第8章 綿里藏針
才說到一半，呂乃文忽然嘆了一聲，合上書站起來道：“這一個發現接着一個發現的，我還是去對面咖啡館等你吧。”
徐新啟先是點點頭，隨後不免調侃他：“你呀，最近就是飯局去得勤咯，看書都靜不下心了噻！”
厲鳳竹自也起身向呂乃文告別。
待他走後，徐新啟略向厲鳳竹解釋道：“大約學經濟的人，最厭煩強權方面對他們的干預，所以對那些跟政治掛鈎的人討厭得很。咱們不管他，跟我說說是哪位律師呀？”
厲鳳竹笑了笑，只說可以理解，接着簡略談了談和紀清漪偶遇的事。
呂乃文的表現越來越讓她肯定，日本人的疑神疑鬼已經登峰造極了，竟連這樣的人也會去懷疑。
徐新啟斂起笑意，隨即把話題拉回到工作上來：“據我在律師界的朋友說，馬占山幾乎把整個天津衛數得上的律師都請過一遍咯。但是，他的案子太複雜，要找人接手嘛，能力和回報缺一不可的。”
厲鳳竹是個很機靈的人，特別擅長從話鋒里找隱藏答案，因就冷笑起來：“偌大的天津衛，怎麼會缺有能力的人呢，應該是回報上談不攏之故。”
徐新啟暗自滿意，頷首道：“所以說，我認為紀清漪接下此案的可能性極大。紀清漪是何人，是立場堅定的抗日民主人士，事關馬占山，哪怕分文不取她也是願意的。”
二人聊得對勁，厲鳳竹的思路也就越發明朗起來：“如果這件事能夠被證實，後面的工作，我打算主要從她入手。原因是兩方面的，首先作為女子，我在私人情感上願意親近並宣揚進步女性，而且涉及男女平權的報道，總是自帶銷量的。其次呢，我觀察過馬宅，以他們目前的小心謹慎而言，要採訪到馬占山本人及其親信的希望很渺茫，就算能成，也是事倍功半。”
徐新啟剛一張嘴，卻被一陣敲門聲給打斷了。
“今天可真忙。”他不由對着厲鳳竹苦笑了一下，接上衝著門外道，“請進。”
這裏進來一位穿西裝的男士，梳着筆挺的分發，亮得能照出人影來。一張白的俊臉，胡茬颳得乾乾淨淨。笑起來時，眼角有幾道皺紋，眸子似星辰那般會發光，看起來很像鴛鴦蝴蝶小說里的男主人公。
在厲鳳竹看來，這樣的男人遠觀尚可，細看嘛，就不得不去想了，人到中年或忙於生計或專註於事業，總有些顧不到體面，除非是玩世不恭的花花公子。不過，像這樣表面完美的紳士，大約是不知世事艱難的年輕女孩最願遇見的。
只見徐新啟忙站起來，伸出手熱烈地歡迎着：“呦，唐主編大駕光臨。”轉頭，又向厲鳳竹道，“這是《天津日日新聞》新上任的主編，唐書白唐先生。”
“副的副的……”唐書白收着喜色，小聲糾正。
這裏，厲鳳竹的反應就顯得有些冷淡了。《天津日日新聞》她是知道的，立場豈止親日那麼單純，能在這種報社混到副主編頭銜的人，打扮再體面，也實在叫她難以入眼。
徐新啟卻依然在熱情地為二人做引見：“這是咱們報社剛請來的大記者，厲鳳竹女士。”
唐書白聽罷，不免驚嘆起來：“真是久仰大名，如雷貫耳。見了您，鄙人總算是徹底理解了一個成語——才貌雙全。”
厲鳳竹不由心地淡淡一笑，隨即收好名片匣子放在手袋裏，隨即告辭道：“主任，那我忙去了。”
徐新啟只當她是剛剛換了新環境，正處於充滿幹勁的時候，也就沒有多挽留。
唐書白則多打量了她幾眼。
說實話，這不算是傳統審美中優雅精緻的那一類女性，可是看慣了錦衣華服、珠光寶氣的花瓶，偶爾碰上素麵朝天的，倒也覺得清麗。直到門被碰上了，唐書白才想起來問：“你開多大的價挖來的，約翰遜那老狐狸肯放人？”
徐新啟不免為此得意起來，眯着眼賣了個關子：“說實話，沒加多少薪水。”
“從你嘴裏問句真話怎麼就這麼難呢！”唐書白覺得他沒趣，拿了香煙出來點着。
“你等着看明天的頭條，就知道我的話真不真咯。”徐新啟也自接了一根叼在嘴裏道。
“跟我你還留一手。”唐書白笑着吐出一個圓圓的煙圈，“我今天來呢……”
話說一半，驟然沉默起來，氣氛變得有些詭異。
