113.殉情還有這等好處？
“不見了？什麼叫‘不見了’？！”皇帝鐵青着臉，看着跪在他腳下的小廝。
那小廝正是神色凄惶的鐘兒。
他跪直了身子，擦了擦紅腫的眼睛，哭道：“昨晚到了西池，奴才剛剛安頓好馬車，就有人過來拉奴才去吃酒……奴才不願意，他們就說爺和奶奶已經在水心殿裏歇下，用不着奴才伺候了。奴才只喝了兩杯酒，後面的事就不知道了。醒過來的時候發現屋子外頭上了鎖，奴才覺得不對勁，又不敢胡亂往外闖，就砸壞了半扇窗戶，爬到房樑上躲了起來……”
皇帝憤怒地打斷了他的話：“朕在問你，你的主子出了什麼事！”
鍾兒哭了兩聲，抹着眼淚道：“西池的人以為奴才從窗戶跑了，就沒有細搜屋裏，奴才跟在他們後頭溜出去，聽見他們議論說……說什麼錢小六兄弟兩個已經把船鑿沉了，還說什麼必死無疑之類的……奴才裝扮成工匠溜到水心殿去找了一遍，才知道我們爺根本沒住進去，一下車就被人帶着上了船，後來就沒有消息了！”
“沒有消息了？”皇帝慢慢地站了起來。
鍾兒磕了幾個頭，嚎啕大哭起來：“皇上，您救救我們爺吧！我們爺從來沒有過害人之心，可總有人把他當成眼中釘……先前我們進京的時候就是被人一路追殺着過來的，如今又是這樣……西池是皇家園林啊，誰能想到賊人會把手伸到那裏去！”
“皇家園林。”皇帝的心裏已經有數了。
能把手伸進皇家園林里去的，還能是誰呢？
許久之後，皇帝重新坐了下去，叫人召來了羽林衛的統領，沉聲下令：“你親自帶一千人去西池，務必徹查樓闕失蹤之事，不許放過一個與此案有關的人！”
“多謝皇上，多謝皇上！”鍾兒大哭。
皇帝感受到了他誠摯的感激，心裏反倒更加沉重。
西池的水有多深，他是知道的。
船已經鑿沉了，那……
皇帝呆坐良久，喃喃道：“去，召定北王……”
“皇上，您要召誰？”小太監沒聽清。
皇帝怔了片刻，緩緩搖頭：“沒召誰，都退下吧。”
***
城門口那家簡陋的行腳客棧里，昨夜住進了一對年輕的男女。
說是回京探親的路上遇到了強人，駕車的馬受了驚，連人帶車一起都落了水，因此兩人濕淋淋的空着手逃了出來，拿女人腕上的鐲子抵了房錢才住下的。
這會兒日已過午，兩人卻連早飯也沒出來吃，惹得掌柜的連連嘆息：“男人還則罷了，那個孕婦受了驚嚇，又受了涼，怕是不太好啊……”
此時客房之內，那個孕婦卷着被子滾到床角，把自己袒露在從窗口照進來的陽光里，舒服得眯起了眼睛：“活着真好啊！”
男人皺了皺眉，追過去把她重新撈進了懷裏：“還冷不冷了？肚子有沒有不舒服？”
女人認真地想了想，嘟起了嘴：“不舒服，很不舒服！”
“怎麼不舒服？”男人慌了。
懷裏的女人吃吃地笑了：“餓，很餓，非常餓！”
“調皮！”男人笑了一聲，起身穿上那套還沒有干透的衣裳，下了樓。
樓下的店掌柜看見他，愣了一下，忙堆起笑臉迎了上來：“公子您——哎呀！您不是那位狀元郎嗎？”
樓闕有些無奈。
狀元郎的模樣是很容易被人認出來的，畢竟簪花遊街的時候人人都看得見，何況這位狀元郎還生得格外好看。
此時那個店掌柜早已興奮得滿臉通紅：“您……哎呀，我們小店蓬蓽生輝啊！狀元郎，您有什麼吩咐？我們小店雖不大，酒菜卻都是極好的……”
