第四章
孟秦氏「噗嗤」笑了，在孟蘋頭上敲了一下，「就你怪話多。」
孟三家裏兄弟多、家底薄，日子不好過，妯娌里尖刻的人多，寬厚的人少，這禮物一定得選合適，免得被人背後說怪話。
快中午的時候母女倆回到了家裏，孟秦氏到私塾接孟煜去了，孟蘋在家裏洗菜、和面、搬柴火，準備做午飯用的材料。
家裏最後一個回來的人是孟三，他到家的時候，孟蘋和孟煜已經幫着母親把飯菜擺着院子裏了，都在等着他呢。
看爹爹滿面疲倦地回來，孟蘋和孟煜一齊起身，孟蘋給爹爹端了一盆洗臉水，孟煜幫爹爹拿了擦臉用的布巾。
孟三在兩個兒女的侍候下擦完臉，在椅子上坐了下來，這才道：「西北的西戎部族又叛亂了，朝廷派了南安王趙梓統帥大軍，清遠侯玉成秀提督軍務，總督西北戍兵和南疆戍兵，鎮壓西戎叛亂，兵部現正從咱們東疆徵糧呢，京里來了個高參政，督餉西北，整個稻陽府衙忙成一團，我晚上有可能回不來了。」
孟秦氏聽到丈夫提到「南安王趙梓」時，心臟猛地跳了一下，一股酸澀的滋味在心底瀰漫開來，她垂下眼帘，悄悄緩了一口氣，想到丈夫還餓着肚子，忙拿了一個炸菜角遞給孟三，「快點吃午飯吧，早點吃完的話，也能去休息一會兒。」
到了深夜，孟三果真沒有回來，而是託了一位衙役過來，捎信說自己要押運糧草到西北去，讓妻子為自己收拾一下行李，明早自己回家取了行李就要出發了。
夜深了，孟煜已經睡著了，孟蘋幫着娘親為爹爹收拾行李。
孟秦氏素來溫柔，臉上常帶着笑的，可是今晚卻一直情緒低落，臉上一點表情都沒有，還時不時的悄悄嘆氣。
孟蘋察言觀色，問孟秦氏道：「娘，西北距離咱們這裏到底有多遠？」
孟秦氏又嘆了一口氣道：「大蘋果，大金幅員遼闊，有四大邊疆，東疆、南疆、西北和北疆，咱們東疆在大金的最東邊，西戎在西北，你爹此行可是要橫穿整個大金啊，山高路遠，娘怎麽會不擔心。」她不再說話，坐在床邊看着幽幽閃爍的油燈火焰，臉上現出傷感之色。
孟蘋依偎進孟秦氏懷裏，安慰她道：「娘，爹爹不在家裏，您不是還有大蘋果，還有小火花陪着您嘛。」
孟秦氏撫摸着女兒的頭髮，強笑道：「大蘋果，你那對爛銀梨花簪怎麽只剩下一支了？」
孟蘋有些慚愧，偷看了娘親一眼，囁嚅道：「娘，我不小心給丟了一支。」
孟秦氏聽了也只是在孟蘋頭上敲了一下，「你這馬虎的大蘋果，什麽時候能細心點呢？」
孟蘋靠在母親香香軟軟的身上，呵呵傻笑了兩聲。
孟秦氏素來大方，她把手伸到枕頭下面，摸出一個荷包，從裏面取出了兩小塊銀子，遞給了孟蘋，「你明日到隔壁鄭勤家，讓你鄭大叔按照沒丟的那支的舊樣，再給你打一根梨花簪。」
孟蘋從母親手裏接過了碎銀子，裝進了自己的荷包里，她打開荷包的時候，孟秦氏隨意看了一眼，覺得大蘋果荷包里的碎銀和銅錢似乎都比以前少了不少，就問了一句：「你的銀子和銅錢怎麽少了？」
孟蘋看了母親一眼，她知道自己給玉珂的銀子和銅錢在一般人家可不算少了，應該向母親交代清楚的，「娘，您記得不記得以前街口的那個小乞丐？他是被拐子拐帶出來的，他的家在金京，他家人也在家裏盼着他，我看他可憐，就借了一兩銀子給了他……」
孟秦氏對那個漂亮的小乞丐有些印象，也知道那個小乞丐和孟蘋老是在一起玩，孟蘋常常給人家送吃的，她平日只做不知，沒想到孟蘋居然把銀子借給人家了，聽了女兒的交代，她雖然有些不高興，可是她素來善良，轉念又想到丈夫此去西北，山高水遠的，大蘋果多做點好事，為她爹爹積點陰德也是好的。
孟秦氏先是佯裝狠狠地瞪了孟蘋一眼，然後溫言道：「做好事是應該的，幫助別人是可以的，但是要小心不要被人給騙了。」說完她想起女兒送出去的那一兩銀子，雖然覺得女兒還是有些大手大腳了，可是她是很善於自我安慰的，馬上告訴自己這是孟蘋命里該人家孩子的，這樣一想她又釋懷了。
