第一百九十二章 失望與希望
今天，於妙瀅鼓足了勇氣，向皇後娘娘提出了要加入畫院的請求。皇後娘娘也答應給她一個機會，讓她參加入門考試。可是，於太后卻這樣態度堅決地要她打消這個念頭，眼看她多天來的期盼就要化成泡影，於妙瀅跪伏在地上，內心萬分煎熬。
就見這時，一直安安靜靜站在旁邊的於妙涵突然出聲說：“太後娘娘，自打進了宮中，臣女就一直聽到宮裏的人議論說，皇帝陛下勤政愛民，不愛喝酒飲宴，不愛打獵冶遊，空閑的時候，就喜歡看工匠們做東西。而工匠做的東西，許多都是來自畫院宮女的巧思。因此，畫院中那些技藝出眾的女官，得見天顏的機會，比別處的人要多很多……”。
聞聽此言，於太后板結冰霜的面孔開始有了鬆動的跡象。她思忖了片刻，道：“罷了，如此你就去試試吧！”
於妙瀅大喜，但還是強壓住了欣喜之情，盡量保持聲音的平穩：“多謝太後娘娘恩典！”
“但要記住讓你去是幹什麼的！不要玩物喪志，把正事都給忘記了！”於太后叮囑道。
“臣女謹記在心！”於妙瀅恭恭敬敬回應。
“下去吧！”於太后倦怠地道。
“是！”於妙瀅和於妙涵施禮退了出去。
兩個人剛剛走到殿外，於妙瀅就按捺不住地低聲道：“多謝涵妹妹幫我！”
於妙涵回頭微微一笑，也低聲道：“願姐姐終能如願以償！”
於妙瀅還真的如願以償了。她畫技出眾，也具有基本的數算功夫，加上腦筋清楚，求勝心強，於是順利通過了畫院的入門考試。
加入畫院學習，就要搬去和自己的同仁們住在一起。於妙瀅借口這樣才有更多機會得見天顏，就從於太后的長泰宮搬了出去。
於妙瀅搬出去之後，過了幾天，於妙涵開始生病，她的父母說怕她攪擾太后，就把她接回家養病，說等好了再送過來。但過了一個多月，卻總是找各種借口推脫，不再進宮來。
於太后自己坐在長泰宮中，看着門外地上斑駁的樹影在風中不斷變幻着形狀，心裏已然明白，自己的族人，已經不再願意支持她的計劃了。
二十七年前，陳懷慎病重，知道自己來日無多，開始加快速度為陳見浚挑選未來的皇后。有三名女子入了陳懷慎的青眼，其中就包括廢后崔氏和於太后。
崔氏更加明艷爽利，於氏卻淑雅寧靜。陳懷慎覺得崔氏這樣的人才能執掌得了陳見浚的後宮，彈壓得住金鈴兒那樣的寵姬。於是，陳懷慎駕崩之後，陳見浚繼位，過了孝期即大婚，封崔氏為後。但是大婚後才一個月，崔氏就因杖責金鈴兒被廢，崔氏家族也因此土崩瓦解。
於氏成為新后。她知道陳見浚並不喜歡自己，也知道金鈴兒虎視眈眈想把她也毀掉。她加倍恭敬沉默，無論多大的屈辱都能吞得下去，只求能夠在這險惡的宮廷生存下去，也讓自己的家族生存下去。
她極度厭惡金鈴兒，但同時，又對金鈴兒有着壓抑不住的嫉妒和羨慕。她空擔了一個皇后的名頭，但得不到皇帝的眷顧，這個虛名對她來說只意味着空寂和無望。她不甘心，但也知道自己此生是沒有機會了。所以她把期望寄托在晚輩身上，她期望她們能夠替她一雪前恥！期望她們能夠給於家帶來地位和榮耀！
但是，這些晚輩沒有一個能夠承擔起她的重託！於妙清唯唯諾諾，比不過張惟昭的生猛犀利，在後位之爭中敗下陣來。現在已經嫁了人，還是端着一副才女的架子，哀哀戚戚、愁眉不展，也不得夫婿寵愛，日子過得並不好。
於妙瀅、於妙涵年輕貌美，如春花秋月各有所長，本來還是有資本在陳祐琮的後宮中佔有一席之地的。但是這兩個人不服管教，一個跑去畫什麼圖紙，另一個乾脆稱病躲回家了。而她們的爹娘，居然也對她們放任自流。
於太后氣憤填胸。她這都是為了誰？為什麼她的一片苦心，卻沒有一個人明白？想要官職、爵位的時候，腆着臉，低聲下氣地來求她。要承擔責任的時候，卻躲得遠遠的。卻不知，宮中若沒有得用的人，只有她一個空架子太后，那些官職、爵位要從哪兒來？
她待要發火把於妙瀅和於妙涵弄回來，卻又覺得心灰意冷，什麼都懶得說、懶得做了。
