第四十四章

范直又對楊萱道：「快臘月了，過年衣裳都備好了？後天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪兒吧？」

瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓樓附近，店面非常大，分為上下兩層，每天客人云集，生意非常興隆。

京都女子就沒有不知道瑞和祥的。

楊萱答應着，「知道……不過我有過年衣裳，前陣子已經買了。」

「再去買，」范直淡淡道：「衣裳不嫌多，再去買三五十匹布。你手頭有銀子嗎，沒有我這裏有，你拿去花。」說著就往外掏荷包。

楊萱怎可能讓他掏銀子，連忙道：「我有錢。」

范直點點頭，「別怕花銀子，銀子賺了就是花的……買少了別人記不住你……天兒不早了，回吧。」側頭看着小十一，「你六哥呢，讓他把楊姑娘送回去，臨近年關怕路上不安生。」

劉庭沒趕上飯點正鬱悶着，聽小十一說讓他送楊萱回去，頓時高興起來，眼巴巴站在馬車旁邊等着。

見楊萱披了斗篷出來，立刻迎上去招呼，「楊姑娘。」

楊萱屈膝福了福，「大冷天，不用麻煩你來回跑路，再者隔得不遠，兩刻鐘也就到了。」

劉庭笑道：「不麻煩，剛吃完飯，正好消消食。」

怕楊萱堅持不讓他送似的，身手極靈便地躥上了車轅。

楊萱便不勉強，扶着蕙心的手上了馬車。

一路思慮不停。

范直假冒了她的筆跡跟夏懷寧寫信應約，又打發她去瑞和祥買布匹，很顯然是要把她從這趟渾水裏扯出來。

只不知，范直會怎樣對付夏懷寧。

若夏懷寧是個白身就簡單得多，可他有舉人的身份，舉人就有了做官的資歷，算得上官身。

官員喪命總是要徹查一番。

可不管怎樣，范直願意出手幫她解決這個難題，而不是坐視不管，楊萱心裏總算有了底，不再像之前那邊恐慌。

不大會兒回到榆樹衚衕，春桃已經快急瘋了，正站在門口張望，看到馬車，連忙將楊萱攙下來，不迭聲地問：「怎麼這麼晚才回來，出了什麼事兒？灶上飯早就涼了，我去熱一熱。」

「我吃過了。」楊萱回答，「你吃過沒有，快去熱了吃，」回頭問蕙心，「你吃飽沒有，不飽的話再去吃一點。」

蕙心「嘿嘿」一笑，「沒怎麼飽。」

春桃打發蕙心去廚房熱飯，她扶楊萱進屋掌了燈，點燃火盆，沏上熱茶，又絞一條熱乎乎的帕子伺候楊萱凈過臉才退下。

楊萱尋出紙筆，研好墨，打算給蕭礪回信……

此時的東條衚衕卻比往常熱鬧。

不大的廳堂里，一字站着四五個年輕女子，個個身姿窈窕容貌秀麗。

范直先剔除一個體態豐滿的，又讓其餘幾人排着隊走了兩圈，淘汰出兩個動作扭捏的，還剩下兩人，讓劉庭過來瞧了瞧。

劉庭左右端詳番，指着右邊那人，「就她吧，那個個頭太高。」

范直對站在門口的矮胖子道：「多少錢？」

矮胖子諂媚地笑笑，「這個是花十五兩銀子買的，又養了三四年，每天好吃好喝地供着，不求賺公公銀子，只把本錢回來就行。」

劉庭斥一句，「啰嗦，直接開個價。」

矮胖子扳着指頭數算，一邊數一邊嘟噥着，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首飾，最後開口，「零頭就不算了，公公給個整數，一百兩銀子，人就留在這兒了。」