孟秦氏摟住孟蘋，想起往事，她的這一生就是太認命了，不知道爭取，真不知道是對還是錯。
清晨的時候，孟三回來了，他告訴妻子自己是在監督糧庫的庫丁用斛丈量軍糧，忙了一夜，一直未曾闔眼。
孟秦氏心疼極了，把凌晨起來就開始熬的牛肉湯盛了一大碗端給丈夫，又把自己烤的全麥餅拿了幾塊，然後坐在旁邊看着丈夫大口喝湯。
這時候孟蘋和孟煜都起來了，也都過來陪着爹爹，當孟三背着包袱走在晨曦中的時候，他的妻兒站在大門口看着他的背影，淚水模糊了眼睛。
丈夫不在家了，日子還得照樣過，孟秦氏消沉了幾日之後，很快就開始忙碌起來，一邊細心照顧一雙兒女，一邊在孟蘋的幫助下把捎往京城金京的禮物都送到驛站，托驛車給婆家捎了過去。
西戎的叛亂在南安王趙梓和清遠侯玉成秀率領大軍的追擊進攻下，只持續了五個月就煙消雲散了，得到消息的時候，孟家三口陷入無限的歡喜之中，並開始盤算着孟三歸家的日子。
進入臘月之後，稻陽府衙隨着運糧隊去西北的官吏和衙役陸陸續續都趕了回來，每日一大早，孟秦氏就帶着孟蘋到府衙去探問消息，衙門裏的人總是說孟三那一批還在路上呢。
到了臘月二十三小年那日，前夜孟秦氏幾乎是一夜沒睡，她總覺得心跳很快，胸口好像被什麽塞住了一樣，不上不下的，難受極了，好像有什麽不好的事情要發生似的。
孟煜的私塾已經放假了，也在家裏待着。
孟秦氏做好了早飯，看著兒女吃了早飯，她連湯都沒有喝一口，就帶着一雙兒女又去衙門打聽丈夫的消息去了。
一家三口剛走到巷口，天上就開始飄起了雪，雪剛開始還不算大，鹽粒一般撲撒下來，等他們走到稻陽府衙的時候，已經變成漫天飛舞的鵝毛大雪了。
孟秦氏一手拉着孟蘋，一手拉着孟煜，終於見到了府衙的李主管。
李主管聽了僕役的回報，忙起身把他們母子三人迎進了籤押房，外面天寒地凍、雪花飛舞，籤押房裏生着一個炭盆，上面吊著銅壺燒着水。
李主管把這娘仨安頓在炕上坐下，親自給孟秦氏倒了一杯水，這才道：「孟家弟妹，我正要去你家呢。」他從桌上的一摞文書里取了一封出來，正要遞給孟秦氏，半路頓了頓，「弟妹識字嗎？」
孟秦氏臉色蒼白，點頭道：「小婦人略識幾個字。」
李主管把文書遞給了孟秦氏。
孟秦氏打開文書，一目十行地看着，孟蘋和孟煜站在一邊看着娘親。
看完書信，孟秦氏捏着文書的手控制不住地顫抖着，臉已經變得刷白，嘴唇也顫抖着，「這是真的？這怎麽可能，這怎麽可能！」她一雙含淚杏眼望着李主管，「李大哥，這到底是怎麽回事？」
因為娘親的反應，孟蘋和孟煜也都有了不祥的預感，他倆一左一右緊緊依偎着娘親，看着李主管。
李主管看着這娘仨，心中也是同情，他嘆了口氣道：「也是孟三弟倒霉，戰事都結束了，南安王和清遠侯厚賞了運糧的吏民，他帶着幾個衙役同民夫準備離了西北回東疆，誰知道剛出發，路上就遇到一股西戎殘餘騎兵，他和李夏兩人被西戎的流箭射中，當時就沒了，其他人也都多多少少受了傷，剛剛趕回稻陽……」
孟秦氏臉色灰白，連嘴唇也沒了顏色，她剛要再問，外面就響起了一個女人撕心裂肺的哭喊：「相公啊，我的相公啊！你怎能半路把我拋卻……」是李夏新婚的妻子李雲氏在外面哭。
孟秦氏的眼淚滾珠般落了下來，孟蘋和孟煜攙扶着娘親，也是淚流滿面，相對於外面撕心裂肺的痛苦，他們一家三口只是默默流着淚，努力壓抑着自己。
李主管還在試圖安慰，「南安王和清遠侯宅心仁厚體恤下情，命人就地收殮安葬，你家和李夏家都是二十兩銀子的撫恤……」他看着這默默流淚的一家三口，再也說不出話來了。