第四十九章

其餘幾人視若未睹，依舊嘻嘻哈哈地疾馳而去，根本不去理會地上老嫗。

有目睹者心中不忍，扶着老嫗送回家中。

她家中貧寒，本打算賣了雞蛋換幾文錢過年，不成想沒拿回來銀錢，反而因為斷了胳膊還得去請醫問葯。

兒媳婦臉色便不好看，嘟噥着罵了幾句不中用。

老嫗心中愁苦，不願帶累兒孫，索性掩上門尋一包耗子葯，就了開水灌下。

傍晚兒子歸家，聽說老娘受傷，推門去看，見屍身早已涼了。

兒子曾跟着豐順帝西征打過仗的，因傷病回鄉，是個急躁脾氣，二話不說，朝著兒媳婦就是兩巴掌。

兒媳婦滿心都是委屈，她忙活一下午，又洗衣裳又掃院子，見到天黑正打算做飯，累得險些癱在地上。她為這個家做牛做馬，只不過嘟噥句「不中用」，相公就要喊打喊殺。

當即也不想活了，抓起剪刀就往心口上戳。

所幸冬天穿得厚，並沒傷及皮肉，一雙兒女卻嚇得夠嗆，哭喊着撲上前，一個喊爹一個叫娘。

家裏是雞飛狗跳大人哭孩子叫。

左鄰右舍聽到，莫不掩面哀嘆。

事情很快傳到御史那裏。

御史查清當日縱馬四人均為朝中官宦子弟，一摺奏章遞交到御書房。

豐順帝早就想整飭超綱，願打算安穩地過完年，等年後上朝再行事，沒想到臨近年關卻惹出這樁事，立刻下旨，凡橫行鄉里魚肉百姓欺男霸女者一律嚴懲。

一時彈劾官員放縱家奴、縱容兒女的帖子如雪片般飛向豐順帝案頭。

范直挑出幾家民怨嚴重的，呈給豐順帝，「為官者，大抵總會犯些過錯，聖上看在他們為朝廷盡忠的份上，是否網開一面，寬宥些個？」

豐順帝一邊翻看着一邊冷笑，「欺壓百姓也是盡忠？我帶過的兵，保家衛國受過傷流過血的，回來后連老娘都護不住，豈不叫人心寒，以後誰還願意從軍打仗？要嚴查，徹查！」

范直唯唯應諾，將那幾家名單重新謄錄一遍，將武定伯蕭文安的名字也添加進去，打發人送到錦衣衛。

但凡有些權勢的，難免不了行些欺行霸市之事，有幾家能經得起錦衣衛的徹查？

不出三五天，厚厚的罪證就擺在豐順帝面前。

豐順帝不怒反笑，「好，好，這就是朕的肱骨之臣乾的好事！」臉色一沉，「抄沒家產，男丁流放，女眷發賣。」

范直忙跪下求情，「聖上三思，都是朝廷官員，唇亡齒寒，着女眷一同流放了罷。」

勛爵權貴間關係盤根錯節，張家兒媳是王家閨女，趙家夫人是李家表妹，都親連着親，發賣為奴相當於打了京都權貴的臉。

豐順帝沉默片刻，依照范直所言，在奏摺上批了朱字，「家產抄沒，人丁流放。」

這一次，被查封的有十二家，而被叱責者多達四十餘家。

勛貴們俱都老老實實地夾緊了尾巴，再不敢興風作浪，就連採辦年貨也不像往年那樣張揚。

尋常百姓們卻渾然不覺，依然興頭頭地忙年。

臘月二十二，小年的前一天，程峪約了楊萱在小溝沿見面，在場的還有錢多。

錢多的那處宅子已經添置上器具擺設，也安了床鋪衣櫃，傢具雖簡單卻很潔凈。

屋子裏點了茶爐，爐內火苗正旺，上頭坐一把陶瓷壺，水剛沸開，「咕嘟嘟」往外冒着水汽。水汽氤氳，使得整個屋子都暖了。