劉庭罵道：「去你娘的，餵豬一天也吃不了一百文，五十兩要不要，不要拉倒，京都有得是戲班子。」

矮胖子笑道：「京都戲班子是多，可哪有咱家的這麼伶俐，爺仔細瞧瞧，這膚色，這體態，比姑娘還細嫩，要是咱不說，誰能看出是個爺們來？爺再給加點，八十兩？」

「六十兩！」劉庭就地還價，掏出張五十兩的銀票，上面壓只十兩的銀元寶，「愛要不要。」

矮胖子伸手將銀票和銀元寶摟過來，「行，我賠點也就賠點，權當結交主顧了，往後公公和這位爺需要什麼樣的小倌，儘管說一聲，咱家貨齊全。」笑呵呵地跟范直和劉庭做個揖，將劉庭挑中那人留下，帶着其餘幾人翩然離開。

范直仔細打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：「幾歲了，會梳墮馬髻嗎？」

「十二，」伶人細聲細氣地答，「會梳。」

聲音乾淨清亮，並非吃過藥物之後的那種特意的柔媚。

想必是因為歲數還小，不曾變聲，就沒用藥。

范直輕聲道：「梳給我看看。」

伶人散開發髻，動作極快地梳成個墮馬髻，前後轉着讓范直看了看。

范直點點頭，「後天一早你去見個人，不用做別的，我有包藥粉，你放到那人酒盅里，不管用什麼法子，哄騙他喝下就行。事成之後，這位爺會送你去河間府，你願意回復男身也罷，想唱戲也罷，都隨便你，只有一條，五年之內不許踏進京城半步。」

過得五年，他就十七，應該不會再是這樣一副雌雄莫辨的模樣了。

伶人考慮番，問道：「我能讀書嗎？」

范直再掃他兩眼，「事情辦得好，就能！要是辦砸了，就只能容你留條命。」

伶人不假思索地說：「我能辦好。」

轉天楊萱窩在家裏一天沒出門，再一天，懷裏揣着兩張五百兩的銀票，帶上春桃和蕙心到鼓樓大街的瑞和祥採買布匹。

楊萱先前跟辛三太太長了不少見識，瞧出來瑞和祥的布匹都是好貨色，加上不差錢，底氣很足，凡是夥計推薦的，連眼皮都不帶眨的，直接吩咐，「收起來。」

一口氣買了二十匹顏色不一的上好緞面之後，整個店裏的女客看她的眼光就不一樣了，既是驚訝又是艷羨。

楊萱神情端莊笑容清淺，眉宇間卻隱一絲倨傲，踱着步子轉了圈，不動聲色地再買下十匹各色杭綢和十匹各色細棉布。

夥計扒拉着算盤，算了好一陣子，算出來總共七百三十六兩。

因為買得多，夥計把六兩銀子零頭抹去不算，還額外送給楊萱兩匹輕容紗，「我瞧姑娘買的都是秋冬料子沒有夏天穿的，這兩匹紗也都是好料子，姑娘留着賞人或者裁條裙子穿。」

「多謝小哥，」楊萱疏離地笑笑，「夏天～衣裳不用急，開春之後我再來買……對了，勞煩小哥給我送回去，我馬上回府。」

夥計殷勤地道：「姑娘且坐着歇會兒，店裏車駕都現成的，這就給您往車上搬。」說著沏上茶水端來點心……

約莫兩刻鐘，另有個十三四歲的小夥計上來，躬身笑道：「楊姑娘，布匹已經裝齊了，車馬就在樓下等着，您看看還需要些什麼？」

楊萱慢條斯理地吃完手中點心，喝口茶潤潤喉，再拿帕子沾沾唇角，這才回答：「今兒就這樣吧，以後鋪子裏進了什麼新花色，麻煩送到榆樹衚衕讓我瞧兩眼，免得來回折騰。」

先前夥計笑應，「那是自然，頭先不知道，往後有新布料，肯定頭一天就送給姑娘過目。姑娘若需要什麼，再不用親自來，打發人說一聲，我們自會配齊物品讓姑娘挑選。」