第二章 嘉木生南國
茶葉被發現了，那麼，這樹葉叫什麼名字呢？神農起初不知。但神農自有主張。
他沒有完全按照象形、指事、會意、形聲、轉注和假借這六種方法造字。苦思冥想幾日，神農悟出個造字的法子。他認為，凡是與樹有關的字都有個“木”字。可這種樹只比茅草略高，屬灌木類，那就添個“草”字頭。神農清楚，這種樹葉是用來熬湯供人服食、解除病疾的，對人是有好處的，那麼“人”字必須有。就這樣定了：“草”“人”“木”組合成一個“茶”字。
神農意識到，人在草木之間行走，人要順應自然，與自然和諧相處。從此這種樹葉就名為“茶”。
不巧的是，這“茶”字傳開以後，第一個知道的人，竟然稀里糊塗在“茶”字中間多寫了一橫，變成了“荼”字。這一橫的意義是否代表荊山山脈漂浮的雲霧？不得而知。但這個“荼”字，人們不知不覺地沿用了幾個朝代。
直到唐朝，茶聖陸羽才把這個“荼”改為現在的“茶”。然後，陸羽在《茶經》中才這樣寫道：“茶之為飲，發乎神農氏。”
《詩經》上說：“誰謂荼苦，其甘如薺。”可知薺是很甘美的，很早以前就是一種有名的菜蔬。三月間，薺菜花在田邊溪頭爛漫地開着。在詩中，“荼”的苦與“薺”的甘相對應，這說明茶早已發現並為古人所熟知。
荊山，從古至今，就在波瀾壯闊的歷史演進中不斷上演傳奇。這茶，自然也不例外。
自神農氏始，在荊山密林的雲霧山這個地方，滿山茶香瀰漫，人們種茶制茶蔚然成風，先輩們在此山發現野生茶樹種已有二千多年的歷史，當地寺廟僧人和山民種茶的歷史始於唐宋年間或更早。
因此，一首古老的《茶歌》在這綿延的群山中經久不息、世代傳唱：
茶兮，嘉木生南國。
不遷不移，固本根深。
枝葉燦兮，仙人飲酌。
朝隱晨露，夜宿密林。
古樹發兮，永生永世。
雲霧山地處原始森林，山高路險，林木蔽日。
一戶農姓人家就在這大山深處的龍岩村紮下了根，至於是何年何月，誰也說不清楚，只是說祖上太爺爺的太爺爺就在山裏種茶了。農家有一片古茶園就生長在這片高山上，其中有一棵千年古茶樹，因其稀有，茶品獨特，遠近聞名。
這一帶今為南頤縣，屬古峽州，山多地偏人稀。
農家所在的龍岩村，就處在進出山裡山外的要道之上，進可通川蜀、襄陽，出可達江漢平原，地理位置十分獨特。不遠處的青蓮鎮處在龍岩村的斜對面，中間隔着一條小河，它叫飲馬河，河上架着簡易的木橋。
春夏之交，河水大的時候，人便從橋上過河；秋冬時節，河水小的時候，人就可以踩着石頭到對岸去。
這龍岩村與其說是村，倒不如說是具有小鎮雛形的古村鎮。村子的主要房屋坐落在一突兀于山腰的巨石上，巨石形似一隻青龍守望着飲馬河，龍岩村因此而得名。
尤其是在河流漲水時，如果遠觀那巨石在急流的衝擊下，又彷彿要隨河水游弋而去；若是枯水季節，那巨石又好似一條盤駐的巨龍，威風凜凜。
自唐代或更早，青蓮鎮龍岩村一帶的村民就開始種植茶樹。龍岩村很小，小得一支煙的功夫便可從頭走到尾。
村子因茶市而興，慢慢形成一條青石鋪就的古街道。
在街道兩側都是平常所見百姓家的房子，清一色的木結構和小青瓦木板房，房屋全都是木製的，幾乎見不到沙石和土牆，除了牆基外也很少用石料，屋頂一律是黑色的瓦片。
村裏的木製房屋多是細節精美，木製窗花上各種動物栩栩如生，用作支撐樑柱的石礅有四面的，有八面的，每一面都雕刻如飾品。
