第二章
楚瑜有氣無力的點了點頭。
她天生一副出水芙蓉的好臉色,從來不愛塗脂抹粉的,但今日這副模樣若不遮一遮,恐怕母親那裏應付不過去。
楚瑜默默的坐到梳妝枱前,盼春取了胭粉盒來,將茉莉花粉薄薄的打在她的眼眶下,忍不住感慨的想着:小姐這張臉生得真好,但就是生得太好了,才會引來奸人覬覦,要不怎會說紅顏命運多舛呢?
盼春想到這裏,險些落下淚來,她忙用袖子揩了揩眼角,強笑道:「小姐您瞧瞧,可好些了?」
楚瑜愛美,每天少說要照十來遍鏡子,但今天她卻只是草草望了一眼,便起身道:「去給母親請安吧。」
她自己都不願再看這張臉,因為朱十三將她所有的好心情都破壞光了。
母女倆在穿堂打了個照面,彼此皆是一怔,原來何氏的眼眶同樣是發青的,至於楚瑜,她新生的黑眼圈連粉都蓋不住。
她們睡不好的原因都是那門親事,而朱墨,正是躲在幕後的罪魁禍首。
楚瑜一頭撲進何氏懷裏,抱着她的腰哭道:「娘,我不要嫁人!」
何氏亦痛哭失聲,摸着她的頭道:「娘何嘗願意你嫁給那人,這不都是沒法子嗎?」
丫鬟婆子們看着,都覺得心酸唏噓。
兩人哭夠後,何氏似下定決心般,拉起女兒的手道:「走,隨娘去松竹堂,讓老夫人幫你想想法子。」
楚家祖上就有懼內的毛病,「妻為夫綱」的傳統一代一代傳下來,連楚老太爺亦是這般。既然丈夫不敢麻煩老太爺,她便想了個迂迴的法子,若能說服婆母,這樁親事指不定也就有轉圜的餘地了。
到了松竹堂,何氏還沒來得及說明來意,楚老夫人就笑着招呼她上前,「快過來,才有人送來上好的山參,你也揀幾枝回去,這東西提氣是最好的。」
何氏走近一瞧,果然看到一大包長短不一的山參,且根根皆有拇指粗,不免感到驚訝。這樣質地上佳的山參,一根怕是百兩銀子都拿不下來。
幸好何氏還不是那等見錢眼開的人,雖然驚奇,倒還把持得住,笑問道:「這是誰送來的?出手這樣闊綽。」
「還能有誰,還不是你那未來的女婿。」楚老太太慈眉善目的望着她笑。
她從前對何氏這個三房媳婦還沒這樣親切,如今倒是和藹多了。
何氏愣了半晌才道:「是朱……大人?」她險些叫出朱十三這諢名。
楚老夫人讚許的頷首,「這孩子眼光不錯,送來的都是真材實料,倒沒叫那參行哄騙了去。」
楚老夫人對朱十三的印象相當好,讓何氏大感意外,想來是那包山參發揮了效用,就不知朱十三還有沒有給她旁的好處?
楚老夫人從前頗有風骨,但隨着這幾年定國公府愈來愈窮,她反倒愈來愈見錢眼開了。
何氏見她絕口不提朱十三的惡名,彷佛這是一樁極好的婚事,只能硬着頭皮開口,「娘,那朱大人……」
這時,楚大夫人、楚二夫人一同過來請安,楚老夫人忙命人倒茶,把何氏給晾在了一邊。
楚老夫人擺明了就只想敷衍,何氏氣得一跺腳,賭氣帶着女兒離去。
朱十三態度強硬,婆母這邊又樂見其成,何氏愈想愈覺得心酸,忍不住又落下淚來。
反倒是楚瑜懂事,抬手抹去她眼角的淚滴,安慰道:「娘,您別難受了,既然這門親事推拒不得,我嫁過去便是,那朱大人又不是老虎,總不至於生吃了我。」
女兒是為娘的心頭肉,何氏見女兒如此委曲求全,越發不舍,緊緊摟着她,哭個不停。
雖然退無可退,但何氏還是想盡最後的力量掙扎一把,她要求丈夫向朱府遞帖子,請朱十三過來做客,實則是為了方便相看。
「啊?你還真想把他給請過來?」楚鎮只是一個七品小官,甚少理會朝中風波,像朱十三這種人,自然是能躲多遠就躲多遠。
「不然還能怎麽着?這可是關於瑜兒一輩子的幸福,難道你要讓女兒這樣不開心的嫁過去?」何氏瞪着丈夫道,「你捨得,我可做不到!」
何氏一發威,楚鎮只好妥協。他當真向朱墨發了帖子,起先還有些惴惴不安,擔心這位厲害的女婿不肯花功夫應酬,誰知朱墨居然欣然答應,倒讓楚鎮對他生出幾分好感,覺得他還挺好說話的。
【第二章良配應為正直高潔之輩】
到了約定的日子,朱墨便登門拜訪了。
楚瑜受了何氏的指點,悄悄躲在一架青竹屏風後頭,準備窺探未來夫婿的一舉一動。
說老實話,她也想知道朱墨到底是俊是丑,若真是獐頭鼠目、丑得不成人形,她寧願一嫁過去便自盡算了。
楚鎮生性疏懶,向來不拘一格,偏偏在訪客面前自覺抬不起頭,明明該自慚的該是這奸佞才對,但朱墨實在與眾人口耳相傳的模樣大不相符,他穿着一襲月白錦袍,衣袖上的金線晃得人眼花,氣質矜貴溫潤,談吐亦十分斯文有禮。
倘若是不識內情的人,興許會將他當成不問世事的富家公子,但楚鎮為官多年,深知此人乃一頭吃人不吐骨頭的豺狼,絕不可以憑外表論之,因此朱墨對他愈客氣,他愈是戰戰兢兢,額上甚至冒出細汗來。
楚瑜從屏風後望見,不免有些詫異,按照她那套相由心生的理論,朱墨的為人應該不錯才對,莫非外頭的傳言有誤,他的心地其實沒那麽壞?
