第五章 稅吏（一）
一場急促的暴雨剛剛停歇，天放了晴，風吹散了黯淡的雲層，又出青藍色的天幕，雨下得太猛烈了，陳留國開封郡的地面上流滿了泥湯般的污水，與被沖刷得不落灰土的屋檐形成鮮明的對比，日頭火熱，正是秋老虎發威的時候，蒸得全城如個“桑拿房”，豆大的汗珠子順着頸脖淌，跌到地上摔成八瓣，“啪”的一聲還帶個響。
“是濟河的龍在行雨唷，不然哪下得這麼凶？”滿臉絡腮鬍的李順感慨道，從城門洞下探頭張望着穹蒼，“本家大兄弟，你說是不？”
“是呀是呀。”李臣隨口回答，方才他要收拾席子和几案，跑慢了一步，淋成了個落湯雞，此刻衣裳未乾，貼在身上被熱氣一蒸，又潮又燥難受極了，又不能脫，否則被哪個巡視的大人瞅見，立馬一個“放蕩不羈，有失風儀”的帽子扣下來，功績簿上少寫兩筆沒什麼，他又不準備長干，但月底的俸祿就得被扣不少。
數月前陳留太守張邈謀反，欲引呂布入城，幸虧曹公心思如發，一眼就看出了陰謀詭計，兵發神速，把那呂溫侯生生堵在州外，相持不到一月，呂布糧盡，無奈退去，曹操趁勢襲殺，十停人馬也失了三五停，據說領着殘兵敗將投袁術去了。
曹孟掂么會用兵，呂奉先真如傳聞中的那麼武勇無雙，李臣也沒親眼瞧到。那夜跟着曹操逃回大營之後，沒過幾天被指派到了開封做稅吏，也算是曹黑子實現了“給你官做，以酬今日之功”地承諾。
西門督稅吏，就是此時李臣的身份。
聽名字似乎很威風，好像九門提督啥的。但末尾的那個“吏”字道盡一切。就是個負責收入城稅的小吏，連官都算不上，職位不高薪水又少。
開封乃日後的北宋王都汴京，就是唱“開封出了個包青天”地地方，不過在現在，只是個繁榮地大郡。陳留國剛度過場兵變，一時間商路不通。附近的鄉民百姓除了緊要大事，誰沒事進城來花冤枉錢？整個西門每天過往的人寥寥無幾，閑得他這個稅吏直打哈欠。
“娘的，我當貨郎攢下的錢都沒了。”閑暇時，李臣總悲哀地想，這年頭不時新用金銀。小買賣生意更多的是以貨易貨，銅錢也笨重，都堆在架子車上。那會逃命要緊，沒功夫和力氣去拿。
總算是那匹拖車地馬腿跛。受驚后沒跑遠，自個又轉了回來，隨即被曹操徵用，當了路途中的坐騎，好歹讓李臣沒重新變回一窮二白地環境。
“做段時間稅吏，等路費攢夠，我和阿雉拍**就走人，先去壽春，那裏離徐州近，好打聽下目前兄長的情況，又能聯繫到糜家，再不濟直接過長江到荊州，按計劃順着江水去西川。”他在心裏盤算着。
“本家兄弟，想什麼呢。”李順推推他，這人是西城門負責治安的伍長，手底下管着五個小卒，和李臣地位相當，都姓李嘛，出門在外的，同鄉人本家人就顯得格外親，所以他倆關係挺融洽。
“肯定是想媳婦了。”有守門的士卒調侃道，“李大人的婆娘賢惠呢，這些時日我瞅在眼裏，不管大風大雨，晌午時熱氣騰騰地飯菜總準時送到手裏，咱以後也得娶個這種女人。”
“日你的狗蛋子，盯着別人的婆娘瞧個啥？”李順笑罵道，任務清閑，一群人沒事幹就整天站門洞旁瞎聊，彼此間都很熟稔了。
“我有福氣呢。”李臣笑眯眯地回答，再看看天色，阿雉也快來了，不禁摸了摸肚皮，正有點餓。
文吏和軍士屬於兩個系統，李順他們有軍糧吃，每天熬一大鍋菜粥，遇到上頭犒勞時，還能吃乾飯沾點葷腥，李臣就得回縣衙伙房去吃，等打老遠從城西走回去，飯涼了菜也就剩下點殘湯——衙門裏那群留守的差役文官，胃口凶着呢——雉娘怕他吃不好，乾脆每天在家開火燒些小菜，再到伙房領一人份地麥飯，然後給李臣送來。