待得沸聲漸止，錢多沏一壺茶，頭一杯倒給楊萱，楊萱不敢受，轉手呈給程峪。

程峪輕淺一笑，接在手裏。

斟完茶，錢多挨着程峪坐下，對楊萱道：「今日請小四嫂過來，是有事相求。我想借水塘子北邊的四畝地。」

楊萱挑眉，「你想幹什麼用？」

錢多道：「我原打算開間雜貨鋪，有天跟李石聊起來，聽他的意思是想開鋪子，他財大氣粗人頭廣，那就讓他開，我想開間酒樓。」

楊萱不解，「這個地方開酒樓？三五年內未必能住滿人，況且來住的都是窮苦人，哪裏有錢下館子？」

「這個小四嫂就別費心了，我自有法子，」錢多樂呵呵地道：「只要小四嫂肯把地借給我就成，我不白借，頭兩年我蓋房子，每年每畝地給你十兩銀子，回頭酒樓蓋好了，每年給小四嫂一成利。」

楊萱搖頭，「我不要你的銀子，那地不值錢，白給你都成……四畝夠不夠，要不給你六畝？」

「夠了，」錢多笑道，「再多也沒用，我沒那麼多本錢蓋。」邊說邊掏出張紙，鋪在桌面上，「酒樓蓋兩層，底下是散席樓上雅間，窗子正對着水塘，小四嫂打算在塘里養蓮，塘邊種柳，我就打算取好風景……酒樓後面再蓋四間小屋，以便酒醉的客人留宿。」

楊萱將圖樣移到眼前仔細看了看。

錢多的確下了工夫，散席有幾桌，雅間有幾間，樓梯開在何處，廚房建在哪裏都畫得清楚明白。

看罷，嘆道：「這處酒樓蓋下來花費不少，你手裏銀錢可夠？」

錢多看一眼程峪，「要是去年我還真不敢開這個口，今年不是賺了銀子嗎，我跟大哥湊一湊，大約差不多。」

今年程峪得了四千多兩的紅利，錢多得了六百兩紅包，再加上往年或許有積蓄，應該是夠的。

楊萱抿嘴笑笑，「要是不夠就說一聲。」

「行，」錢多毫不客氣地答應着，「先蓋着再說，以後少不得跟小四嫂伸手。」

程峪靜靜喝着茶，直到他們說完，才低聲開口，「這幾天鬧騰這陣子國庫肯定充足不少，我估摸着開春以後，朝廷就要整治廣渠門了，楊姑娘手裏多備點閑錢……小溝沿這邊很多人後悔沒早出手，現在想買都買不到。一旦廣渠門有消息，估計搶地的人不少……買到就是賺到。」

楊萱問道：「程大人不打算買？」

程峪笑一笑，「我人輕言微，哪裏會知道這麼隱秘的消息？能買到地的都是消息靈通的，楊姑娘得義父青睞，略略聽聞一些也在情理之中。」

楊萱恍然明白，程峪他們是為了避嫌才不買地。

三人商談了半個多時辰，茶爐火苗漸滅，寒意慢慢沁上來，楊萱不由緊了緊身上斗篷。

程峪察覺到，率先站起來，「今天就到這裏，以後有事再商議……這裏人少，總歸冷清了些，估計要等到三四月份人煙才能旺盛。」

楊萱贊同地點點頭，問錢多，「現下你就住在這裏嗎？」

錢多笑答：「沒有，還在先前的地方，只是隔三差五過來生個火去去潮氣，這屋裏還沒有鋪陳被褥，我一個大男人不好意思去逛綢緞鋪子。」

楊萱笑道：「我幫你置辦，就當作給你燒炕了。」

錢多大喜過望，長揖道：「多謝小四嫂。」

過完小年，似乎一轉眼就到了除夕。