第十六章 吳子和四童
?鄭勝心情不快地回了腳站，鄭跋看得一清二楚。
他把石作樂叫來：“出去是讓世子散心，怎麼世子不高興得回來了？”
石作樂連連叫苦：“三爺，小的一路上盡心服侍，但世子不開心，小的又沒辦法！”
“將出去的整個過程說一遍。”
石作樂把市中所見告訴了鄭跋。
“世子看到那個宗石子打倒吳子，又問了流民的事？”鄭跋搖搖頭，世子年幼，應該想不到那個層面。不過，石作樂下去后，他自己卻想了很久。
第二天一早，吃過早飯，沿着大路朝東北方向繼續上路。
出了松野聚，再往前走，低矮的丘山也不見蹤影，所見是一片蒼茫的林海。這片森林叫秋柏林，鄭勝望着這片望不到盡頭的平坦的森林，“這裏如果開墾成田地，一定很不錯吧？”
鄭跋回過頭笑了笑：“世子，像秋柏林這樣的林子，全天下到處都是，怎麼可能全開墾成田地。”
“對啊，肯定沒有那麼多人。”鄭整說道。
鄭勝默不作聲，沒人？流民不是人嗎？為什麼官府不發動流民開荒？鄭勝又想起了那個吳子說的話“要是我能飽飯，羌蠻如何勝我”，要是天下所有人都能吃飽飯，五胡還能亂華嗎？
正想着，鄭勝的目光瞟到前方不遠處的路旁有三四個小小的身影，穿着破破爛爛的衣服，正圍在一塊，面朝大路，跪在地上。他們的中間，一個大人正躺在地上，一動不動。
鄭勝看得分明，那個大人，正是昨天被湟野羌人暴打的流民吳子。
“世子，是那個吳子誒！”鄭整說。
“嗯。”鄭勝應道。
路上行人不少，鄭勝也聽得清楚，每每有人經過他們身邊，帶頭的一個孩子立刻磕頭：“求各位了，救我兄長，我們甘心為奴！”其他孩子跟着拜倒。
越來越近，看着這幾個和自己年紀相仿的孩子如此可憐，鄭整動了惻隱之心：“世子？”
車輪緩緩駛過，那帶頭的男孩看着這輛精緻的馬車，咬牙拜倒：“求各位大人了，救我兄長，我們甘心為奴！”
車輪行過，鄭勝聽着身後不遠男孩的聲音不斷響起，下定決心，他扭頭對鄭跋說：“堂叔，派人給那個吳子看看吧，然後贈予些財錢，讓他們回家吧！”
鄭跋點點頭，吩咐了一聲，隊伍分出兩人向後面而去。
鄭勝心情沉重。他覺得自己現在太年輕了，才七歲，實在幹不了什麼。長大！只有長大才能做到更多。
中午，一行人到了穰縣，這是一座更大的縣城。他們要在這裏停歇一陣。
“世子，那幾個孩子想見你，你見不見？”鄭跋問。
鄭勝點頭，他有些事想問問他們。
四個髒兮兮的小孩已經換了一身乾淨的衣服，洗凈了臉，吃了飯，當頭的那個，鄭勝對他影響深刻，瘦弱但腰桿挺直，吃飽飯，看起來更加精神。
四人拜倒在地。
“你們起來，我問你們，是哪裏人？怎麼來了荊州？”鄭勝問道。
“我叫王鈞，他是劉能、宋持、劉嗅兒。”
“劉嗅兒？”鄭勝看向左後一人，挑了挑眉，“女孩？”鄭勝這才注意到，擦乾淨了，她的確是露出一張乾淨秀白的小臉來。
“我是隴西南安人，去年旱災從家鄉一路逃難過來的。在路上遇到的他們。劉能、劉嗅兒是武都人，宋持是并州太原人。劉能、嗅兒和我一樣。宋持是……逃避追殺！”
“太原人？逃避追殺？”
“匈奴人的追殺！”宋持說，“惡了匈奴人，只有往南逃亡。”
“你們怎麼都是孩子，父母家人呢？”
“失散了。我們四個，都是被吳子大哥救下來的。吳子大哥帶我們到了松野聚，他本打算與人角力，賣些體力錢，結果與羌人發生衝突，吳子大哥被打了，還被迫離開松野聚，吳子大哥說帶我們去宛城，結果他倒在了路邊，昏迷不醒。”
“多謝世子收留。我們願意為奴為仆，效忠世子。”王鈞再次拜倒。
“你們真的願意？如果不願意，我可以給你們些錢財，讓你們重回家鄉。”鄭勝緩緩的說。
那個劉能想說什麼，小女孩劉嗅兒阻止了他。
王鈞搖頭道：“我們已經沒有家了。”
“我可以收留你們。但是，告訴我，你可識字？”鄭勝看着他的眼睛。
“我識字。”王鈞點點頭，“之前，我家在南安也算書香門第。”
“你們是從漢水順流而下過來的？我聽說這條路不好走，你們為什麼不去蜀地。”
王鈞臉色一變，沉默不語。
“因為去蜀地的人太多了，與其去蜀地，不如來荊州。”劉嗅兒開口道。
鄭勝看了她一眼，這樣也說得通：“隴西的旱災這麼嚴重？有很多人逃難？”
“嚴重，自太康以來，無年不旱。”
鄭勝點點頭：“你們先跟着我吧。”
鄭勝收下了這四個小孩，的確都是小孩：王鈞十一歲，宋持九歲，劉能九歲，劉嗅兒只有六歲。
而那個據王鈞所說本名吳雲祿的吳子大哥，經鄭跋請來的醫者診治一番后，診斷他只是皮肉外傷外加體力虛弱，醫者為他治了外傷。雖然依舊昏迷不醒，但已無大礙。
鄭勝的行程不能耽誤，所以吳雲祿就留在穰縣療養，四個孩子捨不得扔下吳雲祿，王鈞讓宋持、劉能留下，和鄭跋留下的石作樂一起照顧他。他和劉嗅兒跟隨鄭勝先走。
鄭勝繼續上路，渡過了一條叫湍水的河，然後黃昏時又走過一座橋渡過了涅水，來到這一路最後的中轉站，涅陽縣。一夜無事，第二天繼續上路，這一次一鼓作氣終於在午時到達了宛縣。
宛縣，就是後世的南陽，也是晉朝南陽郡的郡治所在。
毫無疑問，它是一座大城，遠遠望去，彷彿一座巨獸匍匐在地，高大近十米的主城樓，是宛城的南門所在。鄭勝暗暗咋舌，宛縣東西長恐怕就有一千多米，“好大的城！”
“世子，宛縣東西長四里，南北長五里。在荊州確是數得上的大城。”鄭跋道。
到了宛城城門外，鄭家出來迎接他的隊伍早已經等候許久。
站在隊伍最前列的是一個身材高瘦的青年人，他二十多歲，笑容和煦。看到鄭勝的瞬間，他的笑容更加燦爛，等到鄭勝的車馬走到跟前，青年人往前跨了一大步，熟稔親切的說：“世子，你總算回來了！”
鄭勝望着這個青年，也露出微笑：“大哥，三年不見，小弟很是思念。”
宛縣城南門外，鄭氏兄弟再次相見，好一副兄弟孝悌的感人場面。