現在唯一可以自我安慰的，是宮務之權還在她手上，所以那些權宦、女官，見了她還得畢恭畢敬的，要不然，誰還記得她？恐怕她這太后，只會淪落成為一個年節慶典才會被抬出來露露面的點綴而已。
但這個宮務之權，卻是張惟昭根本不想要的，才落到她手上。別人不想要的東西，自己卻得像個救命稻草一樣抓在手心裏，於太后只覺得滿心悲涼。
近日來她只覺得自己白髮越來越多。她還從來沒有好好活過，就要老去了。
於妙瀅最近在畫院過得如魚得水，回來向她問安的時候，面色晶瑩紅潤，說話中氣十足。她實在是弄不明白，放着妃子不做，卻要去做匠人，還做得興高采烈，這究竟是什麼道理？就好像她始終也沒弄明白，張惟昭這野人一樣的女子，為什麼能夠得到陳祐琮如此的寵愛，甚至遠超陳見浚當年對金鈴兒？
她真的是老了，想不明白的事情越來越多。那就索性不去想了，就這樣糊塗著過吧。
和於太后的意氣消沉相反，太皇太后最近過得頗為意氣風發，神清氣爽。
太皇太后之所以開心，一來是因為皇帝和皇后最近搗鼓出好多新鮮玩意兒，又好玩，又好用，給生活平添許多樂趣。
二來是皇帝和太傅謝遷一起合計做的事情終於有眉目了，九月的時候，大炎在明州開了一家官辦船廠，運轉順利，說是要造出舉世無雙的大船，為大炎再度遠航做準備。太皇太后是個喜歡新鮮熱鬧的脾性，聽說大炎的船隊這次會比三寶太監走得更遠，深覺歡欣鼓舞，立志要活得長長久久，活到能夠親眼目睹大炎的遠洋船隊順利返航的那一天，看看船隊會帶回來什麼樣的新奇物事，又會有什麼樣的奇異經歷。
但所有這些事情給太皇太后帶來的喜悅，都不及張惟昭前日親口告訴太皇太后的消息：她有身孕了。預產期應該是明年的六月。
聽到這個消息，太皇太后簡直比當年得知自己有身孕還要開心。她先是馬上去燒香敬神，祈求神仙保佑張惟昭能順利誕下孩兒，又要找細心穩重的年長宮人侍奉張惟昭。
張惟昭卻跟太皇太后說她自己有足夠的人手，來了不熟悉的人反而不方便，太皇太后就作罷了。按道理說長者賜，不敢辭，但太皇太后歷來對張惟昭的話很信服，於是就不去操額外的心，只等着抱重孫子或重孫女。
在前幾代帝王的後宮中，一旦哪位后妃有身孕，往往一宮的人都立馬緊張起來，只怕這位妃子磕着碰着，又或者吃錯了什麼東西。更怕的是，有人嫉妒使壞，故意弄掉胎兒。要知道，這個胎兒不只關繫着妃子的前程，也關繫着一宮奴才的前程。所以不止是孕婦自己心情緊張，不敢到處行走，不敢隨意吃東西，身邊伺候的人也會時時提醒她各種禁忌。
饒是如此，仍然防不勝防，宮中雖然有最好的醫生和保胎葯，落胎孕婦的比例仍然比宮外還要多，其中的道理，大家都心知肚明。
但是張惟昭卻完全不是這樣一種如臨大敵的狀態。整個後宮只有她一個皇后，她想幹什麼就幹什麼，想吃什麼就吃什麼，想去哪裏就去哪裏，完全沒有額外的擔憂。
雖然先帝的太妃們還都奉養的宮裏，但她們在長祥宮輕易也不出門，更不會到皇帝和皇后經常行走的地方去，和張惟昭就是生活在兩個世界的人，不會互相干涉。
於太後作為帝后名義上的母親，也曾經象徵性地跟叮囑過皇后要好好保養，切勿過分勞動，注意飲食，但那只是場面話，自然也不會影響到張惟昭安排自己的作息。
所以皇后雖然有了身孕，在後宮裏仍然是健步行走，如常在畫院和醫院教授課程，據說還每日在自己宮裏做五禽戲，騎腳踏車，跟平時沒兩樣。而且她這一套出格的行徑，皇帝和太皇太后都知道，卻什麼也不說，簡直是縱容到了天邊去。
於太后冷眼旁觀，在心裏轉了無數個主意。比如把張惟昭經常行走的青石板路弄滑，讓她冷不丁跌跤；再比如弄些至寒的東西給她吃；又或者，借口她無法侍寢，安排幾個妖嬈女子給皇帝，氣得她落胎。
但是她只是在心裏想想，最後卻什麼也沒做。她知道自己其實並沒有這個機會去下手。況且，就算是有機會，她下這個手做什麼？並沒有什麼人、什麼事，推動她去冒這個險。
這是陳祐琮和張惟昭的後宮，不是陳見浚和她的後宮了。陳見浚只駕崩了短短几年，後宮的法則已經完全和他在世的時候不同。