第三章
季芙又道，「說來我還不曾見過齊大人。」
明玉怔忡，「你每日來，也沒見過？」
季芙笑道，「我爹呀，可凶了，不許我去衙門正堂，每次到了門口就過來拿飯菜，然後將我轟走。」
聽見轟字便想到季師爺那像活閻王的臉，實在傳神，明玉驀地失笑。
季芙歪了歪腦袋，「話說……齊夫人怎會認得我？」
明玉這才說道，「那日我夫君衣裳被牛車纏住，多謝姑娘仗義相助。」
季芙蹙眉想了許久，待想起那事立即吃了一驚，「原來那人便是齊大人？」頓時笑道，「我還說沒見過，原來早就見過了。」她又仔細看明玉，暗想果然是郎才女貌，都是好看的人。
明玉問道，「姑娘待會可有空，我想當面道謝，可否一同去茶樓吃個茶點？」
季芙笑道，「也沒幫上忙，齊夫人不必如此客氣。」
明玉見她拘謹，也沒說送簪子的事，又請了一遍。
季芙這才道，「那我將飯送進去，再隨您去吧。」
那衙役聽見，等她走了，搖頭笑道，「真是不懂事，竟讓您等她這丫頭片子。」
明玉笑笑，「無妨，倒是個真性情的姑娘。」
季芙很快便出來了，跑得額上滲汗。
明玉拿了帕子給她，讓她引路去相熟的茶樓，也省得不合口味。
進了茶樓里，點了茶點，說了會話，明玉便說，「那日三爺告訴我，你將一根簪子弄斷了，我心裏過意不去，因此去鋪子裏買了支，還請季姑娘收下，否則我們心中不安。」
那簪子早就放在馬車中，明玉一早便想哪日在衙門見着她即可還了這人情。今日正好，便讓水桃拿了過來。
季芙哪裏肯要，可水桃說道，「你若不要，我們少夫人就不安啦。」
季芙想了想，這才收下，笑道，「都說齊大人是個知書達禮的人，這一看呀，齊夫人也是個明理的，以後鄧州百姓有福了。」
明玉淡笑，季芙收了東西又覺不安，想到一事，問道，「您那日找麻四是要買什麽樹？定是那廝又訛人了吧。他雖然做生意不老實，但心眼是好的，您別跟他一般見識。」
明玉不對麻四多做評價，到底是個陌生人，再不好也不想費唇舌，免得多惹是非，只道：「想讓他去尋鳳凰木來着。」
季芙默默記在心裏，又聊了一會便各自回去了。
水桃陪明玉出了茶樓，說道，「季姑娘真是討人喜歡，眼裏瞧不出奸詐，是個可以深交的姑娘。」
明玉也覺是這般，忽地想到她與齊琛的事，沉默了下，要結交朋友尚且要交心，更何況是夫妻間。齊琛待她這般好，又不是蠻橫人，她卻瞞着見孟平璋的事，其實與其讓他日後發現還不如自己坦白了，若他不願聽自己解釋，那這情意也不過爾爾。
這麽一想，心又跳得快了，如最後賭注，輕易下不得。
她回到宅子，吃過午飯歇下，睡得沉沉，隱約感覺旁邊有人坐下，明玉不由一驚，醒了過來。
耳旁傳來的聲音沉穩熟悉，「嚇着你了？」
感覺面上有掌撫來，明玉鬆了一口氣，看着他問：「三爺怎麽這個時辰回來了？」
齊琛側身躺下，連衣裳也未脫，閉上眼眸，面上十分疲倦，「袁大人明日上京，下午衙門清掃便提早回來了。」
明玉坐起身給他揉揉額側，「三爺辛苦了。」咬了咬唇才低聲道，「妾身有話想跟您說。」
齊琛眉眼微動，明玉已說道，「那日在驛站和孟二公子見過……後來夜裏，又見了一回。」
心中大石總算放下，齊琛睜眼看她，握了她的手，「嗯。」
明玉見他沒怒意，明白他的心意，忽覺眸中濕潤，「那晚清雪過來捉我，我不願去，她威脅說要讓吳逢進來毀我名譽，妾身無法，只好去與孟二公子說了些話，但並沒逾越之舉，期間清雪一直在旁，並非獨處……」
