第十七回 美人共浴嬉笑閑談
話說慕若初安頓下小紅后，便往潘金蓮房中去了，繞過屏風，卻見潘金蓮正坐在美人榻上，圍着火爐做針指，因問道：“鋪子裏可忙的過來？”
潘金蓮見她來了，滿面洋起笑來，說道：“春衣易做，玉娘又是個利索人，做起活來百伶百俐，倒幫襯我許多。”因見她抱着雪狼來了，笑道：“這小東西真磨人，專愛與你親近，你也忒疼它了。”
慕若初笑道：“小傢伙長得可快，再過一兩個月，我想抱它也不能了，少不得趁現在多抱一會子。”說著話，走到榻沿坐下，將小雪狼放在腿上，隨手向案几上果子碟兒里揀了顆榧子逗它玩兒。
潘金蓮放下手中活計，點了一盞胡桃松子泡茶與她，方又坐下拿起針線，一面做活，一面說道：“今兒下午鋪子裏來了位袁夫人，在二樓直坐了一個多時辰，把一盤子乾果蜜餞並一盤子桂花棗糕都吃凈了。拉着我扯東道西，只是不走，倒耽擱了我許多活計，到底只做了三身衣裳，說是與府里兩個小妾也每人各做一件，倒是個體貼人的主母。”頓了頓，又道：“可惜為人忒勤儉了些，專挑便宜布料，只與她裁衣的布料略好些，又與我討了半日價，三身做下來，統共只得二十八兩，去除布料的本錢，咱們竟只得十五兩，可見我沒成算了。”
慕若初思忖半晌，說道：“明日將那些便宜布料全撤了，只留貴价的，往後無論誰來，概不議價，單工本費，便是比別家貴十來兩也無妨。”
潘金蓮訝異道：“這如何使得？”
慕若初道：“我自有盤算，姐姐聽我的便是。”說罷拿起茶來吃了。
潘金蓮笑道：“我雖不明白，只聽你的，總不會錯。”
茶吃畢，慕若初摸了摸小雪狼的腦袋，對潘金蓮說道：“姐姐，我去燒水，咱們一齊沐浴洗澡吧。”
潘金蓮笑道：“你便去吧。”
慕若初出得門，將小雪狼放到地上，柔聲道：“回窩去吧！”小雪狼輕搖尾巴，扭過身來便跑沒了影兒。
慕若初遂往月仙堂拿了一盞燈燭，一逕往浴房去了，將浴房中蠟燭通點燃，添炭生爐燒了熱水，倒入浴池，又添了兩桶涼水，浴池旁備了一桶熱水，蓋好桶蓋兒，留待中途添水。又將梅花摘了幾朵，扔進池中，正待去喚金蓮，便見她換了寢衣，又另拿了慕若初的寢衣，款步來了。
須臾，浴房中煙霧繚繞，兩人共浴湯池，嬉笑打鬧，好不香艷。潘金蓮笑道：“虧你怎麼想出來的，平白砌這麼大個池子，倒比我往日用的浴桶舒服許多。”
慕若初得意道：“咱們這浴池，雖比不得那澡堂子舒服，卻乾淨許多，咱們姐兒倆一面沐浴，一面說話兒，最自在不過了。”說著話，又舀了一杓熱水進來。
潘金蓮取了玫瑰肥皂塗著身子，緩緩說道：“我聽人說，門首的李大叔，像是十幾年前李太尉家的大公子！”
慕若初問道：“什麼李太尉？”
潘金蓮道：“說來那時咱們還是孩童，汴京有個李府，正是朝中李太尉的宅院，那院子竟有半個陽谷縣大，府中奴才下人就有二三百人，哎呦呦！好不氣派！可惜禍福旦夕間，那李太尉因得罪了蔡太師，被太師尋釁降罪抄了家，一夜間大廈傾倒，闔府上下死的死散的散，竟只逃出個李家大公子，那李公子自被釋后，一直窮困潦倒，前幾年竟消失了，不知去了何處。”
慕若初細想李叔素日談吐，恍然大悟，問道：“姐姐聽誰說的？怪道這李叔氣質談吐不似尋常落魄老漢。”
潘金蓮道：“甄大官人今日來了織女坊，閑來無事與我說的，他多年前也曾在汴京城裏見過李家大公子，年下來咱們府饋歲時，因瞧着李大叔外貌身形與那李公子有六分相似，只是比從前蒼老許多，后聽說他也姓李，便覺蹊蹺，那李家公子原名李玉。”
慕若初一面用水清洗皂液，思忖半晌，說道：“他既不肯說，我們只當不知道吧。”隨即起身出了浴池，笑道“只顧說話，水都涼了，姐姐恁地皮糙肉厚，不覺得冷么？”潘金蓮笑罵道：“小油嘴兒！越發會編排我了！”說著也起身出來。兩人擦凈水漬，取了「七白膏」塗抹全身，穿了寢衣，將池中殘水放凈，又將浴池清洗乾淨，方結伴出得浴房，解了手，各自歸屋去了。
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次日一早，慕若初起了床，小紅伺候着與她舀水洗漱罷，將水盆掇到樓下倒了，又回到二樓卧房中，見她正在梳頭，上前道：“我與姐姐梳個髻可好？”
慕若初笑道：“不必，我不耐煩去梳那些繁瑣的髮髻。”頓了頓又問道“金蓮姐姐呢？”
小紅道：“潘姐姐吃過早點，南宮少爺趕了馬車送往鋪子去了。”
慕若初問道：“可有將早點依樣與李叔送了吃？”
