第四十一章 擔負
?“她要走？”書房內，聽聞蓮兒的稟報，曹明從書案後站起了身。
蓮兒輕垂眼帘，道：“是的，公子。今日一早她欲私自離去，被門房給攔了回來，故她讓我來找公子放行。”
“她不事先知會我這個主人，便要私自離去，真是不知禮數！回去告訴她，要走可以，但她須親自來見我！”
一柱香之後，蓮兒溫婉的聲音再次響起：“公子，她來了。”
“蓮兒，你先退下！”
“是。”
蓮兒從屋外將門輕輕合上，書房內便只剩下曹明與蕭瑞雪，孤男寡女獨處一室本多少有些曖昧，可在這二人之間卻難尋蛛絲馬跡，咫尺天涯或許才是對二人最好的形容。
曹明率先開口：“聽聞你要走，可你經我這個主人同意了嗎？”
蕭瑞雪不禁蹙起柳眉：“我又非你家的奴僕，為何需要你的同意？”
“客隨主便的道理你難道不懂？”
“不懂！”蕭瑞雪的語氣很是強硬。
曹明碰了個釘子，眉頭也皺了起來：“我還救了你的命，你對恩人的態度也是如此？”
聽聞此言，蕭瑞雪沉默下來，眼神有些飄忽不定。
曹明看出她心懷糾結，於是嘴角微微勾起，緩和了語氣道：“常言道，冤家宜解不宜結，我這人不太喜歡有人對我一直心存怨恨！”
蕭瑞雪不屑地笑了笑。
曹明未在意，只接着道：“你我之間既然恩怨皆存，我們何不將恩怨抵消，化敵為友呢？”
“化敵為友？”蕭瑞雪微微錯愕，她實未料到曹明會出此言，但她沒思考多久，便道：“絕無可能！當初你脫我雙臼，逼我服毒立誓，此種種羞辱，我終身難忘！”
曹明嘆了口氣，眼中含着絲絲懊悔，他用一種從未有過的溫柔嗓音道：“那你意欲何為呢？”
“我意欲何為？”蕭瑞雪像是自問自答，接着沉默許久。
曹明默默地等待她的答覆，又過了許久，方才等到她開口：“化敵為友我是做不到，但你說的也對，冤家宜解不宜結，且看在你救我一命的份上！”
曹明的嘴角又微微上揚。
“這樣吧，若你肯將百日鉤吻的永久解藥給我，那第一，我會繼續遵守之前所發的毒誓！第二，我還承諾往後若是與你不巧撞見，我會立刻退避三舍，不對你造成任何憂擾！你看怎樣？”
“退避三舍？”曹明剛揚起的嘴角突然墜下，表情變得忽明忽暗。
“是的，我言出必行！”
“哼！”
“你冷笑是何意思？”
曹明的臉上露出一絲譏諷：“我笑你一個女人，居然跟我談什麼言出必行？連孔夫子都說，唯女子與小人難養也！你們女人心志不堅，誓言也輕，我若給了你解藥，那你的誓言還能當真？”
“你！”蕭瑞雪不知曹明為何突然翻臉，簡直是將自己玩弄於股掌之間，她不禁怒火中燒，道：“我看你心胸狹隘，又反覆無常，恕我直言，你恐怕連女人都不如！”
曹明微微冷笑，表情無動於衷。
蕭瑞雪氣無處可發，只好一甩袖子，轉身拉開房門，拔腿便走。
曹明目送着她背影，其冷笑的表情突然消失，取而代之的是一種患得患失的惆悵。
蓮兒卻不知從屋外的何處走了進來，她看着曹明，搖頭道：“公子，你不該對她說那樣的話！”
“我說什麼用的着你一個奴婢來教？”
“奴婢不敢！”蓮兒頓時跪倒在地，然而她繼續看着曹明道：“公子，奴婢從小便跟着您，有些事看得再透不過，還請聽奴婢一言！”
曹明神情微動：“講吧。”
“公子既喜歡蕭小娘，理應對她吐露真情才是，即使不像洛先生那般溫柔待她，也應待她和善些，像您剛才那樣做，只會加深彼此間的誤會，最終將她越推越遠！”
曹明有些惱羞成怒：“住口，本公子何曾喜歡她？”
蓮兒眼含淚花：“公子，你還這般年少，何必如此壓抑自己的情感？再這般繼續下去，你總有一日會追悔莫及的！”
“滾吧！”曹明冷冷地說出兩個字，待滿面哀傷的蓮兒退出了書房，他頹然坐下，眼中漸漸升起一絲落寞與麻木。
十年前的晚秋，夕陽西下，遍灑金黃色光芒的河畔，年幼的陳啟架着風箏，又跳又笑地歡快奔跑着。
“公子，跑慢點啊，我跟不上你！”他的身後，年紀與他相仿的婢女蓮兒正奮力追趕着他。