樓闕皺眉道：“別聲張，不要讓人知道我在這兒。先送一桌飯菜到房裏去，再替我們準備兩套尋常的布衣，越不起眼越好。”
掌柜的一一答應了，直到樓闕已經回了房，他還在原地興奮得搓手。
狀元郎啊！
狀元郎來這店裏住過，是不是意味着這小店要出名了？
對了，最好狀元郎多在這兒住幾天，店裏悄么么地多送他點好酒好菜，到時候他沒錢付賬，說不定會留下點墨寶什麼的——那可就發了！
興沖沖地吩咐完夥計之後，店掌柜撥弄着算盤慢慢地靜下心來，終於意識到了不對勁。
話說，這位狀元郎昨晚還編了一套謊話說什麼進京探親的來着！身邊還帶了個孕婦！倆人都濕淋淋的像是剛從河裏撈上來似的！
咋回事？有故事啊！
聯想到之前關於狀元郎的那些傳言，掌柜的心裏很快就有了猜測：這倆，莫不是出來私奔的？甚至還有可能是打算一起投河殉情的！雖然沒死成，但這份深情也足夠感天動地了！
不過，私奔逃家的狀元郎，那還能繼續做官嗎？
若是不做官了，這狀元郎的墨寶當然也就不值錢了！
店掌柜的心裏更加冷靜了幾分。
將各種利弊細細盤算一遍之後，他很快就作出了決定：先保密，把這兩位伺候好了靜觀其變！
若是狀元郎還能繼續做官，那就死皮賴臉求墨寶；若是狀元郎決定將私奔進行到底，那就多打聽點兒細節，到時候賣故事賺錢！
打定了主意之後，店掌柜打開抽屜拿出昨夜收入的那隻鐲子，愛不釋手地欣賞起來。
狀元夫人的鐲子啊！
換上乾爽的衣服、吃了一餐不錯的飯菜之後，鄭嫻兒終於有力氣思考正事了：“樓公子，你要不要解釋一下，他們為什麼要殺你？”
“大概是因為看我不順眼吧。”樓闕漫不經心地道。
鄭嫻兒不相信。
樓闕沒法子，只得生硬地轉移了話題：“我竟沒想到，你也會游水。”
鄭嫻兒轉過來，向他咧嘴一笑：“你忘了我是跳過河的了？我要是不會游水，這會兒早死了！倒是你有些奇怪——你怎麼什麼都會啊？”
說起“跳河”，樓闕的心裏有些不自在，好半天才笑道：“我是沒跳過河，但我被人推下過河的，而且不止一次。”
鄭嫻兒愕然：“你的仇家很多？”
“有什麼辦法？”樓闕輕笑，“許是因為生得好看，所以很多人看我不順眼？”
鄭嫻兒被他給逗笑了。
不過，真的有很多人想害他嗎？
回想起昨夜的事，鄭嫻兒仍然覺得骨頭縫裏有些發寒。
樓闕沉默下來，走到窗前站了許久，忽然又嘆道：“我不該帶你出來！”
鄭嫻兒翻個白眼：“怎麼？我不吉利？”
樓闕心裏剛剛醞釀出來的那一絲傷感立刻煙消雲散。
他不禁苦笑：“昨晚，難道你沒後悔跟我出來？”
“後悔什麼？又死不了！”鄭嫻兒完全沒放在心上。
樓闕在心裏暗暗讚歎：還真是個沒心沒肺的女人啊！
她不後悔，他卻是怕的。
如果對方選擇的手段不是沉船而是別的，如果對方在沉船之後還有後手，如果上岸之後沒有僥倖避開對方的搜尋……
任何一個“如果”，都可能會出現他無法接受的可怕後果。
也只有這樣沒心沒肺的女人，才可以完全不放在心上吧？
看着坐在床角繼續眯眼享受陽光的女人，樓闕也說不清自己心裏究竟是后怕多一點，還是慶幸多一點。
