第八回
天淡雲閑，晨光朗朗。
蘇念池策馬緩行，自她離開藏劍山莊已數天有餘，江湖上卻並未聞得任何風聲，從幕棠傳來的消息看，是溫家人壓住了消息，並且，正在暗中大費周章的找尋她。
這一舉動究竟是為了她的安危考慮，還是存着私心，不欲東周王陵寶藏旁落卻是不得而知。
只是，她既以身為餌，如若無人知曉魚肉何在，刀俎怎樣砍下？
這段時日，她已在心內暗自推斷了不知多少回，究竟是誰盜走了《天一生水卷》，思前想後，最有可能的，便是穹陵谷。
東藏西天，南穹北冥。
天水閣能名震一方，必不容小視，而能與之實力相當的，放眼望去，便是藏劍山莊、穹陵谷與北冥玄宮。
不是沒有懷疑過藏劍山莊，只是，溫恕既與庄南漪有婚姻之約，而庄南漪又是天水閣主唯一掌珠，《天一生水卷》遲早會歸於藏劍山莊，溫家人實在沒有理由急不可耐地行此險招。
莫說天水閣難以對付，即便成事，一朝不慎消息走漏，藏劍山莊數百年清譽豈不盡毀？
如此看來，最有可疑的便是穹陵谷，當然也有可能不是，是以他們為著洗脫嫌疑，不惜一改避世之態，不吝丹藥全力施診於她。
可無論如何，她都必須親自證實，就如同命幕棠盯住藏劍山莊一般，這一趟穹陵谷之行，亦是少不得的。
起先為了避開溫家人找尋她的耳目，她一直挑些荒僻的小路行進，眼見得漸離東境，出了藏劍山莊勢力範圍，她便不再刻意隱藏行蹤。
這一日，念池行至一個小鎮，挑了家入眼的客棧行將進去，小二上前招呼，一見她，眨眼問道：“姑娘可是臨安人？”
念池心知天水閣正是坐落臨安，暗自警覺去看那小二，卻看不出半分異常，於是淡淡開口：“是又如何？”
那店小二面露喜色，道：“姑娘果真是臨安來的，就隨小的來，上房早已備好。”
念池不動聲色，跟在他身後進了一間客房，乾淨整潔，寬敞明亮，只怕是這間客棧最好的一間房。
那小二引她進來，又道：“姑娘稍事休息，小的這就為姑娘準備酒菜，姑娘可有什麼想吃的儘管吩咐。”
念池道：“是誰告訴你我是臨安人？”
小二笑道：“這可沒人說，只是前些日子掌柜吩咐，這幾日興許會有一個從臨安來的姑娘，遮着面容，前來住店，果真來了，必要好生伺候。”
念池道：“哦，你家掌柜可在？”
小二道：“掌柜此刻正在賬房，容小的去回稟，掌柜知道姑娘來了，自必會親自來的。”
念池點頭，那小二退下，不一會又來了，敲門道：“姑娘，我家掌柜給姑娘送酒菜來了。”
念池開門，見門外站着一個微胖的中年人，滿臉笑容，親自端了一個托盤，托盤上放着酒菜，他身後的店小二手中同樣端了一個放滿酒菜的托盤，兩人進門后就先張羅着在桌上布菜，竟放了滿滿一桌。
“姑娘，這些都是小店的拿手菜，姑娘嘗嘗。”那掌柜擺放完畢，回身向念池笑道。
念池道：“多謝費心。”
卻不去動那酒菜。
那掌柜面上仍帶着喜不自勝的神色，“小人日夜盼着，不承望姑娘果真來了，當真是小人的福分，敢問姑娘尊姓高名？”
念池道：“你不知道我是誰？”
掌柜道：“恩公只說是從臨安來的隱了容貌的姑娘，並沒有說旁的，咳，是小人高興糊塗了——恩公不說自有恩公的道理，是小人多嘴，是小人多嘴。”
念池道：“你這恩公是誰？”
掌柜道：“這個小的可不能說。”
