第867章 倫敦四

查理一世不僅將鄉村和城市的統治階層都得罪光了，整個社會下層民眾也一樣對他毫無好感。他對於日用消費品和出口貨物的加稅，不僅讓城市裏的居民支出大增，也令那些城市中的工人無法獲得足夠的工作，難以養家餬口。

但是和鄉下的僱農家庭相比，這些城市中的工人家庭又已經算是不錯的了。因為圈地運動的方興未艾，大量的公有地被貴族們圈佔為私產，失去土地的農民被趕出了自己的家園，要麼四處流浪最終被治安官逮捕，要麼就只能進入城市，成為製造業所需工人的候補，讓工廠主們獲得廉價的勞動力。

當然也有着大量人員離開了英國去尋找更好的生活，其中大半前往了大西洋對岸的美洲大陸地區，為英國在北美大陸的土地上開拓殖民地。在這種苦痛生活中的社會下層人士，又會有多少人關心國王和議會之間的鬥爭呢？估計期待着雙方同歸於盡的心理，也許在下層民眾中會更多一些。

那麼圍繞在查理一世身邊的都有着誰呢？是那些舊貴族、企圖維護鄉村傳統的舊鄉紳、特權商人和保稅商們。雖然在英國的傳統政治里，貴族才是這個國家的主導力量。

但是隨着新貴的崛起和知識分子進入有產者階級之後，貴族的權威在社會中正不斷的下降。

在中世紀的英國，社會階層的劃分只考慮男人的地位，也就是三等劃分，為上帝祈禱的，為國王作戰的和做苦工的。人們雖然知道社會存在着不平等，但依然認為有些人生來便是統治者，有些人生來就是被人統治的。

因此貴族和國王就是國家的統治者，沒有人認為這有什麼特別和不公正的，人們相信這就是上帝的安排。

而什麼是貴族，就是依靠地產生活，除了為國王服務外，不接受任何人的雇傭。他們位於國王和鄉紳之間，基本上都有着稱號的爵位頭銜。有位不知名的英國詩人這樣寫道：他們心裏思想：他們的家室必永存，住宅必留到萬代；他們以自己的名稱自己的地。

在整個英國也就120個左右的貴族家庭，不過他們佔有了英國20%的土地，平均年收入超過6000英鎊。他們平日裏除了打獵之外，就是招待賓客。而每一位英國貴族都標榜着自己擁有仁慈、慷慨和公正的貴族品德。

剛剛抵達英國時，庫爾纏聽過宮廷中認識的朋友向他介紹什麼是貴族精神。比如貴族精神的第一個特點是騎士精神，勇敢尚武就是騎士精神的首要內容。第二個特點是強烈的主人公意識和社會責任感。貴族天然是國家的主人，他們參預、干涉國家大事，秉持公正處理社會和民眾的平常事務，並為民眾疾苦向國王發聲云云。

庫爾纏聽后頓時對英國的貴族們高看了一眼，認為即便是中國之外，也是存在着人類高尚文化的。只不過當他對這些英國貴族們了解的多了一點后，就再也沒什麼仰慕之心了。

在庫爾纏看過的一本貴族自傳里，舍伯里的赫伯特勛爵如此記錄著，在1609年他在多佛遭遇海難時，立刻跳上了船上的唯一一艘救生艇，並對所有人持劍相向，除了托馬斯。魯西爵士外，不允許他人再入艇。待到爵士上艇后，他們便捨棄了沉船和全體船員，安全抵達了海岸，勛爵吹噓着自己的勇敢，卻隻字不提船上的人員有多少活了下來。

英國貴族們所吹噓的騎士精神，對於社會下層人士生命的輕賤，讓庫爾纏悚然而驚，都讓他不知該不該拍案而起斥責一番了。

而在他翻閱英國的法庭審判記錄，以參考英國法律和大明法律之間的區別時，他又翻看到了這樣兩個令人咂舌的案例。

其中一個案例是：1637年兩個趕運貨車的馬夫撞到了埃克塞特伯爵的馬車，法庭的被陪審團宣告兩個馬夫無罪。不過樞密院聽聞后馬上利用特權當眾鞭笞了這兩個惡棍，之後又將兩人投入監獄強迫苦役。

而在同年的另一個案例中，鄉紳托馬斯。貝內特被星室法庭罰金2000英鎊，因為他告訴馬爾伯勒伯爵：他和他的爵爺一樣，都是德行端正的紳士，貝內特家族和利家族都一樣的品德良好。

好吧，貴族的仁慈、公正和騎士精神，庫爾纏總算知道究竟是個什麼破玩意了。正是這些貴族們平日的為非作歹和欺凌弱小，使得貴族的權威在這數十年裏急劇衰退，遭到了新貴和新興鄉紳階層的挑戰。