鄭嫻兒忽然睜開眼，笑問：“咱們什麼時候回去？”
樓闕微笑：“暫時不回。你若不嫌累，咱們這兩天可以四處逛逛，看看風景。”
“好極了！”鄭嫻兒喜出望外，“後天是藥王菩薩誕辰，藥王廟那裏有大廟會，你陪我去！”
“好。”樓闕一口應下。
於是事情就這麼說定了，鄭嫻兒完全沒有問為什麼不急回去。
於是樓闕連事先準備好的說辭都省了。
兩人就這樣在客棧里住了下來，看着城門口調兵遣將，看着進出城的百姓排起長隊，看着羽林衛匆匆出城——要多清閑有多清閑。
這天傍晚，一個可怕的消息在京城百姓的口耳之間悄然流傳開來：新科狀元郎樓桐階，在昨日代天子巡視西池的時候意外落水，死了！跟狀元郎相好的那個寡婦知道消息之後傷心過度，也追到西池投水自盡了，一屍兩命！
消息傳開，滿城百姓盡唏噓。
才比子建貌若潘安文曲星下凡的青年才俊……就這麼死了？
連個後人也沒留下？
這真是一個悲傷的故事！
消息傳到客棧的時候，鄭嫻兒很不高興：“說我死了我沒意見，可憑什麼你就是代天子巡視西池那麼威風大氣的理由，而我就成了哭唧唧軟趴趴沒出息的‘投水自盡’？我不服！”
樓闕哭笑不得：“死都死了，你又何必在死法上計較那麼多？”
正打算過來送熱水的店夥計在門外聽見這話，嚇得腿肚子都抽筋了，站在門口險些尿了褲子。
鬼！鬼啊！！
鄭嫻兒偏偏就要在死法上計較。
滿城都在傳說她是殉情而死，她覺得這是瞧不起她，讓她很沒有面子。
樓闕無奈：“老百姓喜歡聽這樣的故事，咱們有什麼辦法？若說是我為你殉情而死，那也說不通啊！”
鄭嫻兒聞言更不高興了：“為什麼一定要殉情？咱們就不能高高興興簡簡單單地一起死嗎？”
“你要這樣想，”樓闕努力開解她，“我是奉旨到西池去辦差的，如果只說咱倆死在了一起，難免會有人質疑我品行不端，連辦差也要帶着女人。如今傳言中加上了殉情的情節，故事一下子就變得凄美動人了許多，後世提到咱們的時候，也就只剩下情深義重至死不渝的美名了。”
鄭嫻兒將信將疑：“原來，殉情還有這等好處？”
樓闕認真地點點頭：“不錯。今後大家只記得你為我殉情的‘貞烈’，先前你跟我偷情的‘不貞’已經不重要了，遲早會被人忘得乾乾淨淨。”
鄭嫻兒想了半天，不屑地嗤笑了一聲：“我才不稀罕這個‘貞烈’的‘好名聲’呢！我就是品行不端怎麼了？你也是，胡作非為了一輩子，死後倒稀罕起好名聲來了！”
“我也不稀罕，”樓闕大笑，“但是咱們現在已經死了，是非清濁任人評說，咱們不喜歡也沒法子了！”
鄭嫻兒聞言也就不再糾結這個問題，苦笑着躺回了床上：“唉，我死得好不甘心吶！你說，咱什麼時候詐屍嚇他們一次？”
門外的店夥計終於撐不住，慘白着臉哆嗦着腿，雙手木然地提着水壺咣當咣當地跑了，下樓梯的時候還滑了一下，敦敦敦敦一路跌了下去。
鄭嫻兒側耳聽着外面的動靜，一臉疑惑：“剛才什麼東西過去了？”
樓闕忍住笑，一臉嚴肅：“是老鼠吧？”
“哦。這種小店就是這一點不好，老鼠多。”鄭嫻兒感慨地道。
***
過了一天時間，傳言發酵得更加厲害了。
有人說，就連宮裏的皇上都在為此事傷心難過，今日早朝的時候，皇帝的臉色蠟黃蠟黃的，像是大病了一場。