她話聲中滿是壓抑，抖顫不停，齊琛不忍，起身握住她雙肩，「我信你。」
明玉身子一震，淚珠滾落在面頰上。
坦誠相待的感覺真好，她為何沒早點察覺？這是種不分彼此，再無縫隙的親密，明玉萬分感動，再次慶幸身邊有他。
七月一過，八月初至，在皇城早該轉涼的時節，在鄧州卻顯得更熱，要到了月末才能見一分秋色。
宅子裏並沒有儲冰，明玉也不挂念，可看着齊琛常在烈日下奔走，總會不捨得。
她擰了帕子給他擦臉，瞧了好幾眼，齊琛見她面色怪異，問道，「怎麽？」
明玉伸手摸摸他面頰，「瘦了，還黑了許多。」
齊琛微挑眉，「看來是被嫌棄了。」
明玉笑笑，「妾身哪裏敢，雖然如此更顯得英氣，可也不能再瘦下去了。明日您不是休沐？去老大夫那瞧瞧，開些調補身子的葯，可不能忙於公務累垮了身子。」
齊琛點點頭，「聽你的。」
翌日早晨，久違的睡了個飽覺，一覺醒來身旁仍有人，不似之前空落，明玉更不願早起了，兩人溫存了好一會才起身。
正用着早膳，下人來報外頭有個姓季的姑娘求見，明玉想着應該是季芙，於是讓人請她到正堂，自己洗漱一番就過去了。
果然是季芙，只是她臉上和身上都是泥，一見到明玉，便將倚在門柱的樹指給她看，「這是鳳凰木，找不到大株的，也不知能不能種活，姑且試試吧。」
明玉詫異，「這是你去挖的？」她忙去看她的手，掌上破了好幾塊。
季芙欲縮手回來，「臟。」
明玉心裏說不出的觸動，偏頭喚阿柳打水來給季芙洗臉上藥。
阿柳剛走，管家又過來稟報外頭有人拜見。
明玉問道，「是何人？」
管家答道，「是位姓孟的年輕公子。」
明玉心頭一跳，太陽穴也急跳不停，拉了季芙入內室，對管家說道，「你去稟報三爺，我和季姑娘進房裏。」
季芙可不想髒了這地，終於將手給掙脫了，「我還是快些回家吧，不然泥乾了連衣裳都洗不乾凈，要挨罵的。」
明玉想着也是，總不能留她這未出閣的姑娘在這裏沐浴凈身，便沒留她，臨走時又讓管家將井裏冰鎮過的西瓜給她。
【第二十一章歡喜冤家】
下人進去報了齊琛聽，齊琛吃飯本就不快，一聽孟平璋來了，對他那日強逼明玉的事甚惱，索性吃更慢，一口粥嚼了十幾下才咽入腹中，也不讓人迎他進門，故意讓他好好在外頭晒晒。
等在門口的孟平璋倚在馬車上，被這烈日照得頭昏腦脹，偏等了許久裏頭還沒人出來，不由自嘲，「我是不是該慶幸齊少夫人沒放狗出來咬我？」
坐在馬車夾板上的清雪幾乎笑倒在一旁握着韁繩的吳逢身上，「孟少您這是自找的，做了那樣混帳的事，還想人家給好臉色？」
孟平璋嘆氣，「清雪，我已後悔十幾日，別在我傷口上撒鹽了。」
清雪笑笑，拿了扇子給吳逢搧風，「身邊有冰塊，真是好事。」
知她打趣自己，吳逢抿了抿唇也沒反駁。
孟平璋帶着謝罪的心，死活不願回馬車裏，可身體又不結實，幾乎快被熱氣烤暈過去。忽地，只聽大門吱呀一聲，抬頭看去，終於是開了，他站直了身想以絕佳姿態迎上，誰想裏頭卻走出個泥人，泥人懷裏還抱着個西瓜。
季芙瞧見他，只覺這人孱弱得很，面色青白不說，還瘦，個子又高，像拔高的竹竿。想到方才齊府管家通報後明玉那驚變的面色，心想這人定不是什麽好人。
孟平璋從馬車陰影處走了出來，笑道，「姑娘，這西瓜可否賣我？」