第六節 上縣（一）
李臣剛挑了擔子水，把后廟的菜畦澆了個通遍，嫩黃色的秧子沾着點點水珠，看上去甚是可愛。他坐在籬笆旁的石墩上，伸着長腿沖腳，清水在光腳丫子上打了個轉，變成黑漿流入菜地，一點也不浪費。水金貴，都是來回爬四五哩路，到山角那條彎管子堰溪去挑的，一擔子兩桶水，一半澆地一半自用，每日的例行任務，馬虎不得。
“你也老大不小了，留着自個娶媳婦用吧。”
等着濕腳慢慢風乾的空檔，李臣的思緒又飄到了稚娘的那句話上，起初他還不以為然，這根本就不在計劃的日程表裏，才二十齣頭的小青年，正是奔事業闖前程的大好光陰，哪裏有心思考慮這些事呢。
但越細琢磨就越覺得心頭悸得慌。
男大當婚，女大當嫁，誰也避免不了的事兒，就算李臣現在不去想，也遲早會面對。
他無法想像，自己會和一個毫無感情的女人共度一生，這年月可沒談戀愛拍拖甚至試婚之類的時髦風俗，幾乎是年歲相近，給得起財禮，又能讓雙方父母相得滿意，再請個嘴舌伶俐的媒婆上門，找個先生測下風水吉日和生辰八字，一樁婚緣就差不多成了。
先成婚再戀愛，完全不符合李臣內心裏殘留的那點都市青年的小羅曼蒂克。
他能預測到幾年後的光景，有信心熬兩年苦，就能置塊田地搭間宅院，再找個姑娘娶了，生幾個大胖小子，人生大事都齊了，晚上抱着熱乎乎的婆娘，縮在炕頭上說點體貼話，或者逗逗兒子，似乎是很美滿的日子。
但就是這遠見，讓李臣燥悶，對於一個年輕人而言，將人生局限于山鄉圪嶗中，十年二十年甚至一輩子，入目的都是同一座山，同一條溪澗，沒有夢想，安穩卻平淡的生活，是種可怕的牢籠。
走出去，親眼瞧瞧這古老的世界，讓生命鮮活沸騰，尋求屬於自己的際遇。年青的心在吶喊。
但很快，這種熱烈而散亂的心境，被老成的理智勸阻，他甚至嗤笑着自己不切實際的騷情，簡直是“溫飽而思淫”嘛，在這個時代，能平平安安地種上幾畝田地，不用流離失所，不用恐懼明天是否還活着，已經是許多人夢寐以求的生活了。
這也是李臣性格中難得可貴的部分，清楚現狀，不好高騖遠，知道腳踏實地，然後做出最現實妥當的安排。
只不過在冷靜之後，他總輕輕嘆口氣，無奈地想，“就這麼過一輩子么？”
小夥子把干透的腳塞進草鞋中，將紛亂的念頭拋開，決定去地里刨幾把鋤頭，勞動永遠是最好的解壓劑，希望積壓在胸中的燥悶能隨着汗水流出去。
……
油燈搖曳的微光將夜的深沉隔絕在廂房外頭，崔家婆婆吃過晚飯就回房睡了，老人熬不得夜，天剛黑就開始犯困。
李臣聚精會神地坐在矮凳上，一大把零散的五銖銅錢把几案鋪得滿滿，他數了遍，總共兩百多錢，不由得嘆了口氣。
他攢的錢都是存放在崔家，不然就他住的那個破廟，隨便來個歹人都能溜進去，把家財一卷而空。
“不夠啊不夠。”李臣嘮叨着，雖然對庄稼人來說，每日吃飽喝足啰還能剩下點盈利，就稱得上富足了，不過李臣心裏裝着個大計劃呢。
頭年李臣就想給自己弄匹牲口使喚，牛馬那是別想了，金貴得緊，但買匹騾子倒是可行。
騾子可是好牲靈，套上鞍頭能犁地，能推磨，能承重，等農閑時他還能搗鼓輛貨車，做點小買賣。
這樣既減輕了勞動力，又能賺點外快，一舉兩得，置田地蓋屋子的小康生活就能馬上加鞭似的抵達。
他去打聽過行價，一頭上好的青口騾子，得4、5千錢，抵得上一畝中等田地，這年頭地賤，活物倒貴得驚人。
“你真那麼想買匹牲靈？”稚娘拿挑子鉤了鉤燈芯，火苗猛然明亮了下，濺出星星火花。
今天崔家吃的谷飯，小媳婦兒留了淘米水剛洗了頭，她頭髮長，又軟，陰乾了后得拿梳子回來梳理幾遍，油燈的噼啪聲和牛骨頭梳子在髮絲中的摩擦聲在屋子裏靜靜地響着。