有人說，西池那邊的工匠都已經被抓起來了，因為他們造的船不結實，下水就沉了。
有人說，皇上最寵愛的兒子、當今的定北王奉旨徹查這件事，卻因為態度不端正，第一天就受了皇上的訓斥，險些要削了他的王位。
……
伴隨着紛紛擾擾的流言，京中百姓開始自發地在門口掛白幡，悼念那位曇花一現的狀元郎君。
整個京城籠罩在一片愁雲慘霧之中。
在這樣的氛圍之中，兩位“死者”雇了一輛牛車，慢吞吞晃悠悠地走在了西池附近的官道上。
鄭嫻兒是第一次在白天看到西池的景色。入眼只見花紅柳綠、碧波蕩漾，說不盡的賞心悅目。
只是岸邊羽林郎們手中的兵刃有些煞風景。
二人遠遠地看着，發現池上只有寥寥幾隻小船，卻並沒有像那天晚上一樣往來穿梭，而是靜靜地停在水面上，不時有人從水底冒上來，扶着船舷喘幾口氣，然後又一個猛子扎進水底。
“這是……在找咱們？”鄭嫻兒有些不確定地問。
樓闕點頭：“應該是了。”
鄭嫻兒有些低落：“咱們是不是應該感到抱歉？”
“當然不，”樓闕冷笑，“是那些想害咱們的人應該感到抱歉。”
鄭嫻兒看看他的臉色，有些擔憂：“你是不是……很難過？”
樓闕轉過臉來，向她露出了笑容：“人活一世，誰還能不遇上幾件糟心事呢？生氣已是多餘，傷心難過更是自尋煩惱。你覺得我是個那麼無聊的人？”
“不是。”鄭嫻兒笑了。
樓闕用力攥了攥她的手：“咱們回去。”
車夫依言掉轉了方向，牛車又慢吞吞地折了回去。
路上，樓闕雖然時常笑着，但明顯話少了許多。平時兩個人在一處總有說不完的話，今日卻一直是鄭嫻兒在找話說，聊天變成了一問一答的方式，分外無趣。
鄭嫻兒忍不住又擔心起來：“你是不是覺得這樣不好？就連不認識咱們的人都在掛白幡悼念，家裏老爺太太一定更傷心……要不要給他們送個信回去？”
“不着急。”樓闕搖頭。
鄭嫻兒又想了一想：“那，也不需要給宮裏送信？雖然落水是真，但淹死卻是假，咱們這樣，算不算欺君？”
樓闕低低地嘆了一聲：“算。但是……咱們不得不如此。這次如果不追究，很快就會有下一次，咱們總不能一輩子都在躲避別人的明槍暗箭。”
“可是，咱們不回去，怎麼追究？”鄭嫻兒不解。
樓闕摟着她的腰，笑了：“咱們若是回去了，那才是真的沒法追究。你不要想了，這幾天只管安心遊玩就好——今日天色還早，咱們去游月亮湖？”
“算了吧！”鄭嫻兒打了個寒顫，“我這輩子再也不想游什麼河什麼湖了！我算是明白了，我若不是跟水犯沖，就一定是跟船犯沖，反正只要上了船准沒好事！”
“那也不一定，”樓闕笑道，“你跟小畫舫就不犯沖。”
鄭嫻兒想起“小畫舫”中的舊事，忍不住掄拳在他的後背上敲了一下，翻個白眼：“那是以前！若是換了現在，我肯定不敢了！”
“哦，如此說來多虧我下手早！”樓闕賊兮兮地笑了起來。
鄭嫻兒忍不住又想啐他：“你就只會在畫舫下手嗎？”
樓闕聞言大笑：“是我錯了，畫舫、亭台、馬車、佛堂，一切地方皆可下手！這一次，不如我們試試野外？”
鄭嫻兒白他一眼：“想喂蟲蛇你就直說！”
