（一）情端驚變
東齊國十六年，春，北戎人主動向東齊請求籤約停戰，自此，戰事掀過了一頁。
這應是一個極尋常的早上，卻因一個人變得不得不隆重起來。當朝丞相秦彥為官多年，忠心耿耿，甚得皇上器重，在朝內外都頗有威望。丞相獨子秦暄明少年倜儻，文采斐然，三月前出使北戎，與北戎人定下盟約，致使北戎人退出邊境，向東齊稱臣，並承諾永不再對東齊開戰。自前朝以來，北戎人多次侵擾，幾十年來征戰無果，倒是被一個十七八歲的少年給輕描淡寫地解決了，一時朝野內外都在稱讚秦暄明少年英勇，睿智過人。
皇上特詔秦暄明上殿聽封，誰知這個風頭正盛的少年，推掉了所有的賞賜，對着皇上深深三拜，道“臣能為陛下分憂實乃臣之幸事，微薄之力本不應有所求，只是，二公主秀慧賢淑，臣心儀已久，今日臣斗膽，懇請陛下將二公主許配給臣，臣雖死無憾！”
“誰？”
“二公主，雲槿公主。”
此言一出，大殿之上所有人的表情徹底凝固了。秦暄明此刻最得聖心，不趁此邀功請賞，竟提出這個要求，不是皇后的大公主已讓人費解，竟然還是最不起眼的二公主。早有大臣面露鄙視神色，果然還是輕狂無知的毛頭小子，僥倖立功，卻不懂得利用，一個駙馬的身份又算得了什麼。
秦暄明要娶二公主雲槿，這簡直是開春之後最響的一聲驚雷。早有宮人將消息傳出，猶如一個霹靂，霎時在寂靜深宮炸開。
“怎麼會是二公主呢？”
“皇後娘娘不是有意將大公主許給秦公子的嗎？”
“秦公子怎麼想的，誰不知道二公主是從宮外來的，最不得皇上喜歡了……”一群小宮女嘰嘰咋咋地圍在一起議論，左右是不相信。
“三公主到——”一個清秀的小丫頭故意咳了一聲，正嚼舌根的小宮女們忙噤聲，行禮。
“二公主也是由得你們這樣議論的，傳到皇上那裏，還想不想活了？”一位年長一點兒的宮女正色厲聲到，嚇得幾個小宮女一抖嗦，跪在地上頭也不敢抬。年長的宮女正是三公主的掌事宮女平娘，她手裏扶着的自是三公主玉嫻。
“二公主是本公主的親姐姐，我們姐妹不分彼此，倘若我再聽到這些閑話，只當你們是在議論我，我自會告訴母后，到時你們也怨不得我。”
玉嫻梳着精緻的宮妝，着一身紫衫長裙，臉上雖隱隱帶着幾分病容，卻氣質非凡，恍若仙人。她言語間雖是帶有慍意，那聲音卻是極輕柔的。
幾個小宮女剛退下，玉嫻忍不住問平娘道，“她們剛才說的是真的嗎？秦公子他當真要娶二姐？”
“這個奴婢也不知，秦公子並未見過二公主，怎會？”平娘也疑惑起來，但見自己的主子神色緊張起來，身體也在不住地顫抖，忙溫言安慰到“或許聽錯了，這些小丫頭的話哪有一個準兒？“
“公主，聽說是皇上身邊的小喜子剛剛從正和殿裏傳出來的，秦公子請皇上賜婚，要娶二公主呢？”一旁的小丫頭卻饒有興緻地談論起來，“聽說，秦公子什麼賞賜都不要，還說早就喜歡二公主了呢！”
“住口，你懂什麼？哪聽來這些不三不四的話在公主面前亂說，朝堂上的事，怎麼讓你一個小丫頭知道得這麼清楚！”平娘喝聲打斷了她們，自己主子對秦公子愛慕已久，眼下竟傳出這樣的消息，真讓人有點擔心。
“平娘，我們去毓秀宮看看吧。”玉嫻眼裏已有濕意，言語更像是在哽咽。本來擔心皇後有意將大公主下嫁，不曾想今日又傳出這樣的消息。