小紅應道：“南宮少爺已吩咐奴了，早早兒的便送與他吃了。”
慕若初點點頭，梳妝畢，只穿了家常藕色暗花夾襖兒，雪白雲緞裙，往迎春堂去了。
小紅已將早點擺在桌上，有荷花餅，寬焦薄脆，雞髓筍，梅花紅棗粳米粥。慕若初吃了一塊荷花餅，半張薄脆，夾了兩箸兒雞髓筍拌在粥里，吃了半碗粥，便起身回了書房，沏了一壺楓露茶放在桌案上，開始寫起書來。
小紅將房屋院落打掃乾淨整齊，又將水房的衣物洗了，方才回到望月小築二樓，只垂手侍立在書房外頭聽喚。
不知多時，忽聽簾外小紅說道：“南宮少爺來了。”隨即就見小雪狼從屏風後面竄出，興沖沖的朝她奔來，喜得慕若初彎腰攤手將它抱起。
隨後才見南宮離繞過屏風進來，見了禮，慕若初請他入座，傾了盞楓露茶與他吃。
南宮離拿起茶盞呷了口茶，說道：“方才有個縣前街的媒婆上門，要替嫂嫂說媒，被我打發走了。”
慕若初頗覺有趣，笑道“她要說的是哪家的媒？”
南宮離道“宋家典當行的大公子，二十五年紀，還未娶妻，只納了兩個妾室在屋裏。”
慕若初撇了撇嘴，笑道：“她還真瞧得起我。”說罷不再過問此事，只把話頭轉到別處。
慕若初因見地上的花毯蒙塵，說道：“你下午便將各屋裏的地毯都撤了，只各廳堂正中鋪下薄氈便了，換下的毯子，便拿外頭叫人洗洗，收庫房吧。”頓了頓，忽又想到，說道：“樓梯上鋪的紅氈，洗凈了便照舊鋪上吧。”
南宮離應諾，慕若初向包內取出一錠五兩銀子交與他，南宮離忙擺手道：“不消嫂嫂拿銀子。”
慕若初也不客氣，逕自收回銀子，又向包中取出兩塊碎銀子，喚道：“小紅。”
外頭小紅立刻應了聲“哎！”隨即掀簾進來，福了福身，道：“初姐姐請吩咐。”
慕若初將兩塊碎銀遞與她道：“這約摸也有一兩，你拿去買身衣裳穿吧。”
小紅忙搖頭道：“姐姐給的十兩銀子還剩下二兩，奴眼下用不着添置新衣，若用時，也不消買那成衣，奴只買些布料自己做便是。”
慕若初道“那二兩銀子你且留着，拿了這錢去買些布料做衣裳吧，少女嫩婦的，哪有個不愛打扮的？你愛穿什麼顏色只管買，喜歡什麼式樣只管做，打扮的花兒似的才好。”思忖片刻，又取出一塊碎銀，道：“你既會裁衣，便幫李叔也做一身吧。”小紅聽了這話，方收下錢，退了出去。
慕若初對南宮離說道：“阿離若無其事事，便去吧，讓我專一寫會子。”
南宮離應了，起身走出書房，見小紅仍直直的站在簾外，遂指着旁邊的玫瑰椅說道：“你坐在這兒便是，不必一直這麼站着。”小紅臉頰一紅，含羞應諾，將他恭敬送出門，方才坐下。
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吃過午飯，慕若初到庫房選出五張繡花氈墊，有圓形的、方形的、梅花形的，把哪一塊鋪在哪個屋一一交代清楚，便閑行去了織女坊。
南宮離將各屋花毯撤下，露出碧綠鑿花的地磚，讓小紅將地面擦抹乾凈，便在各堂屋中依慕若初的吩咐一一鋪定。
收拾停當，得了閑，小紅秤了那三塊碎銀，共二兩二錢。揣了銀子，便出門去了。
行至門首，李老漢瞧見她，招呼道：“丫頭哪裏去？”
小紅笑道：“主子與了奴二兩二錢銀子，讓奴採買布料縫製春衣。還讓奴為李叔也做一身春衣呢。”
李老漢聽了這話喜出望外，說道：“這便生受丫頭了。”
小紅笑道：“李叔只念主子的情兒便是，咱哪輩子修的福分，遇見這麼憐下的主子，雖比不得王孫貴胄家的丫鬟下人體面，卻也把許多富貴人家的比下去了。”
李老漢嘆息一聲，道：“你哪裏知道，那些王孫貴胄家的丫鬟下人，外頭看着體面，內里活的莫不如貓兒、狗兒一般，主子一個不喜歡，或打或殺或賣！如何比得咱們，主子拿咱當個人待，便是最好也沒有了。”
小紅聽了這話，深感有理，又與李老漢閑話兩句，方上街去了。
買了幾尺布料並針線笸籮，歸家后，量了長短，裁布完備，便拿了針指往月仙堂縫將起來。
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時光迅速，展眼已是二月中旬，天氣漸暖，只早晚還有些涼意，慕若初怕冷，屋裏仍舊掛着窗幔，燒着熏籠，潘金蓮卻已撤了窗幔，只夜裏燒些熏籠，南宮離與武大郎卻已將爐火撤了。
小雪狼一日比一日大，飯量也越來越大，一頓可吃下一條大羊腿，兩隻生雞，倒也不消每日餵食了，三五日喂一次即可。
見它越長越大，便想着哪日帶它去景陽岡上狩獵，別叫它失了捕食的本能。