“哈哈，蓮兒你快點！我爹今日要回來，定是給我帶了許多好玩的玩藝，我等不及要回去見他！”陳啟笑着止住腳步，回頭等到蓮兒追上他，然後他直接扔掉風箏，一把拉起蓮兒的手，繼續朝前奔跑。
蓮兒小臉微紅，她邊跑邊道：“公子，下次可不能再離家這麼遠了，否則老爺和夫人定要罵你！”
“我爹娘才捨不得罵我呢！”
“可他們會處罰奴婢的！”
“你放心吧，有我呢！只要我在爹娘面前替你說話，他們不會拿你怎樣！”
“多謝公子！”
前方是一處大宅，當陳啟拉着蓮兒歸來時，太陽正好落山，與往常的氣氛不同，那日的大宅門前掛着兩盞白燈籠，將行將昏暗的夜色照得有些凄涼。
“公子，燈籠上寫的是什麼字？”
“是個‘奠’字。”陳啟皺了皺眉，年幼的他似乎已察覺出一絲不妙。
“公子，你可回來了！”宅子的大門突然打開，一名中年男子走了出來，見到陳啟，他拿出一件白麻衣便往其身上披。
“曹叔叔，這是幹什麼？”
“公子，這是孝衣，主公他——仙去了！”
陳啟愕然，八歲的他已知曉其中意思，突然他大力掙脫起來，喊道：“怎麼可能？你定是在騙我！我不要穿這身衣服，我不要穿這身衣服！”
此時，一名年輕婦人從門內走了出來，看見陳啟，她頓時淚流滿面，柔弱的聲音中帶着幾分嘶啞道：“啟兒，別鬧！”
陳啟沖入婦人懷中，放聲大哭起來：“娘，這是騙人的對不對，我爹怎麼會死？”
婦人抱起陳啟，面容慘淡地搖了搖頭：“啟兒，你爹他真的走了，以後只剩我們娘倆相依為命了！”
畫面一轉，香爐的青煙裊裊，陳啟與一名面容雋永的老和尚盤腿相對而坐。
老和尚神色淡然：“啟兒，出賣你爹的賊子我已派人除掉了。如今你爹已經入土為安，但陳氏還要延續，你身為他的獨子，往後要擔負起陳氏的未來！”
陳啟懵懂地點了點頭：“三爺爺，啟兒知道了！”
“你說知道了，那你對我說說，‘擔負’二字意味着什麼？”
陳啟睜着烏溜溜的眼睛想了想，最終還是搖了搖頭。
老和尚面露絲絲苦笑，輕輕閉起雙眼坐起禪來，他用一種緩緩的語調道：“從今往後，你就是陳氏之主，將不會再有人繼續視你為孩童！擔負，對你而言，將意味着失去，失去童真，失去快樂，失去自由，失去很多很多——”
又過了匆匆四載，陳啟從八歲的孩童長成為十二歲的少年，然而此次，他與蓮兒一起被罰跪在老和尚的面前。
老和尚聲色俱厲：“我已警告過你多少次，你不再是孩子，讓你不可玩物喪志，你還屢教不改！”
“三爺爺，啟兒不敢了！”
“還說不敢？此次你聯合婢女一同欺瞞我，簡直是膽大包天！來人，將公子鞭笞二十，然後關進暗室三天！”
陳啟面露懼色：“三爺爺，您可以把鞭數加倍，但千萬莫將我關進暗室，那地方實在太過黑暗陰冷，我受不了！”
蓮兒哭了起來：“大師，蓮兒願替公子受罰！”
“賤婢，你替公子隱瞞其過，還妄圖替公子求情，信不信我將你亂棒打死？”
蓮兒嚇得有些魂不附體。
“不要，蓮兒與我從小一起長大，您不能殺她，啟兒甘願受罰便是！”
“好，看在她有護主之心的份上，我不殺她！我罰她在柴房餓上三日，並降為普通婢女，以後不可再留在你的身邊！”
畫面又是一轉，陳啟站在牆角，偷聽着屋內老和尚與一位中年男子的對話。
“曹平，最近啟兒書讀的如何？”
“公子天資聰慧，讀起很多晦澀的文章亦不費力，往往還能舉一反三！”
“你不要總是誇他！所謂嚴師出高徒，你如今還是他的叔父，平時他若頑劣，你應照罰不誤！”
“該罰時我肯定是會罰的，只是——”
“怎麼，看你面有難色，莫不是有人從中作梗不成？”
“這倒不至於！只是夫人她愛子心切，有時我若罰的重了些，她會當面數落我，讓我有些進退不得！”
“她不只是對你，對我她都有所抱怨。哼，啟兒至今都還有些孩子氣，與她不無關係！”
“哎，這也是人之常情，公子畢竟也才十二歲。”
“婦人之仁！自古慈母多敗兒，如此下去，啟兒何時才能成器？”
三日後，當陳啟看着自己的母親掛在三尺白綾之上，他整個人已經哭到崩潰。
老和尚從背後輕輕撫着陳啟的腦袋，臉上露出一絲從未有過的慈悲：“啟兒，這便是你的擔負，這也是你的命運！”