【特別篇】江湖大哥與官府小姐（中）
前往子陽城的馬車已經出來兩日了，聶如霜還在糾結一件事。
“祖父為何這次如此好說話，就讓我和二嬸一起離開了？”
“和二夫人一起去子陽城，老太爺自然是放心的，小姐你究竟在擔憂什麼？”靜兒把剝開的桔子遞過去。
“就是覺得……太過簡單了，我才說完祖父就答應了，居然沒有一點反對的意思。”
“難不成小姐還希望老太爺攔着不讓你去么？”靜兒困惑的看着自家小姐。“我冒然猜測……說不定是少爺們說了小姐的心事，才讓老太爺答應的。”
靜兒的說法聶如霜早就想到了，在她心裏有個不想說出口的想法，明年她就到適婚的年紀了，祖父這次答應她遠行說不定是因為看在她要嫁人的原因上。
靜兒雖是聶如霜的貼身侍女，但膽小怯懦又藏不住話，萬一自己不想那麼早嫁人的心思被靜兒發覺了，聶如霜甚至都擔心自己會被禁足到定親。
到子陽城的日子過的很快，算日子居然已經快十日了，聶如霜心裏隱隱地焦慮不已，更別說她從二嬸與家人的談話間聽到，聶家正在給她尋未來夫婿了，讓他感覺在子陽城的每一日都彌足珍貴。
“二嬸……用了午膳我想出去逛逛。”
“看來你是真的喜歡子陽城，來了十日隔日就要出府。”姜氏無奈地苦笑。“如果我要攔着你，你怕不是又要爬樹翻牆。”
“二嬸——，我知你最疼如霜了，我答應你戴好帽紗絕不讓人看到面容，也絕不會甩掉跟隨的家丁。”聶如霜摟着姜氏的脖子撒嬌。
“不過今日你怕是得提早回來才是，晚上我們要出去用膳。”
姜氏的話讓聶如霜心裏一驚，莫名覺得或許和自己有關。
“是要去見什麼人么……？為何還要我一起去？”
“是你二叔的一位老友，今日才回到城裏想要同你二叔聚一聚。”
聶如霜原想着說什麼婉拒的話，可是想到自己說要去逛街，如果以身體不適為由不去赴宴怕是怎麼也說不過去的，而且二嬸說的是二叔與老友相見，她覺得自己或許只是多心了。
“郝老闆，常哥讓你去後院。”
郝季晨點點頭，“晚上有一桌客人，訂位的是姜府，要記得引到後院包廂。”
叮囑好之後郝季晨走向後院，已經在後院的幾個人看到他迎上來。
“一切都準備妥當了，等到入夜我們就啟程。”
“酒缸等到出發前再放在車上，其它的你確認了就好。”郝季晨拍拍說話人的肩膀。
“我知你是對我信任，不過還是覺得你最好親自清點確認。”
郝季晨笑笑，“常榕……你知我一向信任兄弟，這次和以往一樣，我就不再清點了。”
一個店小二走過來，“郝老闆，姜府的人已經到了，只是……他們想要換酒。”
“他們要換什麼酒就換，不必還來問我。”
“可是……。”店小二一臉猶豫。
“難道要的酒是……？”郝季晨皺眉。“窖里還有一壇，你先拿去。”
店小二答應后離開，常榕一臉不放心地走過來。
“看來有關你的傳聞，還是沒能收住。”
“既然是傳聞怎麼可能簡單就消失？況且尚味閣這幾年生意好到令人眼紅。”
“但是有關的酒的事……你務必小心為上。”
“我知你擔心什麼，既然官府尚未嚴管買賣，我們就有的是機會。”
包廂里聶如霜如坐針氈地盯着面前的碗筷，她沒想到自己的預感成真了，今日的宴席不只是二叔與老友的聚會，言談間分明是在為自己的親事考量。
偷偷看一眼對面一直低着頭的男子，聶如霜心裏很是委屈，沒想到會在這兒就安排見面。
“如霜……你可是哪裏不適？”姜氏悄聲問道。
“沒什麼……，想是下午時茶喝多了。”
“讓靜兒陪你去吧，別忍着了。”姜氏拍拍聶如霜的手。
離開包廂的聶如霜腳步沉重，越想心裏就越發不甘心，不是那位男子哪裏不好，而是比起她的幾個哥哥，實在是看不出出眾之處，而且從落座到剛才居然未曾正眼看過自己一次，看似是有禮有節，但聶如霜知道對方其實很是膽怯。
該膽怯羞澀的難道不該是我么？聶如霜忍不住深吸口氣。
“小姐可是覺得憋悶？等會如廁后不如我們在這院裏走走可好？”靜兒小心地問聶如霜。
“還是你知道我的心思。”聶如霜朝靜兒笑笑。“我們走吧。”
郝季晨沒想到會再次遇到聶如霜，因為酒的事之前他去了包廂，和聶如霜算是有過一面之緣，只是當時聶如霜心事重重並未多注意郝季晨。
“你是聶小姐吧？……在下尚味閣的老闆郝季晨，還請聶小姐回包廂為好。”
郝季晨？聶如霜想起茶樓里聽來的傳聞。
“原來你就是郝季晨……？剛剛你有去包廂吧？”
“正是在下。”
“你看來和傳聞中並不太相似呢。”聶如霜打量郝季晨。“看上去並不是什麼凶神惡煞之輩嘛。”
“小姐……慎言啊。”靜兒偷偷拉她衣角。
郝季晨笑起來，“聶小姐真是直白，……坊間傳聞畢竟是傳聞，要知道真相還是要眼見為實才好。”
“話雖如此……，可並非所看到的即真實的。”
沒想到一位千金大小姐會說出如此的話，郝季晨心裏對這位聶如霜聶小姐多了幾分印象。
“這便是后話了，郝某還是那句話，請聶小姐回包廂吧，這裏畢竟不是貴府上。”
“既然是郝老闆的意思，身為客人自然是聽從了，……靜兒我們回去了。”
目送聶如霜離開的背影，郝季晨站在原地久久未動。
聶如霜萬沒想到酒過三巡，居然有了偷溜出來的的機會，對面的男子已經捧着書看了快半個時辰了，估摸着也不會注意到自己，聶如霜心裏頗為滿意，裝作是如廁的樣子離開包廂，正和人聊天的姜氏也不曾注意到她的離開。
繞過坐在迴廊上打盹的下人，確認靜兒也沒醒來，聶如霜腳步輕快的直奔後院。
聶如霜並未想好要做什麼，在後院裏走了一會兒心裏忽而有了念頭，去找她乘坐的馬車車夫，告訴他自己要提前回府讓他備好馬車，然後又悄悄回到包廂外的迴廊喚醒靜兒。
“小……小姐？我們可是要走了？”靜兒揉着眼睛站起身。
“裏面正聊着上頭，怕一時半會兒不會走，靜兒……我覺得有點涼，你回府幫我拿披風來可好？”
困的迷糊中的靜兒絲毫沒察覺到什麼，點頭答應后就從後門離開上了馬車。
這邊馬車剛一離開，聶如霜就快步走回後院，之前她就在後院聞到酒香了，在聶府時家裏管的嚴，她只能和堂哥們撒嬌偷抿酒來嘗味。
果然被聶如霜找了擺放在牆邊的酒缸，拿出在空包廂順的酒壺，聶如霜捲起衣袖用酒壺直接從酒缸里灌了酒，小心地湊到嘴邊抿上一口。
“咦？這味道……居然和哥哥們平日裏喝的酒不一樣啊。”聶如霜自語着又喝了一口。