每逢午時，西城門前就能看到一對小夫妻挨坐在一起，漢子埋頭扒飯，婦人微微笑着，守門的那群光棍不知有多羨慕哩。
正念叨着雉娘，遠遠就瞧到她來了，在同僚一片“嘖嘖”的打趣聲中，李臣迎了上去。
接過竹籃，尋了個僻靜的地方坐下，打開裏面的食盒，滿碗的黃米飯，一盤青菜加碟腌蘿蔔絲，讓李臣眼睛一亮的是，飯上還鋪着一大勺油膩膩的豬肉，陣陣燉肉的香氣讓他咽了咽口水。
“哪來的？”
“今兒縣裏來了貴客，開筵席呢，連同着衙門都賞了些酒肉，我去得早，伙房的嫂子特意多打了半勺肉。”雉娘開心地說。
“這種貴客最好天天都來。”李臣貪婪地嗅了嗅，又扒拉了一半，“咱們分着吃。”
“我路上忍不住，已經吃了不少。”雉娘搖頭。
“張嘴，我聞聞口氣里有沒有油水味。”
“你又不是狗鼻子……”話沒說完，嘴裏就被塞了一筷子肉，才發現是上當了，見漢子正笑的得意，臊得直打人，“大白天的，你……”
脈脈的溫情如淡淡的霧，籠罩在兩人之間。
可惜不長久，飯還沒吃完，就聽到城門口那兒有人扯着喉嚨嚷，“李稅吏，快來，有商隊要入城了。”
“稀奇呢，都幾月沒見外州商客了。”李臣嘀咕，抱歉地對雉娘說，“我得去忙活了。”
“嗯。正事要緊。”小媳婦點點頭。
因數月前地那場騷亂，陳留國各郡各縣格外謹慎，對超過十人的入城車隊均得問清來歷籍貫，登記造冊，以為憑證，西門這邊就李臣一個人識字通文墨。遇到這始離不了他。
整整十四輛大車停在城門前的官道上。應當是碰上了方才的那場暴雨，車輪裹了層黑泥，好幾輛車子的棚篷被吹翻了，裏面的貨物淋了個透濕，一支綉着“龐”字地旗幟緊貼在竿子上，濕漉漉地滴着水。顯得狼狽。
“三十六人，一大半是身強體壯地漢子。”李臣皺了下眉頭。發聲詢問，“你等從哪來？進城幹什麼？”
“我乃洛陽龐家的族中管事，受主人託付，販貨四方，正經過開封時，遇到了長龍行雨。不但商貨被淋壞了，人也疲倦不堪，想入城歇淆日。順便採辦幾車本地特產，好彌補損失。”一個五十多歲。顯然是這群人頭領的白髮老者，神情恭維的回答道。
“洛陽龐家？沒聽過呀，”李順突然喝道，“洛都早被燒了，還哪來的這家那家的？莫非是姦細不成？”
“誤會誤會，”管事急忙擺手道，“我家主人正是被董賊強遷到長安地商賈之一，因心懷故居，仍自稱為洛陽人氏。”
當初董卓焚毀洛陽王都，又挾持着滿城富戶逃到長安，這事世人皆知，李順臉色稍緩，揮手說，“先搜下車中有無可疑之人。”
士卒領命諾道，白髮管事直鞠躬，“諸位輕點，別弄壞了貨物，否則，我如何朝主人家交代啊。”
又鬼鬼祟祟地對李順和李臣輕聲說道，“兩位將軍，還望借一步相商。”
能當管事，外放出來執掌車隊的，多少有些眼力，從剛才地問答中就知道這兩人是西城門前身份最高的。
“你打什麼鬼主意？”李順冷哼道，嘴裏這麼說，人卻拉着李臣，跟着那老頭拐到路邊樹后。
“車中有女眷，乃主人的親戚，還望莫要驚擾。”管事指着車隊中，一輛佈置得明顯要華貴點，窗欞內外都掛着青色綢簾的馬車說道，邊說邊分別朝兩人手中塞了個東西。
展開手掌一看，卻是塊濃綠色的翡翠玉墜，用金絲為鏈，顯得貴重。
“就這玩意便想打發咱？”李順將玉墜輕拋了幾下，“要知道，如那車裏藏了逃犯，事後被發覺，我們可是得吃軍法掉腦袋的。”
“龐氏乃本分地生意人，怎可能和逃犯扯上關係，還望將軍大人明察。”
“瞧你也老實，不過……我這兒還有五個兄弟，當頭的哪能吃獨食？”
閻王好見，小鬼難纏就是這個理，管事似早有準備，“小人明白，我車中還有一匹素，雖淋了場雨，壞了品質，但賣個半價不成問題。”
