楔子 邵郁早已殉國
天玄十五年，歲次丙卯。
大楚之境。
十五之晨。
酒肆，喜客來。
“喜客來”牌匾烏黑，幾個鎏金大字於陽光下熠熠生輝。
邵郁這次特意起早，如往常一般進了酒肆，見了小二，對方一臉支吾不定，歉意滿滿。
“您常用來品茶的天字號房被佔了。有客人事先定下了，卻不是今日開始，早從上月十五起，一直未退。”
“無妨，那我便下月再來。”
“下月也未必。”小二頗不好意思撓頭，左右窺探掩唇小聲道：“我告訴您也無妨，聽說這是別國的小世子，稀奇得很，皇上給安排的舒舒服服的地方不去住，偏要去住這守衛、供給都沒保障的客棧。稀奇您說不是？”
邵郁自是不便多講什麼，只道：“如此不便。我改日再來，不叫你為難。”
小二忙拱手道：“那便多謝公子了。公子深明大義，謝了，公子慢走。”
小二喜滋滋去忙其他，殊不知，方才“深明大義”的公子仗着身形輕便，早憑一身輕功下了木梯，轉去側廊，縱身躍上房梁。
內屋刀戟煌煌，衛兵站列，秋漫國小世子正在待客。
“妙仚姑娘當真是見過康平王？”
邵郁蹙眉。
妙仚？何人？
康平王因何會繞過其他皇室，私下與秋漫國小世子有牽涉往來？白白給三哥留下把柄拿捏？
王室私交別國來使，若落人口實，再有人證物證，被人告個苟且密謀，意圖謀反，削爵抄家都是輕的，重罰可就是沒入奴籍，甚至性命不保，族人發配流放了。
康平王自毀基石，無可厚非，但因何這麼蠢笨明顯？況且不用親信，只用她都沒聽聞過的陌生女子來見外使？
“何止見過。”一陌生女子答：“王爺還給了我這個，三令五申一定要轉交給小世子，還講小世子見了一定知道王爺何意。我這次就多管閑事，替你們跑這一趟。下次，怕是要換成別的信使了。”
邵郁只聽得幾聲木板咯吱聲，似是人在走動。
小世子道：“如此一來，妙仚姑娘還真的是康平王的紅顏知己。聽父王講，十年前便是妙仚姑娘鞍前馬後，替康平王籌謀一切，憑一口口燦蓮花鼓動漠北王族胡軋王起兵造反造勢，為助康平王奪得帝位──”
“世子。”女子冷聲攔道：“十多年前的事了。已成前塵往事，不提也罷。道聽途說而已。”
“只是我不禁為姑娘不值。”小世子涼涼道：“勢頭倒是給他造起來了，但是當年的康平王不爭氣啊，被自己哥哥永王擺了一道也就罷了，居然那麼好的機會都沒爭得儲君之位，還因此丟了爭儲君的資格，令人嗟之嘆之。若是他登了基，娶了你，你便是皇后了。”
“誰曾想那傢伙腦袋有病，居然聯合他另一個哥哥湘安王擁立自己幼小的侄子為帝。你看今上領情么？那個少年小皇帝將擁立之功全歸了湘安王，具有封蔭得到寬待的亦只有湘安王一人而已。”
“連那個湘安王死去的芝蘭義弟定北將軍邵郁，成了陰魂都能得到年賞，祠里香火不斷，定北將軍祠加蓋翻修一回又一回。人家定北將軍活着的時候可是只認三哥湘安王，暗裏幫着奪嫡的也是湘安王。”
“同為知己，不過一為女子一為男子而已，看人家定北將軍混的，都比你一個大活人強很多吧？”
邵郁指下摳着黛瓦，指尖不自覺用力幾分。
她並非為男子，只是難言之隱，不得已易了男裝，頂了家裏男丁。