楚鎮本不願接待這個燙手山芋,無奈何氏硬要他出面,因此處處手忙腳亂的,待要讓人往凌雲樓買幾兩好茶葉回來,再一想,朱墨在御前得勢,什麽賞賜沒有,只怕宮裏的茶他都喝膩了。
幸好朱墨及時替他解圍,「我不喝濃茶,飲些白水即可,大人不必費事了。」
楚鎮這才鬆了口氣,忙讓人上一壺白水來。
朱墨慢悠悠的給自己斟了一杯,視線若有似無的瞟向屏風後頭,似乎發現了什麽。
楚瑜一驚,忙將半個人撤回去,生怕被他瞧見。
朱墨收回目光,望着楚鎮笑道:「我聽說大人府上有個不錯的園子,不知可願領我一觀?」
他自己府上又怎會沒有個像樣的庭院?這朱十三也忒古怪,但楚鎮可不敢拂了他的意,趕緊起身,引他過去。
兩人繞着湖堤裝模作樣走了半圈,管事忽報有客前來,朱墨便笑道:「大人不必為難,自去應酬吧,我這人很隨和的。」
楚鎮感激不盡的應下,心裏卻暗暗嘀咕,既然隨和,怎麽這麽沒眼色,還硬賴着不走,真把楚府當成自己家裏了。
他一面腹誹,一面快步隨着管事離去。
朱墨望着一株綠玉紛披的垂柳,輕輕笑道:「出來吧。」
楚瑜知曉他已發現了自己,她要是再躲着,倒顯得作賊心虛,索性大大方方現身,屈了屈膝道:「大人。」
因在屏風後頭看得不真切,又聽聞他們來了庭院,她這才大膽的跟了過來,可是現在她後悔極了。
她一點也不想和他單獨相處。
朱墨望着她,含笑不語,泰然自若,似乎在等她先開口。
楚瑜躊躇一下,說道:「大人先前送我的那盞花燈,我想了想,還是不要收下為好,因此已命盼春回房去取,正好交由大人帶回去。」
她評判一個人,向來是先從外表,朱墨相貌不壞,應該是能講道理的。
朱墨臉上沒有半分不高興,仍舊笑着,「怎麽,你不喜歡?」
「大人的好意我心領了,但你我才剛訂親,尚未成婚,還是避嫌為好。」
簡單幾句話,楚瑜卻說得辛苦,畢竟得琢磨着該用怎樣的措辭才能讓他聽得舒服,但是她的意思很明白,她並不樂意這門親事。
朱墨不是傻瓜,自然聽得出來,他笑吟吟的看着楚瑜,「你想要退婚?」
這人的脾氣意外的好,就連說起這種事亦是和顏悅色的,楚瑜心頭好感更濃,更覺得傳言不可盡信。她欠了欠身道:「若能得大人成全,楚瑜感激不盡。」
「你可知道,一旦退了這門親事,便再無人敢娶你,縱使有人對你青眼有加,也會因我之故心生忌憚。」朱墨似乎真心實意為她考慮,他誠懇的道:「況且,一個退過親的姑娘,無論何種緣故,名聲總歸不大好聽。」
他說的這些楚瑜都已考慮過了,但是她並不害怕,將來若遇到真心懂她的人,自然不會畏懼流言,況且她現今年紀尚小,沒有成婚的心思。
楚瑜回道:「大人不必多慮,我自有我的法子,總不至於讓大人為難便是。」說完,她一臉希冀的望着他,希望他能給她一個讓她滿意的答覆。