第十八章 門第之見
次日朝食過後，程小五照舊出門，前腳剛邁過石檻，叫閽者攔住了，說是太太交代過了，不許五爺出門。
程小五自問無過錯，負氣至正堂理論，卻遭程夫人訓斥道：“你書也不念，只知道玩耍，還敢來與我理論？從今日起，你哪兒都不許去，只准待在屋裏看書。”
程小五志不在詩書，“我一碰書便犯困，待在屋裏也只會睡覺，何不如放我出去？”
“既是如此，老太君壽辰以後，你就回書院念書，讓夫子管教你。”程夫人早有此念頭。
程小五急忙道：“夫子不收我，何必強求？”
程夫人又犯頭痛，揮手讓他下去，“書院那邊我自會打點好，你且先回去。”
稚童三歲開蒙，八歲可入學堂，程小五原也在學堂念書，因不服管教，連換了幾個學堂，一年前又叫夫子勸回家去。
程小五走後，過一會兒，孫媽媽端茶上來，勸道：“太太眼下正忙着壽宴，五爺的事且先放一放罷，莫氣壞了身子。”
茶是參茶，取人蔘切成薄片，開水悶泡兩刻，味微甘苦，服之可補氣安神。
程夫人呷幾口參茶，緩了許久，嘆氣道：“那孩子不受管教也就罷了，偏偏總要教唆同窗，弄得學堂不得安寧。如今燕京已無名師願為他授業，即使願意，也管不住他，我只好把他送至外地的書院。”
孫媽媽大為吃驚，此前太太未有過此念頭，她問道：“外地？老太君只怕不會同意罷？”
程夫人道：“讓小五獨自去外地求學，莫說老太君，我亦放心不下。可是，這是國公爺決定的，只盼小五離開京師后能收斂些。”
孫媽媽問：“莫不是因為孫家姑娘的事？何至於哉？”
程夫人搖頭不語，她不嫌孫家門楣低，只是小兒子生性頑劣，孫家姑娘本就軟弱，將來過門如何勸導夫婿刻苦讀書考取功名？
今早國公爺上朝前，程夫人提及此事，國公爺當時就下定言：“小門小戶，不足為姻親！”
提及兒女親事，孫媽媽忽生感慨：“說來，四姑娘也快到婚配的年紀了。”
程清宛的婚事也是程夫人的一塊心病，兩人長嘆一聲，皆是無言。
出正堂大門，往西是老太君的明宜院，院門正對一堵黃椽木雕花內照壁，左轉穿過垂花門，庭院植花草，東西兩間廂房，正面三間正房，正房旁是一間耳房，供奴婢居住。
後院連接一扇朱門，朱門正對一堵青磚瓦鏤空壁照，壁為方孔，透過方孔可見到一架假山，幾株青竹。假山立在庭院中央，庭院兩側各通一扇月洞門，東側是明月閣，西側是歸燕閣。
程素妍住在歸燕閣，閣樓上下兩層，後邊是婢女居住的矮舍。
此刻閣子裏不見婢女的身影，程素妍不去外間，反而躲在閨房裏與姐姐說話。
今早綠腰伏侍她起身，見她容顏憔悴，面無血色，驚慌之下要往正堂告知程夫人，請大夫來看診。好歹讓程素妍攔下來，說清緣由，這才沒有鬧出動靜。
只是兩座閣樓之間僅隔一個庭院，程素妍一夜未睡的事兒，還是傳到了程清宛耳中。
閨房緊閉，珠簾半卷，程素妍躺在床上，整個人無精打采，她望着程清宛，黯然道：“我昨夜轉輾反側，想了一宿，覺得這事兒該與你坦白……我一直心悅梁表哥，記事伊始，我已藏了十載。”
程素妍雖將愛慕藏了十載，這事兒在寧國府後院，卻不是個秘密。
梁程兩家年節多有來往，程素妍幼時喜歡跟在梁飛白身後，長大后一提及梁飛白，常常面紅耳赤。日子一長，她的心思大家多少看明白了，卻沒有去拆穿。
拆穿做甚麼呢？
寧國府的姑娘斷不能去做妾，梁丞相的嫡孫不可能娶一個庶女。時候到了，兩家各安排親事，該斷的心思也就斷了。
程素妍道：“長大后要嫁與表哥的話絕非戲言，而是我畢生所求。”她握住程清宛的手，目光懇求道：“姐姐，我知你對錶哥並無情意，你幫我求一求太太，可好？”
程清宛側首避開她的目光，問道：“素妍你可知，你要嫁與梁表哥，最大的難處並不在寧國府，而在於梁府？”
程素妍亦此事不易，她握緊她的手，似握住最後一根稻草，“若是太太肯答應……”
“就是太太肯了，大舅母會答應么？”
這一聲打斷，使得程素妍黯然傷魂，不覺鬆開了手。
過程夫人這關難，過梁夫人那關更難。
程清宛回憶起往事，語氣淡淡道：“舅母曾明白地對我說過，讓我少往梁府里跑，她見着我實在心生厭惡，當時我僅六歲。”她看向程素妍，“並非我要在背後說長輩的是非，只望你能明白，舅母絕不會讓程氏女為媳。”
梁夫人之強勢，程素妍亦見識過，卻仍不願放棄，懇切道：“外祖那般疼你，若你求一求他，他可會答應？”
程清宛道：“那便要看你了，你是為妻還是為妾？”
“自然要做元配。”
“那便絕無可能了。”
京師曾有一句戲言，唯梁氏子女可與王孫比尊貴，可見其權勢之大。
梁氏子孫就是低娶，也不會娶小戶之女，若以庶女為妻，只可能是尚公主。
程清宛忽然問：“不過我倒是好奇，春宴那日你聽見甚麼，竟失魂落魄至此？”
程素妍垂眸道：“我聽表姐道，梁夫人對孟姑娘讚不絕口，言語之間，似有結親之意……”
“沒有孟姑娘，也會有王姑娘，趙姑娘。”程清宛輕輕怕她的手道：“梁表哥並不是良配，我只盼你能迷途知返，早日醒悟。”
從歸燕閣回來，程清宛剛走進庭院，就見花樹下的石桌上多了一套紫砂茶具，火爐上架着銅壺，熱水滾滾，白煙裊裊。
“姑娘回來了？”東珠拿着一方綠底黃花綉墊出來，笑盈盈地把墊子鋪在瓷凳上。
程清宛見她如此大費周章，便問道：“可是有客人來了？”
只見茶具，而不見客人，實在奇怪。
可若無客來訪，東珠為何又是燒水，又是鋪墊？