素即是白絹布，紋理細膩，摸起來滑手，價格頗為昂貴，即使是半價也有個幾百錢。
李順不禁心動，又望了望李臣，“你說如何？”
“都聽順子哥的安排。”李臣笑道，裝個清高樣斷別人地外財？那日後和西門執勤的士卒們就難相處了，再說他也沒必要替曹黑子扼守官聲。
“就知道本家兄弟是自個人，等會那匹白絹你我各拿兩成半。”李順也笑，然後放聲喊道，“怎麼還沒查完？瞧人家商販又飢又餓，早點放人進城，那話怎麼說地？對，要體恤愛民嘛。”
被人恭維了幾句將軍，李順得意洋洋的，真把自己當大人物了。
聽伍長這麼一嚷，門卒們都明白好處到手了，裝模作樣地看了幾看，回稟道，“大人，沒什麼不妥的地方。”
“嗯，等按人頭、馬車數量交了稅，你們就進城吧。”李順說。
李臣也把玉墜塞到懷裏，綠玉配美人，這吊墜阿雉戴起來一定挺好看。既然收了錢財，那就大開綠燈唄，他招呼道，“隨意遣兩個人，跟着我去畫個押就成。”
“多謝多謝。”管事滿臉地笑。
在簿子上寫了三十多個不知是真是假的姓名。又收了四十幾文城門稅，李臣吹乾筆頭上的墨，放到几案上，正看着商隊緩緩入城時，數騎快馬疾駛而來，見門洞裏道路不暢。為首的急吼道。“怎麼這時候還有人入城，快快挪清道路。”
定睛一看，是衙門裏的主簿，趕忙問，“出什麼事了？”
“徐州來的陳群陳長文公，正要從西門出城。前往長安叩見天子，縣令縣丞等大人都來送行了。”那主簿心急火燎地說。
“陳群？去長安見天子？”李臣眨了眨眼。
“唉。真不知你怎麼當稅吏地，陳長文現在是徐州劉備劉玄德帳下地別駕從事，那玄德公剛被表為豫州牧，特遣他去長安跪謝天子隆恩呢。”
“是劉大哥的人。”李臣臉白了白，又轉念一想，“應當是兄長入徐后新收的人才。不知道自己相貌的，不過，我怎麼從沒聽過。大哥有個叫陳群的手下？”
他是不知，陳群於歷史上。曾在劉備那兒待過一段時間，也算是劉玄德的早期陣營里，出身門第最高地人，所以與朝廷打交道的事，劉備會託付給這個新幕僚。
不過陳群日後還是投靠了曹操，受到大用，乃曹家三代重臣，曹丕託孤之人，後世人提到陳長文，首先想到地是魏武，在劉備帳下的事迹不顯，也難怪李臣對此人沒什麼印象了。
“你怎麼呢？”主簿見他表情陰晴不定，奇怪地問道。
“哦，原來是徐州的官啊。”李臣含糊地說，“又不是咱兗州的官，何必如此隆重呢。”
“你就算沒聽過長文公的名字，至少也該知道陳紀大人吧。”主簿吃驚地說。
陳群乃漢靈帝時大鴻臚陳紀之子，司空陳諶之侄，響噹噹的名門清流，州牧曹公都聽聞過陳家地名聲，嚴令沿途各郡各縣不得怠慢，據說對方路過樵郡時，曹操還親自出城十里相送。
他這麼干，無疑是在施恩和拉攏，想挖劉備的牆角呢。
清晨時陳群就由東門入開封，開封城眾官紛紛前去恭候，設宴席起歌舞，沒想到那陳文長不喜這些俗套，只稍待了半日，和眾人略品了幾口薄酒，就言“公事在身，不敢久待。”
一幫子開封官員心中惶惶，生怕是無意中開罪了他，萬一他返程時再見到州牧大人，提起此事，那可就麻煩了，所以讓主簿帶着幾個差役快馬加鞭，沿途清道，不能再出紕漏了。
“該你只能當個小吏。”主簿心想，又扯開喉嚨喊，“快讓這些車隊靠邊停，不然耽誤了大事。”
李順也急了，不管剛收了厚禮，直嚷嚷，“靠邊，快點。”
一陣嘈雜忙碌時，那陳群來了，見到城門前人人手忙腳亂的，縣令拍馬上前，鐵青着張臉，大喝道，“你們怎麼辦事地？”
