第四章 炎帝神農氏
臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”說罷，他又接着嘗百草。
他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木杆搭架的辦法，攀登上去。一直嘗了七七四十九天，踏遍了這裏的山山嶺嶺。他嘗出了麥、稻、穀子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是後來的五穀。他嘗出了三百六十五種草藥，口授了《神農本草經》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。
神農嘗完百草，為黎民百姓找到了充饑的五穀，醫病的草藥，來到回生寨，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣瀰漫。
為了紀念神農嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農架”。把神農升天的回生寨，改名為“留香寨”。
《神農本草經》記曰：醫不三世，不服其葯。孔沖遠引舊說云：三世者，一曰黃帝針灸，二曰神農本草，三曰素女脈訣。康成周禮注，亦曰：五葯，草、木、蟲、石、谷也。其治合之齊，則存乎神農子儀之術，是禮記注所謂慎物齊者，猶言治合之齊，指本草諸書而言也。沖遠既引舊說，復疑其非鄭義過矣。漢書引本草方術而藝文志闕載，賈公彥引中經簿，有子儀本草經一卷，不言出於神農。至隋經籍志，始載神農本草經三卷，與今分上中下三品者相合，當屬漢以來舊本。
神農洞碑：距離隨州市區五十五公里處的烈山上，洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，傳說是神農氏所用的器物。烈山還有神農井、神農宅、神農觀、炎帝廟等古建築。厲山鎮北有“炎帝神農氏”碑一座，保存至今。
嘗百草的神農，並沒有真正稱王，神農一生忙於為老百姓作貢獻，嘗百草，建立中醫系統，普通人一生能完成一項發明已經不容易了，怎麼可能還能夠在政治上有所建樹。神農因為毒性發作，終於告別了人間。
但是族人和投奔而來的部落中人都很愛戴他，說他並沒有死去，只是被天帝召喚而去。族人們因為神農的貢獻，尊稱他為神農氏，然而這實際上也成為周邊部落對神農氏部落的稱呼。
族人們系統總結了神農的發明和創造，生產力獲得了極大的發展，尤其是醫術更加值得人們稱道。長江流域的各部落漸漸擁戴神農氏部落，成為以神農氏為中心的部落聯盟。
而末代無懷氏部落因為沒有什麼特殊的功績，漸漸被神農氏的威望所超越。終於神農氏部落的首領～繼承神農地位的魁隗氏（其並不是神農的子孫，當時的氏族制度，不搞子承父業的一套，加上神農氏的孩子還年幼，所以老祖母定下的新族長）進取中原，佔領了伏羲氏的故都古陳地，並建都於伊水之畔，後來神農氏部落又遷都於洛，大體上仍然在古陳地周邊。正式取代了伏羲氏部落聯盟的統治，從此以後的部落聯盟首領不再被尊稱為伏羲，而是被尊稱為炎帝。這是有巢氏之後，首次有長江流域的勢力入主中原。之所以被稱為炎帝，也是隱喻南方炎熱之地的意思。
首任聯盟統領魁隗氏按照部族公議，將族長位置交給了已經長大成人的神農子孫。由此開始了神農氏後代統治華夏的2000多年統治。以神農氏為中心的部落聯盟共尊炎帝神農氏為共同祖先，將其墓地葬在湖北隨州。由於每一位首領都自稱炎帝神農姜XX，所以這段時期都稱為炎帝時代。
炎帝神農氏被尊為神，按照偶像崇拜，因為神農氏馴服了水牛，所以尊牛為圖騰，將神農偶像化成為牛首人身。這同伏羲氏的後代將伏羲氏偶像化為龍首人身是一樣的道理。都是原始宗教動物崇拜的結果。
傳說，從神農起姜姓部落共有九代炎帝，神農生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。
上面的說法並不是完全確實的，我們知道黃帝大約的年代是炎帝末年，且為BC3000年，而炎帝神農氏發明耒耜的時間不可能晚於已經發現耒耜的BC5000年的河姆渡時期。所以很容易就可以看出炎帝統治的時間超過2000年。
所以實際上原來稱為朱襄氏部落，後來改稱神農氏的部落並沒有一直延續自己部落的統治。
實際情況：炎帝開始統治的時間為BC5000年。而魁隗氏死後，部落公議將族長位置傳給了神農的後代。不算沒有稱王的神農氏，共有8個朝代，其中第一個朝代是由神農氏部落保持統治，而其它七個朝代都是由部落聯盟中的其它部落統治，但是首領都是神農的子弟外嫁的部落，所以首領都姓姜。這與伏羲時代的王位繼承情況是一樣的，伏羲時代也有女媧氏起到與魁隗氏一樣的承前啟後的作用。
大約2000多年的統治，而共有8個部落統治時期，平均下來每個朝代大約統治300年。則大體上神農氏部落的統治時間：BC5000～4700年前。約300年的統治。
炎帝神農氏政權共傳八個朝代，傳國約2300年（BC5000～2694年）。
首任帝、神農氏，魁隗氏開創，後轉到姜姓族人手中。其部落（朱襄-神農氏）統治時間：BC5000～4700年。
第二個部落統治時期，以外嫁的姜氏子弟臨魁為部落聯盟首領。其部落（部落名不詳）統治時間：BC4700～4400年。