第二十四章 祖甲變湯法
於是在此後出版的《辭海》對“司母戊鼎”作了這樣的描述：商代晚期的青銅器，鼎腹內有銘文“司母戊”三字（或釋“後母戊”）。是商王為祭祀其母戊而做。如今，把“司”改為“后”，實際上是否定了從前把“司”理解為“祭祀”的說法。
大部分專家認為“後母戊”的命名要優於“司母戊”，其意義相當於“偉大、了不起、受人尊敬”，與“皇天后土”中的“后”同義。改為“後母戊”，意思相當於：將此鼎獻給“敬愛的母親戊”。
2011年3月底，中國國家博物館新館開館，後母戊鼎正式由中國歷史博物館移至該館，亮相時鼎前的標牌已赫然顯示“後母戊鼎”。央視播出后，隨即在社會上引起軒然大波，“司”“后”之爭也由學界擴展到社會爭論，令人尷尬的事情出現了：中國國家博物館、殷墟博物苑、中國文字博物館三個中國舉足輕重的博物館，在展示同一件青銅大鼎（殷墟、文字博物館為複製品）時，出現了不同的稱謂，位於首都的中國國家博物館稱“後母戊鼎”，而在其出土地——殷墟、國內唯一以文字為主題的國家級博物館——中國文字博物館，它的釋名為“司母戊鼎”。
祖庚在位十一年病死。
祖庚死後，他的弟弟祖甲才回到帝都，繼承王位，秉承了他遵行禮制的風範。
祖甲曾經生活在平民中，了解平民的疾苦，他限制大大小小的貴族對人民的榨取和掠奪，甚至修改《湯刑》，以嚴刑來限制這些不孝子孫。因此招致貴族對祖甲的不滿及刁難，內部矛盾日益尖銳。
祖庚在這期間起到了承前啟後的過渡作用。祖甲之後的商代，國力逐步衰微，並最後走向了滅亡。在武丁、祖庚和祖甲父子三人統治的100餘年間，是商代中興的極盛之期。這一時期，商朝的統治力和國威遠播四方，而且以青銅為代表的中原文明也非常輝煌。
祖甲，統治時間：BC1263--1231年。
祖甲，且甲，或帝甲，子姓，名載。
BC1263年，武丁的兒子、祖庚的弟弟祖甲繼承了商朝君主之位，是商朝第二十四任君主，以殷（河南安陽）為都。
祖甲十二年（BC1252），太甲征伐西戎中的一支丹山戎。
當初商王陽甲曾經討伐過丹山戎失敗。這是時隔百多年之後的第二次征伐。
當年冬天，得勝回師，丹山納入商王朝統治之下。
祖甲十三年（BC1251），西戎的其它方國紛紛前來表示臣服。說明此時商朝武丁開創的盛世已經達至頂點。
前面已經說過，祖甲比祖庚的優點是靈活，而祖庚的優點是穩重。
祖庚在世的時候一切政治措施都是武丁已經制定的行之有效的措施，還沒有表現出太多的蔽端，所以祖庚蕭規曹隨，便可遊刃有餘地處理朝政大事，這也是一切政治家的最大期待，就是繼承人也能奉行自己的施政方略。
而祖甲的優點是靈活，這一點恐怕是繼承人最不受歡迎的特點，因為他們有自己的施政方略，往往會對前輩的措施進行修改，沒有條條框框。而一旦改革，就可能福禍參半。
每一朝代的君主到了選擇繼承人的時候都會面臨兩種選擇，到底是選靈活的繼承人還是選擇苯拙的繼承人。實際上兩種選擇在後世歷史出現的都太多了，各有教訓。
而祖甲因為靈活的性格特點，不會將祖先的成法放在眼中，可以客觀地觀察利蔽，也就敢於修改成法，但是這種客觀性受到各人學識的限制，所以也可能僅是主觀狂想，所以這一點就是改革的最大不利之處，也是受到後世儒家學者批判的作法。
為了報效祖先功德，商人盛行祭祀，但所祭對象和順序都很零亂，沒有一定的規矩。
祖甲即位后，創造了“周祭”之法，具體方法是：從每年第一旬甲日開始，按照商王及其法定配偶世次、廟號的天干順序，用羽、彡、三種主要祭法遍祀一周。周祭以旬為單位，每旬十日，都依王、妣廟號的天干為序，致祭之日的天干必須與廟號一致。如：第一旬甲日祭上甲、乙日祭報乙、丙日祭報丙，直至癸日祭示癸；第二旬乙日祭太乙（湯）、丁日祭太丁；第三旬甲日祭太甲、丙日祭外丙。如此逐旬祭祀，一直祭到祖甲之兄祖庚。用一種祭祀法遍祭上甲到祖庚的先工先王，需要九旬。祭畢，再分別用另兩種祭法遍祀，直到全部祭遍為止。周祭之法，使殷人的祭祀系統更為嚴密規範，因此盛行於商代後半期，並逐漸達到最高峰。祖甲創立的周祭之法是祖先崇拜和宗教制度的最好體現。在上古文明中，各大民族都有自己的祭祀體系，周祭之法和古巴比倫、古埃及的祭祀法各不相同，是中國古代特有的祭祀系統。
周祭之法的創立贏得了臣民的歡迎，在此激勵下，祖甲二十四年（BC1240），太甲正式啟動對《湯刑》的修改工作，而湯的權威性使得太甲的工作阻力重重。
王舊在野，及即位，知小人之依，能保惠庶民，不悔鰥寡。迨其末也，繁刑以攜遠，殷道復衰
祖甲曾經生活在平民中，了解平民的疾苦，他限制大大小小的貴族對人民的榨取和掠奪，甚至修改《湯刑》，以嚴刑來限制這些不孝子孫。因此招致貴族對太甲的不滿及刁難，內部矛盾日益尖銳。
祖甲的出發點是好的，可惜他對湯刑的修改破壞了商法的權威性，使得貴族們不再有所敬畏，政治鬥爭日趨尖銳。政治上層動蕩不安，引至基層官員對底層百姓的瘋狂壓榨。社會統治陷入一片混亂。
商朝祖甲執政後期，甘肅岷山一帶的羌族部落的一支蠶叢氏不屈服商朝人的壓迫，領導部族奮起反抗，結果弱不勝強，首領戰死岷山，族人四處逃散，他們的一支，“從茂汶盆地的東面翻過與岷山相連的玉壘山脈進入四川盆地的西北沿”，志在伺機重新抗爭。