這秋漫國小世子言語刻薄刁鑽，很清楚朝中的動向，聽聲音很年輕，居然對當今連同十年前大楚的命脈拿捏都如此之穩。
可見不論十年前亦或十年後，群狼環伺大楚，虎視眈眈。
“如今呢，這傢伙忘恩負義地徹底，妙仚姑娘竟連個王妃都沒撈着。”小世子總結道。
“世子越說越離譜了！”邵郁聽得屋內似有猛跺杯盞之聲，緊接着：“民女偶然不適，不宜多聊，恕民女斗膽先告辭！”
“慢走不送！”小世子不緊不慢喝茶。
邵郁於屋頂搖頭。
這小世子，恐怕是故意的。他巴不得朝內越亂越好，此番激將絕不是取薪止火。
怕是期待康平王府內愈亂愈好。
這把火，如能趁熱燒到朝內，攪亂一池本就不怎麼清澈的渾水，易同反掌。
“走着！”小世子似是心情不錯，刷拉打開摺扇，“陽光昳麗，百般紅紫斗芳菲，正是踏春好時節。父王也真是的，就幾個貢品，千里迢迢還非要我來送，大驚小怪。那小皇帝按年歲比我還要小，仗着家大業大了不起啊！居然要我們年年納貢，簡直豈有此理。”
邵郁在屋頂衣袂翻飛，緩帶輕飄，不由心內大驚。
這小世子，好大的怨氣，居然敢宣之於口。
“你們幾個，跟我走一趟！”
邵郁輕輕繞着脊角，順勢挪到廊角，輕輕落地，徐徐跟上。
她倒是好奇了，這小世子下一站能去哪兒。
穿街過市，走街串巷，三繞五繞之後，下個路口便是去鳳觴閣的必經之路了。
邵郁柳眉輕蹙，剛要繼續跟，忽而斜巷裏傳來說話聲。
“王爺，前面便是鳳觴閣了，我們還是繞路比較好。畢竟，鳳觴閣風評狼藉，乃是非之地，恐傷了王爺金體。”
嗯？
熟人之嗓。
邵郁閃躲之心佔了上風，飛速偏身去一側，魅影藏於無形，迅速消失於青磚黛瓦間，偏偏衣袂背影早被眼尖之人瞧個清楚。
“那是不是郁兒？”
湘安王面露欣喜急速跑過來，將方才邵郁站立之處瞧個遍。
哪裏還有人？
“王，王爺。”親隨乾笑：“邵將軍不是都，都殉國了么？將軍祠早已矗立數年。您少說也找了十年，瞧着背影像的不論男女都要追上去確認一番。當初將軍對着王爺還三哥三哥叫得極親，若是人還在，亦沒道理數年不曾聯絡杳無音信不是？”
湘安王眸色愈發深暗，沉聲問：“前面當真是鳳觴閣？閣主叫什麼名字？”
親隨答：“閣主乃妙芃，女子。聽聞心黑手辣，只為錢財惡事做盡。把前幾任鳳觴閣閣主積攢的好名聲全給敗光了。偏人生得極美，見過之人都誇是世間少有姿容。當得起蛇蠍美人之說。”
“蛇蠍美人？”湘安王楚岸掏/出懷中匕首。
匕身鐫刻一個古體“郁”字。
“即今日起，風觴閣附近增加守衛，五班一換，若是見過那鳳觴閣主的樣子，必要畫下來。”
親隨有些不可置信：“啊？王爺，當，當真？”
王爺不會懷疑那黑心閣主便是邵將軍罷？
另一頭。
小世子早沒了方才的風光恣意，此時抱頭鼠竄，逃命架勢，連呼救都不敢，頻頻回頭確認自己是否安全，忽而一道血光閃過，小世子從滿目愕然到，脖頸傳來冰涼刺骨劇痛，不過須臾功夫，很快他便瞪着一雙眼睛，視線只來得及覆蓋漫天血紅。
樹叢掩映間，鳳觴閣的黛瓦白牆露出須臾。
鳳觴閣，再次承襲招陰閣美譽。
秋漫國小世子，無故陳屍鳳觴閣地界。