第三十一章 太伯建吳
據《史記》的《周本紀》和《吳太伯世家》記載，周族的開基之祖古公亶父覺得自己的少子季歷最為賢明，更為可貴的是，季歷的兒子姬昌有聖瑞之兆。
太伯知道古公想立姬歷，以便將來能傳位於昌，於是向古公亶父表明讓出繼承人的地位，甘心輔佐姬歷的意願，但是周人的傳統是長子為裔（與商朝的兄終弟及完全不同），古公亶父不想違背這一傳統，嫡長子繼承是周族維持周禮的核心價值，所以古公亶父不贊成這一意見。太伯先後三次表示讓位的意思，但都被古公亶父拒絕。這就是太伯三讓的故事，由此太伯的德行傳遍天下，人人稱頌太伯。
如果我們不從品質、德性方面考慮，而從出身方面看這一問題，便知稱昌為“聖子”、有“聖瑞”之說亦有來由。這就是季歷妻、文王母太任來自殷商，是商王畿內氏族顯貴。
這一聯姻抬高了季歷在周族中的地位，季歷因妻而顯赫，文王昌因母而顯貴。立季歷甚至文王，有利於與商族的政治關係，這些有利於周族的發展，這是古公亶父的政治意圖，而為了周族的發展，就要犧牲掉太伯和仲雍的利益。
如果事情就此結束，或許太伯並不是真心讓位，而是沽名釣譽，但是太伯用實際行動證明自己讓位的決心。為了達到讓位而又不違背嫡長子繼承的周禮傳統，所以，太伯逃奔到南方部族荊蠻人居住的地方，遵隨當地習俗，被發文身，以示自己已經成為蠻夷，而華夷大防，自然不能再成為華夏族的國君，以此來讓避季歷。
太伯逃奔到荊蠻，自稱句吳。
吳太伯，一作吳泰伯，姬姓，周部落首領古公亶父長子，吳國第一代君主。古公亶父欲傳位季歷及其子姬昌（即周文王），太伯乃與仲雍讓位三弟季歷而出逃至荊蠻。
據說途中曾經經過太行澤州九泉山（山西晉城市吳王山），後世為紀念更名為吳王山。據明代《澤州府志》載“吳神山縣西南六里，即晉普之支，廟祀泰伯仲雍。”傳說於此廣植杏樹，淳化民風。
太伯與仲雍同避荊蠻后，定居梅里（江蘇無錫）。太伯自稱勾吳。荊蠻人欽佩他的品德高尚，追隨並且歸附他的有上千家，被擁立為當地的君主，稱為吳太伯。吳太伯被後世奉為東吳文化的宗祖。吳越之地尊泰伯為其先祖，並在今無錫梅里建有泰伯廟。孔子讚歎曰：“泰伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉。”
相傳太伯定都梅里后，大力興修水利，發展農業生產，曾“穿澮瀆以備旱澇”。
伯瀆河，原名泰伯瀆，吳泰伯在梅里建立勾吳國后，為了灌溉、排洪，開鑿中國歷史上第一條人工河流“伯瀆河”。伯瀆河已有3000多年歷史，全長43公里，它流經坊前，從梅村到鵝湖。春秋時期，吳王闔閭西攻楚國、吳王夫差北伐齊國，都曾通過伯瀆河。無錫清名橋一段俗稱“伯瀆港”，一作百瀆港。伯瀆河的開鑿，使當地百姓世受其利。
太伯奔吳，給落後的江東地區帶去中原文明的種子。而太伯在新的生存環境中，不畏艱辛、勇於開拓，數年之間，人民殷富，終於在東南地區牢固地站穩腳根。為後世強大的吳國打下基礎。
吳人楹聯中認為太伯“誌異征誅三讓兩家天下，功同開闢廣杯萬古江南。”太伯三讓天下和開發江南的功德，受到後世所敬仰。司馬遷認為吳是諸侯國中資歷最深的西周姬姓同姓國，所著《吳太伯世家》在《史記》的所有“世家”中排第一。
在太伯逃走之後，仲雍也按照傳統被立為繼承人，但是仲雍為了周朝的強盛，也放棄繼承人的地位，逃走投奔了已經站穩腳跟的太伯，被發紋身，也成為蠻夷之人，於是季歷成為古公亶父唯一的繼承人。在古公亶父死去之後，周族也在季歷的帶領下走上了更加強盛之路。
太伯無子，死後葬於梅里東（鴻聲鎮）的皇山（后名鴻山）南麓，由其弟仲雍繼位。
相傳太伯去世后，吳人無不悲慟欲絕，哭聲震天。百姓爭相向他的遺體敬獻鮮花，頓時漫山遍野花草無存。許多後去者不忍空手而歸，聚眾商議，太伯生前最喜種麻，於是大家各采束麻束系腰間，以表達人們的敬仰懷念和哀悼。這個風俗歷經數千年，在民間至今流傳，遂形成中華民族為去世的長輩披麻戴孝的喪葬禮俗。
吳人為紀念這位偉大開拓者的不朽功勛，將他在梅里的居所改為祠廟，這就是泰伯廟。
泰伯廟，又名至德祠、讓王廟，位於江蘇省無錫市梅村鎮的伯瀆河畔。東漢永興二年（154年），漢桓帝為了紀念吳泰伯，敕令吳郡太守糜豹在泰伯故宅所立。
唐代著名詩人陸龜蒙就曾有《和泰伯廟》一詩頌之：“故國城荒德來荒，年年椒尊濕中堂。邇來父子爭天下，不信人間有讓王。”後代騷人墨客，多有頌泰伯廟的詩文遺墨。
現存的泰伯廟為明清建築，廟前立照池，池上架單孔拱形石橋，名“香花橋”。橋北立花崗岩石牌坊，上鐫“至德名邦”四字。石壇北為欞星門，豎有六根石柱，高6米，有雲龍、仙鶴雕飾。欞星門為泰伯廟第一進建築，面闊三間。後有院落廂旁，東西各九間。院內尚存古柏、桂樹各一株。[10]
1983年對泰伯廟進行整修時，塑泰伯像一尊，身高4.5米。兩廂塑泰伯、仲雍後裔28尊塑像。1987年，陸定一和趙朴初分別題寫“泰伯廟”和“至德高風”匾額。泰伯廟旁，又豎起“江南第一古鎮”牌樓，正在興建“泰伯園”。2006年5月25日，泰伯廟和墓作為明清時期古建築，被國*務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。