第一章緣起

你可有耐心，去聽一個故事？聽一個算不上美好，算不上有趣，也算不上什麼悲傷的故事。若有一日，你有閑暇，恰好時人說起，那麼就去聽聽，全當做打發一段時間……

“有件事，我一直想問問你，今日我問了你，你替我解了這疑惑可好？年少時，你送了我一樣東西，一個白面狐狸面具，那是你有心要給我，還是無意為之？”

他說“只是無意……”

…………

能到南瞻，說起來也是我得了便宜，儘管我沒想撿這個便宜。

我並非真正的北邱公主，阿爹雖是北邱王室的王爺，卻早早的戰死沙場，我阿娘因此殉了情，臨終之際將我託付給了當時還是我阿爹的副將拓拔纂。所以，我只是個敗落了的郡主，能作為送去南瞻的“吉祥物”確實是撿了便宜。

北邱好戰，卻不善戰，屬於有勇無謀的一類。與九州霸主南瞻耗戰了多年，雖一直處於下方，卻是越挫越勇，始終不肯低頭。

說實話，北邱國確實是個不安分的國家。君王窮兵黷武，國人爭強好勝，上下百姓‘眾志成城’，莫不想揮師南下打到南瞻的國都去，成了這新一任的九洲霸主。利欲熏心，國土爭奪，在任何地方都會上演，縱使已為北部強者，仍舊野心難填。棋逢對手，遇到勁敵南瞻雖是屢戰屢敗，北邱歷任君主也從未將此理想放下。

直到五年前，北邱和南瞻在燕山又打了一仗，不知是命中注定還是確實實力不濟，這場戰事以北邱落敗為終。彼時北邱天下初定，成了北部之主，正是如日中天之際，猛地吃了這場敗戰，士氣大損，怎生忍得，遂又和南瞻展開殊死較量，接二連三挑起戰爭。然，幾次戰事下來，北邱竟是一絲一毫的便宜都沒能佔着，又因國之士卒疲於征戰，南瞻加大攻打力度，北邱傾國而出的二十五萬大軍幾乎全部陣亡。

這場由北邱國王者招惹出來的禍事，終究讓北邱全國百姓嘗到苦果。

為了休止戰火，平息這場惡患，現任北邱王賀格采聽大臣建議，以北邱宗室之女嫁往南瞻，兩國聯姻。但南瞻諸臣也不傻，處於上方的強者怎會願意退步，仍就加大力度反打北邱，在此猛力炮轟下，北邱差不多失去近一半城池。打到最後，本以為北邱就會這樣消亡，卻又突然絕處逢生。起初並不樂意接受議和的南瞻打到最後竟鬆了口，願與北邱化干戈為玉帛，接受聯姻舉措。

其實，南瞻願意退步休止干戈，也不足為奇。打仗打錢，打了這麼多年的仗，南瞻國庫虧空得厲害，國中百姓嗷嗷待哺。恰此時，兩國之間的楚國卻日益強大起來，對南瞻九州霸主之位也是蠢蠢欲動，若是逼急了，北邱同楚國結盟或者直接附庸，到那時，南瞻定然抵禦吃力。雖說眼下北邱已經掀不起風浪，但若楚北聯手便不可小覷了。與其損去更大利益，倒不如退而求其次，答應與北邱休戰。

不過可笑的是，北邱同南瞻休戰，口口聲聲說要和親，可到了節骨眼才反應過來，本國哪有和親公主。

自來和親都該由宗氏的貴女去，但因現任北邱之主並無公主擔此重任。無奈，只得舉行祭古神占天卜，在一眾貴族後裔中挑選適合之人，就是身為遺孤的我也能享受此‘殊榮’。

消息放出時，我心放得寬，料定這場好戲與自己無緣，也就沒太在意，照樣該吃吃，該喝喝，日子過得甚是瀟洒。哪曾想，世事就是如此玄妙，祭神占卜三十七個女孩里，偏抽到了年齡最小的我。命運有時候真的很好笑，別人求之不得的東西，卻往往被那些避之不及拚命想要躲避的人得到。

我來這南瞻，雖是“天神授意”，卻還是無端端受了嫉妒帶來的利箭。自從那日宣佈由我出任和親，族裏的貴女們就炸了鍋，一片異聲響起，都說我一個孤女哪裏配得起潑天的恩寵，明裡暗裏的沒少給我使絆子。我苦笑，一個苦差事，竟還有人上趕子去爭奪。我本就不屑，但看拓拔纂身為臣子難做，便也只得咬牙應承下來。

可臨行前，南瞻卻突然改變了主意或者說更改了方針。和親還是要和的，只不過時間要往後拖一拖。說辭上，是指我不滿十六，還不到南瞻婚配年齡，而南瞻王室種也無適婚男子，故推遲了兩國聯姻日子，北邱公主先到南瞻住着，待過了及?禮，才在南瞻皇族中為我挑選合適人選完婚。這話聽着雖有些荒謬，不符合和親程序，但規矩是戰勝國定的，話語權也在人家手裏，北邱作為戰敗國自然沒有反對的權力，就是半點不悅也是不敢表現出來的。如此一來，這和親差事，竟變相成了做人質，那些原本上趕子爭取名額的貴女們，瞬間倒變態度，從開始的嫉妒，到最後的暗自慶幸，對我也平端生出幾分同情。

由此這麼定着，我便千里迢迢來了。

南瞻的都城設在朔方廣地，是為建康。建康城天圓地方，萬物靈長所棲之地，初來那日我才知道，原來九州之內還有如此繁華之地。物寶天華王氣蒸蔚，這裏連城門也與他處不同，格外的巍峨堅實。街上來往行人絡繹不絕，各地人士齊聚一城，南來北往，行商走市，無論是名人俠客兒，還是那販夫走卒，來之不拒，好不熱鬧。

北邱雖也是大國，只恨地域不佳，偏北荒涼，領土大都是草原荒漠，像這樣的熱鬧市面不是沒有，而是沒有這種繁榮味道。南瞻江流眾多，湖泊無數，水鄉潤澤出來的人也是不同於他處。

坐在平穩的車裏，我好奇的把頭探出車外，仔仔細細的打量這外界的一切。“都說南方女兒美，男兒俊，一路走來也沒瞧見幾個順眼的。我看啊，多半也是唬人的。”

朵步坐在我的側面，含笑的看着我，提醒道:“這一路上你都坐在車裏，咱們隊伍龐大，停留不便。你鮮少有機會出去走走，這才見了幾個人就下定論，為時尚早。”

我吐了吐舌頭，嬌笑出聲:“等我們安頓穩當，我就好好出去轉轉放鬆放鬆。順便去逮幾個美公子，仔細瞧瞧，好好欣賞一番。”

朵步嗔道:“真是個色胚子！”

我憨憨一笑。

我與朵步一起長大，亦仆亦友，說話從無遮攔。朵步自來穩重得體，談吐拿捏都有度，事事由她主張從無錯處。唯一缺點就是她話少性子冷。我在她面前，總是顯得幼稚。

——

我掀開帘子，瞧着車外，頓感迷惘無措。離開北邱，到了南瞻一切都得重新開始，不知境遇，不知前途如何，唯一清楚的就是我們不是來做客的，自然得事事小心，步步計算。而我一向喜自由，厭惡拘束，往後的棘手的事怕是只會多不會少。