第1章 趙家村
楚國明庸十六年，南方越郡南陽府下陳留縣東邊，有一個小村趙家村，全村大都是趙姓，僅有幾個外來戶。
此時正是五月，小村周圍是成片成片的水田，足有百畝，放眼望去，見到的就是綠油油的秧苗在清風中舒展鮮嫩的身姿，搖曳起舞。村東頭的大樹下，幾個村老正在侃大山，笑說今年又是個豐收年。
此刻，趙三柱家的女兒六歲的趙蘭，外來戶沈天耀家的兒子七歲的沈佑，正在小河邊玩耍。
小女孩兒明眸皓齒，着一身粉色麻裙，扎兩個包包頭，穿一雙綉着蘭花的紅布鞋，手裏一方小小的蘭花手帕檫檫眉間細汗，一雙水靈靈的眼睛不時左瞅瞅右望望，蹦蹦跳跳的在河邊尋找光滑奇異的石頭。
“佑哥哥，佑——哥——哥”趙蘭一聲驚喜的叫道。
“怎麼啦！蘭兒？”正在河裏摸魚的沈佑，以為發生了啥大事兒，稚嫩的小臉露出焦急之色，像頭小牛般沖跑來。待他跑近了，只見他褲腿挽起，光着雙腳，個子明顯比同年的男孩兒還高出半個頭。
“佑哥哥，快看河裏的那顆月亮彎彎的石頭。”
“蘭兒，你等着，佑哥哥這就給你撿來”說完就下水，撿到后，麻利上岸，“蘭兒，你把你那方綉蘭花的帕子送給我，我就把這顆石頭給你哦”沈佑把手裏的石頭伸到趙蘭面前，在她眼前晃來晃去，誘拐拐哄她。
等她伸手去拿時，眨眼間收起來。蘭兒撅起小嘴“壞哥哥，你快把它給我。”
“不給——”
“給我嘛——”
“就不給，來追我啊，哈哈——”
此時，村道上出現氣勢洶洶的一群人，四個壯漢抬一頂葛青色轎子，轎子邊四十左右管家打扮的騎一匹馬，後面緊跟八個家丁打扮的漢子。
轎子停在村頭老槐樹下，那管家打扮的挺起胸脯，臉上的黑痣好似抖了一抖。趾高氣昂朝幾個村老叫道，“誰是趙家村村長啊？我家老爺陳員外來訪。”
“老叟就是…就是村長，陳老爺突臨本村找老頭有何事？”一花白鬍子的趙老頭連忙作揖問道。
“聽說，你們村有百畝上好水田，我家老爺願出高價買了”管家一臉倨傲。
村長一臉的為難“只是…只是村裡就指着這百畝良田過活，這…這恐怕…恐怕不能賣啊。”
“是啊！”
“不能賣！”
“這怎麼能賣？＂幾位老人也幫喝起來。
“哼——別敬酒不吃吃罰酒”一身青色綢衣肥頭大耳的陳老爺瞪大雙眼放狠話，八個家丁就要上前撕扯。此時，村裏的人都聚集到村頭，人群里兩個三十多歲農戶打扮的壯漢走出來，挽起袖子就要和他們干仗，這兩人正是趙蘭的父親趙三柱和沈佑的父親沈天耀。
沈天耀先發制人，一腳撂倒一個家丁，趙三柱緊跟着一拳也放倒一個家丁，兩個家丁一前一後“咚”的倒在地上，爬都爬不起來，一時就把在場的人都怔住了。
等回過神，管家愕然心驚“愣着幹嘛。一起上啊——”
“啊——”
“哎喲——”
“砰——”
幾息不到，八個家丁就全被揍趴下，躺在地上哀嚎不斷，好不狼狽。
人群一陣歡呼，“哈哈…揍死他們…”老少婦孺在旁邊指指點點，好生嘲笑
“爹爹好棒！”
“爹爹厲害！”
蘭兒和佑哥也跟着歡呼，一臉驕傲，好像怕別人不知道那是他們的爹爹。
“你們這群刁民，給老爺我等着”，這群來勢洶洶的人就如斗敗的公雞般灰溜溜的跑了。
回到家，陳老爺氣急敗壞的把丫鬟端上來的茶掀倒，狗腿子陳二管家一臉諂媚的上前勸說“老爺，您消消氣，跟一群泥腿子生哪門子氣呢。”
“你有什麼辦法，把那上好的水田給本老爺弄到手？”陳老爺厲聲喝道。
“恩…這個，這個…”陳二額頭急的冒汗“對了，有了”，於是故作鎮定“自古民不與官斗，老爺只需這樣…這樣…”
第二天陳縣縣衙。
“冒昧前來打攪縣太爺，特備薄禮，還望笑納。”掀開紅布，三百兩白銀閃閃發亮，頓時晃瞎了縣令的眼。
“好說，好說，陳員外找本官何事？”縣太爺撫摸着銀子。