“不礙事，倒是我擾了諸位的清靜。”陳群是個蓄着美須，面容雍容貴氣地男子，指頭尖里都透着那種世家之人的優雅風儀，不過卻不討人厭，他淡然一笑，朝着縣令拱手道，“既然已經出城，諸君不必再送。”
“哪裏哪裏，連州牧大人都十里相送，那我們最少也得送二十里路，以顯尊敬。”
“孟德公卻是禮儀下士，我受之有愧。”陳群嘆口氣，剛想上路，瞅見了路旁商隊的車輛，目光在那桿“龐”字商旗上停了停，“咦”了聲，“可是洛陽龐舒府上的車隊？”
“正是。”那老管事在人群里彎腰說道，又眯着眼打量了陳群幾番，“我真是老眼昏花，沒瞧見是陳紀大老爺的公子。”
昔日陳群之父陳紀在洛陽為官，與司隸一地的豪商龐舒頗有些交情，府上經常來往，所以認識陳群。
“一別數年，龐舒先生可好？”陳群嘆道，“那時宦官禍國，蒙蔽天子行那黨錮之禍，我隨先父準備去徐州避難，私離洛陽時，也是多虧了他慷慨仗義，暗中相助。”
管事擦着淚，“舉手之勞罷了，若是主人知道，陳公子還記掛着他的好，不知有多開心呢。”
“這次去長安，定要好好拜謝龐舒先生。”
兩人在那敘着舊，另一邊李順面無人色，誰曉得那個什麼“洛陽龐家”居然轉眼間，和連縣令都得討好的大人物攀上了關係，自己剛才還特意為難，討了不少財貨。
摸摸腰袋中的翡翠墜，直覺得如火炭似地燙手。
“既然是長文公舊識，那還請快快入城。”縣令急忙說道，又看了看李順，一眼瞧到了那匹還沒來得及拿走，堆在几案上的白絹。
守城門卒的那點兒勾當他也清楚，立刻責道，“李順李臣，你倆人莫不是刁難了別人？”
“沒，皆是盡忠職守之人，方才路滑，車輪陷入泥沼，還多虧了他們搭手幫忙。”沒想到，那老管事沒落井下石，反而幫着說好話，“所以拿了匹殘損的絹布為謝禮。”
縣令這才放緩了面色，誇道，“你們幹得不錯。”
李順鬆了口氣，感激地望着老管事。
“一點兒麻煩都不願惹，是出於商賈之人小心行事的習慣，還是別有隱情？”李臣卻想。
“李臣？”聽到這名字，陳群卻愣了愣，將目光投了過來，眉間有着疑惑的情緒。
“此人是郡中西門稅吏，姓李名臣，字佐之，頗為盡責，長文公莫非聽過。”縣令倒多嘴。
“李佐之？好像在哪裏聽過。”陳群輕撫着美須，凝神想了片刻，又搖頭，“我記錯了吧，世間黎民萬千，同名同姓同字的人也是有的。”
他的確聽過李臣這個名字，是主公的結拜兄弟，頗有才幹，不過大半年前，劉家老夫人身故，那人以義子的身份，替兄長回幽州老家守孝，那時他還感慨，“真乃有情有義的大孝之人。”
劉備總不能說他四弟勾引大嫂，攜嫂私奔吧?否則他還要臉不要了？
至於其中真相，除了有限的幾個當事人，誰也不知道。
“主公的四弟，怎可能跑到兗州當不入流的小吏？”陳群啞然失笑，收回目光，對開封縣令說，“沒什麼，我也該告辭了。”
“長文公請。”縣令微微躬身，又轉頭吩咐道，“李稅吏，你熟悉城中道路，就幫龐府的人安頓下來吧。”
剛才陳群望過來時，李臣真是心都要跳出嗓子眼了，此時才緩了過來，忙回答道，“好的。等他看向車隊，琢磨着城中哪兒有大客棧能一下子接待三四十人時，那輛曾被龐府管事說內有女眷的馬車，窗帘動了動，似乎裏面的人聽到了外頭的動靜，也對赫赫有名的陳家大公子有些好奇，微微揭開帘子朝外探了幾眼。
青色的帘布輕動，卻是個眼角上翹，顯得嫵媚的婦人，只不過轉瞬間，窗帘就被放下了，看不清她的全貌。
ps：五千多字更新，本來白天就能更的，但寫得倉促，我又重寫了遍。
文中劇透了這麼多，大夥該知道下個餃子是誰了唄？