徐新啟照舊笑呵呵的，眼見着他掏出隨身攜帶的一塊通體碧綠的翡翠手把件盤玩着。為化解尷尬，徐新啟連說了三聲“失禮”，起身去泡茶。他人走着，心也不閑着，雖然唐書白嘴上親熱，可實際上二人交情不過泛泛，記憶中甚至沒有獨處的印象。
唐書白臉上的笑容端得久了，就顯得有些無誠意。那握着把件的手越轉越快，看得令人眩暈。
一杯熱茶送到手邊，唐書白接了過來稍抿一口，方才開口誇是好茶。緊接着，從包里取出一個長長的小匣子，雙手呈送到徐新啟的面前，道：“徐主任，恭喜啦！”
“何喜之有？”徐新啟滿心狐疑地接了過來。看時卻是一柄摺扇，以煙霧迷濛間的連綿山巒為遠景，近處是桃花山石，左側活靈活現地飛着一隻仙鶴。看時不由讚歎起來，“這樣的好物如今可是難找得很，想必唐主編沒少花心思吧？”
“貴社正是如日中天之時，這句‘恭喜’說早說遲都是一樣的。”唐書白繼續轉起他手裏的玩意兒，笑了一下才接着道，“這個扇面承襲的是周臣的畫法。現而今附庸風雅之人句句話不離文玩字畫、歷史傳統，開口唐寅閉口仇英，卻未必知道吳門四家的這兩家都是周臣的高徒。其實，收藏字畫的最高境界是與古人的神交，能領悟到大家內心的修為才算是真正的擁有。我喜歡周臣筆端的清曠秀麗，讓人一見，便對世外桃源的生活產生無限的嚮往。可惜呀，人心世道變了，老祖宗留下的精氣神早被咱們自己給丟了。訪遍華北名家，都是些敷衍形似的俗流，愣是找不出幾個心中有天地之人。”
徐新啟就好奇問道：“那麼最後，又是怎麼覓得的呢？”
唐書白先是痛惜的樣子，說時倒又欣慰地笑了起來：“這裏話就長了，老一輩的人倒是風骨猶存。可是垂垂暮者再有精神頭，又能把文化的大旗扛得多遠呢？我誠心求畫倒勾動了老人家的重重心事，對着我一頓痛哭，感慨泱泱大國竟找不到一位相當的傳人。其實我身邊倒是有藍眼睛的洋人想拜師學畫，可惜呀，老人嘛講個‘家傳’，總歸還是想收個中國人當徒弟。所以呀，我一貫的態度是，不要大事小情都抬出列強欺壓的理由來，首先是我們自己厭棄了自己的文明，又專門喜歡窩裏鬥，外人這才格外地瞧不起我們。如今的人呀，真使我難過呦！”
“誰說不是……”徐新啟翻着扇子端看了一番，便小心翼翼地將其收好，“不過，這扇子來得如此不易。你越是說呀，我越是不敢收了。”
這邊剛一讓，唐書白就早有預備地往回一推，道：“徐主任收着最合適。像我這樣的人，對人說出嚮往閑雲野鶴的話，恐怕大家都要發笑了。也只有您這樣有文人氣質的，才配打這把扇子。我這個人呀，脫離世事大概是辦不到了。就是其中的一半——脫離閑事，大約也夠我學上一輩子的了。”
徐新啟這時才恍然，他特為趕來，三彎九轉地引出“窩裏鬥、脫離閑事”的話來，是有興師問罪的意思在。
說來也是話長。唐書白這個副主編的缺，表面上看起來是正常的新老交替，可是私底下有些流言，直指引起老副主編提前五年退休的那場車禍，是唐書白授意的。因他與日本人走得近的緣故，這個傳言信的人不少。但是此事毫無實據，不多理會也就過去了。誰知他們報社有一袁姓校對酒後失言，向在座的同行確認了此事。如此一來，這話豈有斷絕之理，不過半日就傳遍報界。袁某酒醒後知道得罪唐書白恐怕要大不妙，決意出去躲一躲。可惜，天津城就沒有唐書白第一時間聽不着的話。
要徐新啟這樣的普通人去解決，對於袁某無非教訓一番，再放出話去說他因不得志而對上司挾私報復便可敷衍過去。唯其是這樣心慈手軟，徐新啟才遠不如唐書白爬得高。轉天，袁某身上多了一條貪污巨款的大罪，更糟糕的是，這起“公案”並非報館出頭，而是以日本領事館名義提起。若罪證確鑿，牢獄之災大約是躲不過的。不過，大部分人也看出來了，這場指控註定不會有庭審，一旦人被抓到，結局就是天津多一樁懸案。
“莫信謠言喏！”徐新啟頂着一腦門的冷汗，站起身來解釋，“貪污公款那種人，誰敢收留哦！”