毓秀宮原處地勢偏南，靈妃娘娘病逝后，就一直是二公主雲槿居住。靈妃出身商家，是皇上未登基前時受寵幸的。事後皇上忘了這段露水姻緣，直到幾年後故地重遊，才將靈妃與二公主接進宮。靈妃進宮不到一年就病逝，獨留年僅六歲的雲槿公主。偏偏雲槿公主性子古怪，行事乖張，不得皇上皇后歡心，又與大公主結怨，整個宮裏，只有三公主和四公主與之親近些。二公主的毓秀宮只有掌事宮女如娘和涓兒、心兒兩個貼身宮女，加上其他宮人也籠統不過十幾個，平日靜得很。不料，今日卻遠遠聽到一陣吵鬧聲，毓秀宮內外擠擠攘攘的人。
大公主玉玳聽到消息，彷彿是雲槿搶了她的寶貝，又急又氣，帶着一行人徑直殺將過來，半分嫡長公主的儀態也顧不得了。
“雲兒……”如今毓秀宮管事的宮女就是如娘了，三十多歲的年紀。靈妃病逝，小公主的身邊也一直是她在打理，兩人感情甚好，私下並無主僕之分。此時聽着大公主的辱罵，雖已習慣了大公主經常的故意刁難，但這次又不知是什麼事，不免擔憂地看着抱着白貓悠閑地哼着小曲的女子。
那隻白貓通體雪白，毛茸茸的，小雪球似的。本來是眯着眼睛任由女子纖細的手指來回輕柔撫摸的，但聽到外面動靜越來越大，“喵”的一聲，竄了幾丈余，搖了搖尾巴，鑽進了後殿。
女子只着一身白色暗紋的褶裙，挽着鬆散的長發，沒有半分修飾，看起來未免顯得簡樸，但當她抬起頭來，一雙清澈的明眸倒真是漂亮，雖未點上胭脂，確是極為美麗的。
“打開門，我瞧着她也罵累了。”
“公主，出來了！”玉玳是皇后所生，驕縱慣了，一向不喜歡雲槿，處處刁難，就連身邊下人也不曾把雲槿當作公主，只是一味道“出來了，出來了！”
雲槿看了看玉玳一身的珍奇，早春細柔晨光絲絲縷縷透過枝葉，打在她塗滿厚厚胭脂的臉上，通身的珠玉晃得人眼疼，再看服飾，更是百般繁瑣，一層又一層的，也不怕麻煩。雲槿剛踏下一層台階，撲面一股胭脂味，忍不住打了個噴嚏。
“你——”玉玳氣急敗壞，根本不知道該先說哪一句才好，那憤恨的眼神幾乎可以射穿人。玉玳平日自是萬千寵愛，真正氣急，只會哇哇大叫，哪裏還說的出話來。
“這麼早，不用去給皇後娘娘請安？帶這麼多人來看我，倒真讓人受寵若驚。”雲槿一向習慣了玉玳的刁難，但她也不是好欺負的主兒。
“你到底使了什麼詭計，秦公子怎麼可能喜歡你，你是不是下了什麼咒？你怎麼這麼不知廉恥，竟然打秦公子的主意，明兒就告訴父皇去，你就是來路不明的野丫頭冒充公主！”玉玳一邊指責，一邊委屈到哭，從來沒見她這般失態過，即使雲槿再怎麼和她作對，她在氣急敗壞之前也是傲氣十足的。
雲槿見玉玳又哭又鬧的，不禁一頭霧水，她側身問了如娘一句，“秦公子……是誰？”
感情大公主罵了半天，她還不知道是怎麼回事。如娘派去打探消息的丫頭涓兒剛回來，得知玉玳這次來發難的緣由，如娘又驚又喜又怕，心想着必得慢慢說與雲槿知道才行。
“文有秦思存，武有趙鳴飛，秦公子就是和趙公子齊名的秦暄明。”
“就是玉嫻老是提到的那個秦公子？”
“是的，公主你不記得了，幾年前你扭傷腳，還是秦公子背你回來的……”
“哦，記得，記得，原來就是那個書獃子，他又怎麼了？”
涓兒嘴快，上前插話道，“公主，秦公子要娶你！”
“娶我？什麼，那個書獃子要娶我？”最後一句，雲槿幾乎是不可置信地吼了出來。
如娘嚇了一跳，玉玳看到她的“激動”更氣得直翻白眼。
“你剛才說什麼？”雲槿恍然大悟似的，大踏步衝過去，一把抓住玉玳的前襟叫道，惹得玉玳身上的珠寶玉石叮咚作響。
玉嫻驚了一聲，手中一縷鵝黃絲帕落地。
驚蟄剛過，春意惱人，情網既已深陷緊繞卻又無端生變。