農開甲已到風燭殘年，正躺在病床上，眼前不斷晃動那一幕幕溫馨的景象，彷彿如昨。
山裡霧氣大，潮氣重。
這條老路，對農開甲而言，不僅僅是行走之路，更是一條充滿艱辛的生活之路。抬頭望去，青苔佈滿小巷，幽暗的綠色佔據着他的視野。
石板上，早已踩踏出深淺不一的凹槽，沿巷而入，有的房檐下掛着草鞋，有的掛着燈籠，顯得十分矯情。村裡零星的店鋪，與河對面青蓮鎮依稀可見的大紅燈籠，相映成趣。
每到夜晚，又被詩意地稱為“夜市螢火”。
茶興人旺，村莊便開始繁榮。農開甲太熟悉這裏的一切了。他無數次進進出出，走在高低不平的石板道上，抑或經過窄窄的碎石混土路，那些木椽的農舍，綠草野花在屋邊牆角蓬蓬而生。他見路旁的菜田，被南瓜秧、辣椒枝、青菜葉切割出一片片一畦畦，不覺自言自語：真是一塊風水寶地。
再看看三五錦雞悠閑踱步啄食，房前屋後生長的茶樹，他也會被眼前的場景所迷戀。
荊山，是田園牧歌式的，詩情畫意般的，反正農開甲就是這樣認為的。
農開甲躺在病床上已有些時日了。
這時，農旺年見父親時好時壞，心裏像壓着個秤砣，着急時，就在屋裏瞎打轉，毫無目的性。
近期，農旺年做啥都沒有精神，他十分擔憂着自己父親的病情，害怕惡化下去，所以他心神難寧。
有時，農旺年一個人在堂屋度步時，還不停地在嘴裏念道：“父親啊，您老人家快點好起來呀！”
農旺年的妻子在一旁偷偷抹眼淚，她不敢出大聲。
農敬堂則常常跑到他爺爺的房間裏，不住地叫着“爺爺”。
農開甲撫摸着農敬堂的頭，安慰道：“孫子乖，爺爺沒事，就是有點不舒服。”
農敬堂瞪大眼睛，一個勁點頭。
農開甲有位先輩，叫農尚德，那時正值青壯年，他為僱主到雲霧山一帶採制茶葉。
不知是多少年前，在農家世世代代是這樣流傳的，在當地老百姓的口中也是這樣說的。
茶季結束時，他來到一處懸崖石壁前，那裏古木縱橫，人跡罕至，忽然他在石壁間發現了幾株奇異的茶樹，枝繁葉茂，蒼翠欲滴，芽葉上密佈一層白色茸毛，銀光閃閃。
農尚德精於制茶之道，對於辨別茶樹品種優劣極為內行，知道眼前的茶樹是極為難得的名貴品種。於是，他不顧險阻爬上去，隨即採下鮮葉，精心炒製成茶，帶在身上，下山回家。
他趕路心急，便走進山腳下的一間茶坊歇腳，將自己隨身攜帶的山茶拿出來沖泡，開水一注入，只見茶杯中浮起一層白沫，恰似朵朵祥雲飄動，又像金色蓮花盛開。異香滿屋，經久不散。
茶客們見狀，驚訝不已，異口同聲地贊道，好茶！好香的茶！
後來，農尚德又回到山中，去尋找他在懸崖石壁間的那幾株茶樹，可是峰迴路轉，再也無處尋覓。當地人認為這是“神茶”，不可復得。
這個故事流傳若干年後，有人在雲霧山龍女洞發現了幾株茶樹，相傳是東海龍王之女銜籽所生。這幾株茶樹和農尚德當時所描述的茶樹一模一樣，大家就自然而然地稱其為“神茶”。
據說，農家生長在天心岩的古茶樹就是神茶繁衍而來的。
現在，農家的茶事到了農旺年的手上了，急需他開枝散葉了！他也十分焦急！
今天，農旺年抽空專門來到茶山，帶上自家釀的酒和果蔬，在古茶樹前虔誠祈禱，還特地放了一掛爆竹。一是為了他父親的病情能夠早日得以康復，二是為了茶業能夠走出困境，迎來希望！
祈禱完后，望着滿山的茶樹，他的內心似乎得到了暫時的安撫。