念池道：“我總該知道這是承了誰的情？”
掌柜笑道：“這倒不必，我那恩公最是施恩不圖報，何況區區小事，姑娘不必掛記心上。”
那掌柜離去后，念池走到桌前去細查那些酒菜，她自小長在北冥玄宮，對用毒之道自是精通，確信這些菜肴沒有絲毫問題。
她雖年少，可自小到大經歷的危難兇險已不知凡幾，情知一時半會這個神秘恩公是不會現身的，多想無益，便也就靜觀其變。
既然酒菜無礙，她便從容入座，總是要吃飽了才有力氣應對各種意外。
第二日，她在掌柜的盛情挽留中辭行，那掌柜眼見留不住，於是備下豐盛盤纏乾糧交與念池，以資前路。
“姑娘，恩公於我全家有大恩卻從不讓我們盡心回報，這麼多年了，這還是恩公頭一回對小人有所吩咐。小人沒福分多照料姑娘，可是這點小小盤纏，還請姑娘千萬莫要推辭。”
言辭懇懇，情意殷殷，並不似作偽。
而這，卻只是剛剛開始的序幕。
此後幾天，念池繼續南行，無論行至何處，在何地落腳，但凡是有人煙的地方，總有人接應照料，備好酒菜客房，乾糧盤纏。
她也曾臨時改道，又或者不顧店家的苦苦挽留出門另尋一家客棧投宿，可是，即便是她另尋的那一家客棧，一見她面，同樣是大喜相問，姑娘可是從臨安來的？
她不信那人竟有通天手筆，能將她所有行止算無遺漏，當下便折轉出門，又進了第三家客棧，卻不想，還是一樣的結果。
那掌柜見她神色不定，又聽聞夥計說她剛進街對面的客棧旋即便出，這才又進了自家大門，慌忙開口道：“姑娘可是嫌棄小店簡陋，小人的家宅就在不遠處，佈置得還算舒適，如果姑娘不棄，我這就命他們收拾出房間，請姑娘移步舍下。”
念池道：“這倒不必，我不過是想尋一間你那恩公管束不到的客棧，這小鎮上竟是沒有么？”
那掌柜搔頭笑道：“姑娘說笑了，既是恩公吩咐過，那大傢伙自然無一不想盡心儘力服侍姑娘。”
念池道：“究竟你這恩公是何人物？”
“姑娘就不要和小人開玩笑了，”那掌柜苦笑道，想起她之前怪異的言行，又如恍然大悟，道，“姑娘莫不是和恩公在鬧彆扭？”
“什麼？”念池一怔。
那掌柜苦口婆心道：“像恩公那般人品心性的好男兒，世間少有，又待你這樣好，姑娘你當惜福才是，不要和他使小性子。”
至少，確定了這幕後的神秘人是個男子，念池聽了那掌柜的話心想。
可過不了幾天，就連這點確認，都被打破。
在郊外驛道邊的一處茶水鋪里，滿面慈祥的阿媽端茶給她，笑眯眯道：“姑娘的眼睛生得真好看，想來一定也和我那恩人一樣，是個美人兒。”
念池問：“讓你照應我的人，是個女子？”
阿媽道：“是呀，她是這世間最美麗慈悲的女子。”
饒是念池面上再不動聲色，心內也開始覺得詫異。
她忽而摘下面紗，對那阿媽道：“可惜我卻生得這般醜陋。”
那阿媽見到她面紗下的容貌，驚得“啊”的一聲叫出了口，此處茶鋪設在驛道邊，此時坐了不少走南闖北的旅人，聽聞她這一聲驚呼，不由得都循聲看去。
一時間，此起彼伏的驚呼聲、抽氣聲響起，眾人目光中或惋惜，或吃驚，不一而論。
念池緩緩將面紗重又繫上，問那阿媽，“你那恩人可曾告訴你我是誰？”
那阿媽目光中有疼惜和歉疚，搖頭道：“並沒有。”
念池道：“我姓庄，名南漪。”
她感覺，周邊有幾道目光疏忽亮了起來。