樓闕眯起眼睛，笑得意味深長：“我的意思是說，咱們可以到野外去散散心，你想到哪兒去了？莫非——”
鄭嫻兒氣得滿臉通紅，背轉身去不肯理他了。
牛車下了官道，沿着一條小路慢慢地爬上了山坡。
此處原本就是一片野地，這山上也並無多少人跡，就連這條小路上也是荒草叢生，只能通過雜草的高低，勉強認出小路存在過的痕迹來。
好在，四月底的野地里，就連荒草也是好看的。
鄭嫻兒自幼沒少跟這些荒山野地打交道，後來被困在深宅大院之中一年多，如今重拾這種野趣，倒也興緻勃勃。
“看，那裏有座廟！”鄭嫻兒忽然驚呼起來。
樓闕順着她指的方向細看了看，果然看見一座石頭房子在遠處孤零零地立着，檐角翹起，似乎是廟宇的形狀。
但到底是不是，還需要近看才知道。
路上的雜草和亂石多了起來，牛車已經不方便繼續往上爬，樓闕便吩咐車夫在此等候，自己小心地扶着鄭嫻兒下了車。
有了目標，這崎嶇難走的山路似乎也變得有趣了許多。二人一路說說笑笑，很快就到了那座小廟跟前。
鄭嫻兒歡呼一聲，正要進門，卻聽見裏面咳了一聲，走出一個人來。
“黎大公子！”鄭嫻兒驚呼，“難道你是這裏的山神不成？”
黎賡先前被她嚇了一跳，剛剛回過神來，又忍不住笑了：“這麼點小土坡，哪裏來的山神？說來也有趣，這裏供的卻是水神娘娘，想必是因為離西池比較近……”
他的臉色忽然變了一變，神情有些奇怪。
樓闕皺眉：“怎麼了？”
黎賡尷尬地咳了一聲，移開了定在鄭嫻兒臉上的目光：“你們進來看看就明白了。”
樓闕忙拉着鄭嫻兒走了進去。
小廟實在破得不成樣子，難得的是正面里居然有一座塑像。雖然工藝極其粗糙，但在這種山野小廟裏面，也算是很稀罕的了。
最令樓闕驚詫的是這塑像的面容。
所謂水神娘娘，當然是一個女子。那泥塑的神像已經乾裂斑駁，但還是能看得出原本的面容是極美的。
樓闕看看塑像，再看看鄭嫻兒，欲言又止。
黎賡跟了進來，在旁問道：“很像，是不是？”
豈止很像！
要不是這塑像已經有些年頭，樓闕簡直會以為這是照着鄭嫻兒的面容塑起來的！
“嫻兒，你看這水神娘娘像不像你？”樓闕問這句話的時候，莫名地覺得心裏有些緊張。
鄭嫻兒一進門便盯着那尊雕像看得呆了，並沒有聽見樓闕的問話。
樓闕的心裏更慌了，忙用力搖了搖她的手。
鄭嫻兒醒過神來，抬手擦擦眼角，笑了：“真像。”
樓闕忙笑道：“確實很像你……”
鄭嫻兒搖了搖頭：“不像我，像我娘。”
樓闕黎賡二人相顧愕然。
他們覺得鄭嫻兒已經與這塑像有七八分相似了，如果這還叫“不像”，那個“像”的要相似到什麼程度？
鄭嫻兒走上前去，指着那塑像的臉，解釋給樓闕聽：“我跟我娘是很像的，但是我娘的眉毛比我的細，下巴是尖尖的，鼻子稍微有一點點翹——你看，這塑像恰好也是這樣的！”
樓闕怔怔地點了點頭。
確實，如果把鄭嫻兒的臉按照她說的那幾個細節再稍稍改動一下，那分明就是這塑像的模樣！
這時，鄭嫻兒忽然驚呼起來。
“怎麼了？！”樓闕大驚。
鄭嫻兒指着那塑像的右手，神色驚恐，許久都沒能說出話來。
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