，夏懷寧跟書院裏同窗鬥氣，吵着吵着便動了手。

夏懷寧拿書本擲過去，誰知道對方更渾，抓起硯台就砸過來，正打中腦門。夏懷寧當場暈在地上不省人事。

夏太太嚇得三魂丟了兩魂半，先後請來四五個郎中都說已經斷了氣，沒法救治。

夏太太披麻戴孝地找到同窗家門口嚎啕大哭。

本來兩個半大小子吵架，都有不是的地方，可現下鬧出了人命，同窗家裏自覺理虧，東拼西湊借了六十兩紋銀息事寧人。

夏懷寧悠悠醒轉時，第一眼瞧見的就是昏暗的燈光下，夏太太坐在桌旁一五一十地數算着桌面上的散碎銀子。

數完了，抹兩把眼淚，再從頭數過。

見夏懷寧除了腦門腫起個大鼓包外，竟是半點毛病都沒有，而自己又白得了六十兩銀子，夏太太歡喜得直念佛。

夏懷寧吃了這次教訓，便不願意到先前的書院去。夏太太怕同窗討要銀子，也不希望他去，夏懷寧就自作主張找到了鹿鳴書院。

自從去了鹿鳴書院，夏懷寧一改往日懶散的習氣，竟是變得好學起來，白天手不離書不說就是夜裏，也經常點着油燈看書看到半夜。

夏太太甚感欣慰。

好事成雙。

夏懷寧開始奮發努力，夏懷茹的親事也有了着落。前頭金魚衚衕雜貨鋪的齊娘子做媒，替月盛齋孫家的次子求親。

孫二長得肥頭大耳，膚色又黑，可架不住人家家裏有錢。

月盛齋是金魚衚衕生意極紅火的酒樓。

除此之外，孫家另有六間鋪子，有賣醬貨的，有賣包子的，有賣生肉的，是周遭數得着的富戶。

而且，夏懷茹膚色也不白，相貌也沒好到哪裏去，就是長了一把好腰，走起路來裊裊娜娜的，風擺楊柳一般撩動着男人的心。

能夠嫁到孫家去，夏太太覺得很有臉面。

而夏懷寧卻知道孫二真的是個短命鬼，成親四年就撒手人寰。

可孫家也當真富裕。

夏懷茹除了每月十兩的月錢之外，月月都添置新衣新首飾。

兩家既離得近，夏太太每月掐着日子往孫家去，從夏懷茹手裏摳銀子，趁機順走個花瓶或者白瓷碟子。

賣出去又能得些銀錢。

依靠孫家的銀子和夏懷遠隔三差五寄回來的俸祿，夏家的日子重新抖起來，夏太太又添置了幾個聽使喚的下人。

孫家人將夏太太的行徑都瞧在眼裏，卻沒有人說破。

起先夏懷寧以為是孫家有錢不在乎，後來才知道孫二腦子有毛病，根本不懂男女之事。夜裏都是孫老爺宿在夏懷茹床上。

當家老爺們默許了的，別人誰敢多嘴？

孫二死後，孫太太再容不下夏懷茹，正好孫老爺另外有了新歡，對夏懷茹的心也淡了，遂任由婆娘將她趕出門去。

好在，孫老爺並沒有絕情到底，雖沒有另給銀子，卻允許夏懷茹將她添置的衣物首飾盡數帶回了娘家。

夏懷茹自然不是吃素的，將屋子裏能帶走的東西統統裝進箱籠里，高高興興地歸了家。

夏家又發一筆橫財。

夏家便是這樣一個充滿腥臭的爛泥塘。夏太太純粹是個潑婦，夏懷茹則毫無廉恥之心，而楊萱就好似自天邊降落的星子，照亮了夏懷寧的生命。