“在下有意買下趙家村的水田，不料該村有兩個刁民很是兇悍，二人名叫趙三柱沈天耀。勞煩太爺給收拾收拾。事成之後，還有重謝。”
縣太爺望向師爺，而收了陳員外賄賂的師爺更是想出一條毒計。
兩名衙門差役來到趙家村，村長把村民聚到村頭老槐樹下。
“今年的徭役到了，每戶出一成年男丁到城裏開挖護城河。”
趙蘭家和沈佑家。“爹爹，你不要去嘛”六歲的蘭兒拉緊爹爹的手，雙眸噙滿淚水一臉不舍。
“蘭兒，乖啊，爹爹回來，給你帶糖葫蘆。”趙三柱輕柔捏捏她嬌嫩的小臉。
沈天耀向自家兒子叮囑“在家別淘氣，敢惹事兒了，回來看我怎麼收拾你個臭小子。”
第二天一大早趙三柱和沈天耀就和其他服役的村民走了。
小河邊。
“佑哥哥，爹爹什麼時候回來啊，蘭兒想爹爹了！”沈佑其實也想自家爹爹，只是在蘭兒面前裝出一副男子漢的模樣。
“爹爹他們還有十天就該回來了。”望向遠處的天空，傍晚紅霞漫天，周圍的稻田裏嘈雜的蛙聲一片。
當晨曦的第一縷陽光穿破雲層照到這個村子，村裏的土狗都旺旺的叫起來，緊跟着就是一片嘈雜的鬧聲。
“蘭兒她娘，蘭兒她娘”屋外是趙家村村長和幾個服役的村民。
蘭兒和娘趕緊起來，“村長，怎麼啦？出什麼事啦？是三柱…三柱出事了嗎？”
“蘭兒她娘，你節哀啊，三柱，三柱和佑哥他爹，在修護城河時被石頭砸死了”這位已經六十多歲的老村長說著也哽咽起來，這可是村裡最俊的後生啊！可惜了！可惜了！
“爹爹——爹爹——”此時，蘭兒也哭了，邊哭邊喚爹爹。這時，天耀娘子和佑哥也過來了，聽見這個噩耗，身子輕晃一下暈倒了。
“娘——娘——”佑哥剛知道爹爹死了又見娘暈倒了，哭得是上氣不接下氣，好怕娘也走了。突然，變天了，明明是要放晴的大太陽天，頃刻間下起雨來。天空烏雲密佈，狂風大作，電閃雷鳴，也似在為這場人間慘事哀鳴，更憑添幾許哀傷！
在村民的幫助下，兩家辦完了喪事，哀傷過度的蘭兒她娘一病不起，躺在床上臉色蒼白如紙，瘦弱的臉更是憔悴不堪，眼看着要不行了。
床前，站的是佑哥她娘和佑哥，“佑哥他娘，我…我就…要走了，唯一放不下的…就是蘭兒，以後…蘭兒就是…佑哥的娘子，佑哥——”又看向佑哥“以後，好好照顧…照顧…蘭兒——”
“娘——娘——”蘭兒哭得聲嘶力竭。
“蘭兒她娘——蘭兒她娘——”
之後，蘭兒就住到了佑哥家，只是她變得不在愛笑了，總是安安靜靜的，坐在門口望向天空望向遠方。“蘭兒，瞧，這是什麼？”
佑哥拿出那顆月亮彎彎的石頭，蘭兒伸手抓住這顆石頭，靈動的眼睛一亮，頓時神氣也似提起來了。轉身跑回屋裏，把那方蘭花帕子遞給佑哥。粉嫩的臉上也露出一絲笑容。
“本老爺又回來了，哈哈——”陳員外帶着家丁再次盛氣凌人的來到趙家村。“二兩銀子一畝水田，全都賣給老爺。”
“不能賣，上等水田一畝最少值八兩銀子。”
“對，二兩，這不是明強嗎！”村裏的漢子臉紅脖子粗的叫道。
“對，不賣”。
“不賣——！”
“哼，不賣也得賣。”十來個家丁一擁而上和村民廝打起來。“啊，我的腿，我的腿——”一個村民被家丁砸斷了一條腿。不一會兒，村民都被揍趴下了，最後老村長被押着在契約上畫押。
人群外的蘭兒和佑哥只能眼睜睜的看着這一切，佑哥滿臉怒色捏緊拳頭，好想像父親一樣把壞人打倒，卻無能為力。他們儘管還小，但也知道自家的水田被賣了。
沒有了水田，只有靠幾畝旱地種些玉米高梁過活，家裏沒有壯勞力，佑哥家甚是拮据，只能勉強吃飽。
但是今年年景不好，已經連續下了一個月的雨，天還不放晴，眼看洪災就要來了，村長的兒子趙強帶着第一批想逃難的村民走了。
屋漏偏逢下雨，這時佑哥的娘又得了風寒，家裏沒錢買葯，眼看也要不行了，把僅剩的幾百文錢交給佑哥“以後，就靠你了——佑哥，好好——活着，照——顧——照顧好——蘭兒”不舍的撒手人寰了。