“當然。”李臣拍了拍大腿，“就拿你的刺繡來說，賣到縣上才幾個錢，州府差不多手藝的都能賣15錢，如果有輛騾車，裝點山貨芋頭，再帶一疊帕子荷包什麼的，來回一趟能賺不少，再趕上社戲秋祭，拖點小玩意去賣，嘖嘖，一年下來，能買頭豬圈着養。”
“種好地才是根本。”稚娘放下梳子，抹黑用手憑感覺給自己盤了個簡單的髮髻，鄉下人沒銅鏡，大姑娘老嬸子的都會這手。
“倒不會耽誤農時，而且有了騾子，到時想磨面就不用去莊上了，魯庄的東家真是好算計，用他家的驢他家的磨，一石大麥他都要五個大錢，到時咱也找個石匠箍個大磨盤，村裏的只收三錢，既多了收成還賺了名聲。”
“自家村的收什麼錢。”
李臣摸摸頭，“也是，算了，瞎談這個幹嘛，弄得好像已經有了騾子似的，”他笑着說，“我倒想起了個笑話：有個窮光蛋路上揀了個雞蛋，邊走邊想啊，要是孵出了雞，再生蛋，蛋又孵雞，等養了一院子雞時就發達了，然後娶個婆娘，找個妾室，生群娃娃……結果路上摔了跤，雞蛋碎了人也鼻青臉腫，就蹲路邊哭，有人過來問啊，你怎麼了？他嘴一癟，‘我的婆娘啊，我的大屋子啊，我的崽娃啊……”
稚娘噗嗤笑了，“就你會說，”她咬着嘴唇想了陣，下決定似地說，“其實我早這麼想了，只不過以前家裏沒勞動力，買回了也派不上大用場，乾脆，就買匹吧……”
她緊張兮兮地讓李臣去院子裏盯着看有沒有閑人過往，然後栓好門，鑽到床底板下摸了半天，翻出個扎了幾道的舊布包裹，居然拿出了一根巴掌長短的金條。
“這是我男人留給我的，本來留着救急用，不過現在光景還安穩，換匹活物，總比爛在家裏好。”小媳婦說，“算我家買的，只要沒急事，平日你就只管使喚着。”
她還連連叮囑，別把金子的事朝外說。
“你家真不像個庄稼人，藏金埋銀的，我崔哥到底是做什麼營生？”李臣像發現新大陸似地盯着稚娘。
有那麼一瞬間，他覺得小媳婦臉上閃過絲慌亂，還來不及細看，稚娘背過身，含糊地嘀咕了聲。
李臣沒興趣打聽別人家的私事，很快就將疑惑拋到了腦後。
農家人不常出門的，所以去趟縣城，也算得上是件大事。
李臣選了個趕集的日子，天灰濛濛陽頭還沒冒出來時就準備好出發了，前兩天下地，犁輪碾到塊石頭，把輪軸硌掉了，架子也有些腐，這趟乾脆帶到縣上尋個木匠好好修繕；又帶筐柴火準備去集上賣掉，換點零花，幾件事擱一塊辦妥，省得來回跑路。
“不如帶點嫩竹筍，誰會趕集時買柴火呀。”稚娘不解。
“筍子不稀奇，到時集上一堆一堆的，倒是柴火能賣上個好價錢。”
小媳婦兒沒想明白，不過見李臣堅持，沒再說什麼，只是細細囑咐，“你順便去趟縣西的來寶酒家，給豐家大叔和嬸子問聲好。”
“O。”李臣揚揚手，隨口回答，他正忙着將犁和荊筐栓到扁擔上，到時上了路能省力。
“你又嚷怪話了，老這麼怪裏怪氣的，小心娶不到媳婦兒。”崔稚娘瞪了他一眼，摸着頭髮笑了笑，然後又開始念叨着別隨意露財之類的瑣碎話。
這小媳婦歲數比他小，個性卻像他媽，總是溫溫柔柔嘮嘮叨叨地擔心這擔心那，李臣安靜聽着，心裏頭回想着以前和家人相處的時光，他突然覺得有濕濕的暖流竄到眼角，別過頭，像擺脫這傷感時光似地開玩笑道，“你就不怕我拿了金子卷了鋪蓋跑路？”
“信個人，就該直接把身家性命託付給他；如果不信，開始就不用理會。”稚娘低着頭說，末了補充道，“以前我男人說過的話。”
李臣揉了揉下巴，對那素未謀面的崔哥有點兒好奇。
再閑聊了幾句，李臣吆喝着把扁擔橫到肩頭，稚娘跑到前頭幫他把籬笆門打開，笑眯眯地看着小夥子邁着長腿往外走去。
“晚上我給你留飯，別在外頭糟蹋些冤枉錢。”
正要拐過村頭的那棵杏樹時，李臣聽到小媳婦遠遠地喊着，他嘴角露着笑。
在他心裏，早就將崔家的老小當成了親妹妹親嬸子。
有親人等待着回家的感覺，真好。