作為王權和民眾之間偉大的聯繫紐帶，貴族已經失去了這種號召力。甚至於在兩院中，上院大貴族們對國王的逆來順受姿態，也讓下院的議員們瞧不起，下院開始成為國王的正面對抗者，這也就讓下院獲得了民眾的支持，成為了兩院的主導力量。

而下院的新貴和上院的舊貴族們究竟有什麼區別呢？舊貴族們依靠祖傳的土地和國王的賞賜生活，而新貴們則是在商業貿易中獲得了大量財富，然後再購入大量土地，並向國王購買爵位和頭銜，成為新的土地貴族。

舊的土地貴族們排斥這些新貴，認為這些暴發戶不過是一時走了運，怎麼能夠和自己這些歷史悠久的世家們共享統治王國的權力。而新貴們則認為既然他們擁有了土地和爵位，那麼就應該獲得同舊貴族一樣的社會地位和政治權力。

在英國，土地所有權是獲得下院議席和在地方政府佔有一席之地，以及充當治安法官、郡長、副郡長等地方官員的必備條件。說到底，政治乃是紳士們的專利品。既然新貴們已經具備了參與管理這個國家的條件，他們自然就不認可舊貴族們繼續把持着上院了。

舊貴族的權力來自於國王，而新貴們的權力來自於自身。不管庫爾纏怎麼衡量，他都不認為，缺乏財富、民眾和軍隊支持的國王，和議會的鬥爭有什麼勝算。

當然，對於大明這樣一個旁觀者來說，原本是應該謹慎的守着局外中立地位的。畢竟大明和英國的文化差異過大，不管大明傾向於哪一方，都會引起英國有識之士的警惕，從而破壞了兩國目前的融洽關係。

另外么，戰爭這個東西本就是說不定的，即便是議會這邊優勢再大，也不能說是穩操勝劵的。畢竟在薩爾滸之戰前，也沒人會認為大明會輸。

只是，查理一世對進口商品和日常消費品加稅的事，同樣也損害到了大明的利益。自大明開通了歐亞之間的貿易航線之後，原本以生絲、絲綢為主的貿易，正擴大為茶葉、瓷器、棉布、水果罐頭等多種商品的貿易。

其中增長最快的大宗貨物，還要數茶葉。安汶慘案孤女得到了中國人的幫助，最終作為中國的代表出使自己的母國，一度在英國掀起了一股中國熱。而中國使團帶來的茶葉、瓷器，也很快就在英國的宮廷和上流社會流行了起來。

和歐洲商人總想着做壟斷生意，抬高價格賺取高額利潤不同，崇禎則是要求大明的商人儘可能擴大茶葉在歐洲的銷量，以培養出歐洲人喝茶的習慣。因此茶葉運往歐洲的數量，都是逐年上升的。

隨着茶葉運來歐洲數量的不斷增長，茶葉也就從貴族和上流人士用來炫耀自己品味的奢侈品，進入到了中產家庭的日常消費品名單中。而隨着英國的茶商們將茶葉稱之為可治百病的靈丹妙藥，也使得這種飲品一時流行了起來。

事實上，這句廣告詞原本是用在荷蘭人推銷的咖啡身上的，不過茶商們借用了之後，倒是讓茶葉顯得平民化了起來。而且有不少醫生也發現，飲用茶水的家庭，發現霍亂的病例要遠遠低於其他不喝茶水的家庭。

當然這些醫生們並不知道，飲用燒開的開水，肯定是要少得一些腸胃傳染病的。不過他們的發現，更是助長了茶葉在英國的銷量。到了1641年，大明在英國銷售的茶葉數量，大約為銷往歐洲茶葉的三分之一，當然要扣除掉俄國地區。

於是從最初出口歐洲的400擔茶葉，已經增長到了光是英國就要6萬擔品質不同的茶葉了。但隨之而來的，是茶葉稅收的逐年上漲，從原本的5%關稅，上升到了最新的106%關稅。

也就是說原本在中國33。6便士每磅的好茶，在英國要賣出138。4便士每磅。即便是8。1便士每磅的劣茶，在英國也要花去33。4便士。而此時英國一名成年男工的工資，也就12—18個便士。

顯然英王對於茶葉增加的高額附加稅，已經極大的影響了茶葉在英國的市場擴大，而這也就影響到了大明茶商的利益。畢竟在英國和歐洲各國茶葉銷量逐年上升的結果下，大明的商人們已經把茶葉當做了繼生絲和絲綢之後的主要出口貨物，更別提隨着茶葉的流行，更是擴展了瓷器茶具的銷售量。

因此負責中英貿易往來的四海貿易公司駐英代表，已經多次向庫爾纏請求同英王進行交涉，以維護大明的商業利益。不過查理一世卻幾次拒絕了同他會面，而在剛才庫爾纏才收到消息，查理一世早在幾天前就離開了倫敦，前往中部和北部的郡去巡視地方了。

面對這樣的局面，庫爾纏也只能放棄了和查理一世接觸，轉而默許四海貿易公司的代表去同議會的代表去接觸了。